信頼？
ウェステンマスの気候は、ほとんどの薬草やハーブの生育に適していなかったため、次の方法が用いられました。ろうそくや手持ちのランプなどの通常の光を、魔法の、多面的な宝石を通して濾過しました。得られた光線は、鏡を使って植物に向けられました。これにより、植物はより良く、より速く成長しました。その成長率は、照射された光の量に直接依存していました。
薬師を待つ必要はあまりありませんでした。彼女は35歳くらいの女性で、落ち着いた顔をしており、世界を賢明に見つめる目をしていました。彼女の黒く豊かな髪は、いくつかの木製のビーズで飾られたシンプルな束にまとめられていました。彼女は、厚手で柔らかい生地で作られた、濃い茶色の亜麻布のシンプルなシャツと革のスカートを着ていました。それは安価な模造革のようでした。彼女の服装はすべて非常にきちんとしていて、アイロンがかかっていました。
女性は、被害者を見るとすぐに言いました。
「ふむ…ひどい目に遭ったね」彼女はレイを調べ始めました。「どうしてこうなったのか聞くのも怖いよ。」
ヘレンが彼女を遮りました。
「事故です」彼女は少し不安な声で言いました。
女性は彼女の方を向きました。
「そう見えるわ」薬師は皮肉を込めて答えました。「まあいいわ、詮索はしない。」
彼女はレイメンを調べ始めました。「脳震盪はない、それは良いことだ。」
薬師は湿ったタオルでレイの顔と首の乾いた血を拭き取り、奇妙な、砕いたハーブを頭に当てて包帯を巻きました。彼女はすべてを非常に慎重に行いました。彼女は急がず、ハーブが傷に浸透するのを待ち、時折湿った冷たい湿布を当てて腫れを和らげました。すぐに彼女は終わりました。
「しばらくこのまま2、3日過ごしてください。その後、包帯を外すことができます。しかし、それでも「事故」から身を守る方が良いでしょう。」
レイメンは感情なくうなずき、ヘレンは安堵のため息をつきました。彼女たちは薬師に感謝し、支払いをして立ち去りました。
***
家で、彼女たちはこれからどうするかを話し合った。ヘレナは数ヶ月泊まることを提案したが、レイは迷惑をかけたくなかった。
「聞いて」レイはためらった。「最近、仕事の誘いがあったの。話したでしょ。すごく儲かるから、宿屋で部屋を借りられるわ。ここに着いてから…ちょっと高いのは分かってるけど、それだけの価値はあるわ。準備に少し時間がかかるだけ」
ヘレナは疑いの目で友人をじっと見た。「そんな話、聞いたことないけど、今は重要じゃないわ。どんな仕事なの？」
レイはベッドに座った。「アラードが言ってたんだけど、近いうちに近くの王国で大きなオークションが開かれるの。そこに行って、あるブローチを買ってきてほしいって」
ヘレナは困惑した顔で言った。「なんでアラード自身が行かないの？」
レイは友人を遮った。「彼はちゃんとした偽造通行証を持ってないの。でも私のやつはまだ有効期限内なのよ」
ヘレナはためらった。「じゃあ、店の仕事はどうなるの？ デルグは君を行かせてくれるの？ 最近も商用で船に乗ったばかりじゃない。偽造通行証を持ってる君にとっては、それだけでもリスクだったのに。それだけで15年は刑務所行きよ。今の分だけでも。過去の、もう期限切れだけど書類に残ってるやつは…」彼女は完全に困惑していた。「それに、誰と一緒に行くの？」
はっ、懲役25年以上の奴ばっかりじゃん。仕事もクビになった、とレイはゆっくり答えた。友人の反応も見ずに、続けた。フィレットが仲間と店を襲って、罪を私になすりつけたの。いつの間にか鍵を盗んだみたい。借金まで背負わされて…昇給どころじゃないわ。もう仕事もないし、と彼女は仰向けに寝転んだ。誰と行くかは…まだ決めてない。
ヘレンは重いため息をついた。レイメン…どうしてこうなったの。つい最近までうまくいってたのに…。
仕方ないわ。
ヘレンは友人を説得できないと悟ったが、手放したくもなかった。ドアのところに立ち、真剣な顔でレイを見つめた。まるで、今はそんな決断をする時じゃないと言いたげだった。レイメンは彼女の怒りと絶望に気づかないふりをして、目をそらした。まだ完治していないが、自分の問題に他人を巻き込みたくなかった。レイメンは喧嘩を避けるため、この会話を続けたくなかった。やがて彼女はベッドから起き上がり、支度を始めた。
ちょっと港に行ってくる。何か買ってきてほしいものある？
自分の身を守る気持ちと、友達を信じる心を買いなさい、とヘレンは言い放ち、部屋を出て行った。
レイは少し驚いたが、状況を受け入れた。
