双子
「ここで何が起こったの？」と少女は思い、玄関のドアに鍵をかけ、家の中をさらに見回した。荒らされていたのは廊下だけだった。トイレにもリビングにも何もなかった。そして誰もいなかった。少女はベビーベッドを覗き込むことにした。そこにはミアとアヴァが互いに寄り添って眠っていた。レイメンはそっと彼らに手を触れた。彼らは冷たかった。少女はすぐにそれぞれの脈を確認した。
「生きてる…」彼女は安堵のため息をついた。「不注意な母親がどこかへ逃げ出し、幼い子供たちを寒さの中に残していった。暖かくしてあげることさえしなかった。」
レイの顔には彼らへの同情があった。ためらうことなく、少女は彼らを両手に抱き上げ、自分の部屋へ運んだ。二人は彼女に寄り添った。
「なんて重いの」彼女は苦労してドアを開けた。中に入り、双子を自分のベッドに寝かせた。風邪をひかないように、彼女は彼らに暖かい毛布を持ってきた。その頃には彼らはすでに目を覚ましていた。新しい場所への驚きから、彼らは大声で泣き始めた。レイの耳は垂れそうになった。彼女は彼らを何かに夢中にさせたり、気をそらそうとしたりした。レイメンがどんなに努力しても、何も効果がなかった。長い試みの後、彼女は隣のベッドに倒れ込んだ。
「ねえ、あなたたち、何が欲しいの？」彼女は彼らに尋ねた。まるで彼らが何か答えられるかのように。しかし一秒後、彼女に考えが浮かんだ。
「聞いて、もしかして、お腹が空いてるの？それともまだ寒い？私、食べ物を持ってないし、キッチンにも何も見つからないと思うけど。」しかし、彼女はふと気づいた。「ああ、そういえば、ホットワインがあるわ！子供に飲ませていいか分からないけど、ノンアルコールよ。」少女は戸棚から小さなコップを二つ取り出し、そこに飲み物を注いだ。
「あなたたちは母乳で育ってると思うけど、これも少しは暖めてくれるかしら？」彼女は双子の一人を膝に乗せ、飲み物を試させた。「これはフルーツジュースベースで、シナモンがあなたを暖めてくれるはずよ。」
少女たちは順番に飲み物を試しました。彼女たちの目を見れば、目の輝きがすべてを物語っていることがわかりました。双子はベッドに座って飛び跳ね、笑っていました。彼女たちはとても楽しんでいたので、ミアがうっかり飲み物をこぼしたことにさえ気づきませんでした。
「ねえ、どうしたの。気に入ってくれたのは嬉しいけど、お母さんは絶対にこんなものを買ってくれないから、気をつけてね」レイメンはタオルで飲み物のこぼれた部分を拭き始めました。
少女たちは驚いて彼女を見ました。それからミアが泣き始め、アヴァも続きました。レイメンは肩をすくめました。
「本気で言ってるの？じゃあ、どうすればいいの？」彼女は時計を見た。「もう遅いのに、ご両親はまだ帰ってこないわね」少女はベッドに座り、拳に頭を預けました。
「ここに寝なさい。あっちのベッドは寒いし、全然スペースがないわ。あれは昔、お兄さんのために、そして弟のためにあったものだから」そう言いながら、レイメンは双子をベッドに寝かせ、自分も隣に座りました。不思議なことに、彼女たちはすぐに眠りに落ちました。
「静かだ…」レイは思い、目を閉じ、額を膝に押し付けました。
まもなく彼女も眠りに落ちました。
少女は頭を強く打たれて目を覚ましました。少し落ち着くと、目の前にマエラ夫人がいるのが見えました。彼女のオーラは煤のように黒く、そこから放たれる強大なエネルギーに、少女は息を呑みました。
