嵐の前の静けさ
レイメンはまだカウンターに立ち、注文を受けていた。デルグがすぐに来て、約束通りに倉庫の商品の再確認を頼んでくれるのをまだ期待していた。しかし、彼が来たのは夕方になってからで、レイはすでに疲れていた。彼女はただベンチに横たわり、遅い客を待っていた。
「やあ、フリントかレイメンはどこだ？」彼はクラークに尋ねた。
「フリントはさっき帰ったよ。レイはベンチで寝てる」彼はそう言って、彼女を指さした。
「寝てないわ」彼女は答えた。「ただうたた寝してただけ」
彼が近づいてきた。
「それならいい。明日の頼みがある」
「もしその確認のことなら、もうパス」
「いやいや、それはマルゴが休暇明けにやるから、そんなに急ぎじゃない。実は今日、バーで客と喧嘩して…」
「驚きもしないわ」レイメンは目を開けた。「それより、何で賭けたのかが気になる。そして、それが私とどう関係あるのか」
Вот перевод на японский:
デルグは笑った。
「今のところは何もない。」
「今？」レイメンは聞き返した。「ここで何の役に立てるのかしら？」
「フリントに頼もうと思っていたんだが、あいにく彼はここにいない…」
デルグが言い終わる前にドアが開き、フリントが入ってきた。全員が黙った。レイメンは全てを悟り、無駄な時間を過ごすのをやめた。彼女はすぐにバッグを手に取り、フリントに近づき、彼の肩を叩いた。
「今日は何の用で来たのか知らないけど、ありがとう、親切な人」そう言い残して、彼女はクラークのヒステリックな笑いとフリントの理解できない表情の中、外へ逃げ出した。最後に彼女が聞いたのは「次は10時に仕事の準備をしておけ！」という言葉だった。
少女は通りを歩いていた。いつも「真夜中」を示す錆びた街の時計が、一瞬彼女の注意を引いたが、すぐに彼女は歩き続けた。時計が再び動き出すと、ドームが崩れると言われている。レイメンは、お気に入りの居酒屋に立ち寄ることにした。街の通りは相変わらず暗く、湿気と苔の匂いがした。水の音が聞こえた。レイは少し寒気を感じた。ウェステンマスは常に気温が一定だ。大体14度から17度くらい。地下の洞窟のようだが、非常に湿気が多い。そのため、街の住民の多くは慢性的な鼻炎を患っている。生き物はたくさんいる。しかし、それは動物ではない。昆虫だ。非常に多くの昆虫が繁殖している。彼らは湿度と穏やかな気候を好む。そのため、ゴキブリやダンゴムシはどこにでもいる。彼らがどこから来るのかを理解するだけだ。植物もたくさんある。家の2軒に1軒には「ヴェルニ」と呼ばれる植物が見られる。ただし、それらは有毒であり、食用には適さない。水だけを栄養とする。人々が街で何を食べているか？どこで服を手に入れているのか？そして、普通のニュースはどこから？いくつかの方法がある。一番重要なのは密輸だ。街には多くの密輸業者と傭兵がいる。彼らが船で街にすべてを運び込む。そして、当然のことながら、一般市民から尊敬を集めている。街では、それがこの王国の金持ちにとっての主要なビジネスだ。情報商人についても忘れてはならない。彼らは情報の対価としてお金を受け取るだけでなく、毎週のニュースも担当している。そもそも、街には誰にとっても仕事がある。ティーンエイジャーにも、おばあちゃんにも。誰もが苦労しているので、それぞれができる限り生き残っている。
レイメンは寒さで身震いし、酒場へと急いだ。昨日に比べて客は少なかった。いつものタバコと酒の匂いがした。少女は素早くカウンターに滑り込み、バーテンダーを探した。彼は少し離れたところで注文を受けていた。彼女は隣に座り、待った。やがてアラードが彼女のもとへやってきた。
「やあ、今日はどうしたんだい？」と彼は丁寧に尋ねた。
「あなたもね」と少女は応じた。「ちょっとだけよ」
「よく聞いているよ」とバーテンダーは答えた。
レイメンは話し始めた。「まず、ノンアルコールのホットワインをシナモン風味で2本、持ち帰りでお願いします。それから、昨日の話なんだけど」
バーテンダーは飲み物を用意しながら言った。「もう計画は立てたのかい？」彼は答えを待ちきれない様子だった。
「まだ、はっきりとは」と彼女はためらった。「むしろ、デイモンが今どこにいるか知らないかと思って。明日は休みだから、ヘレンが出かける前に寄ってから、彼にも会おうと思って」
アラードは考え込んだ。「さあ、どうだろう。最近、靴屋のところで見たな。明日、そこへ行って聞いてみるといい」
少女は首を横に振った。「わかったわ、ありがとう。飲み物はどうなった？」
バーテンダーは2本のボトルを渡した。「2つ分ね」
レイメンはナネマに手を振り、別れを告げて急いで家に帰った。家族のほとんどが来る前に部屋に閉じこもり、静かに自分の用事を済ませたかったのだ。彼女の計算では、今家にはマエラ夫人と双子しかいないはずだった。もし彼女がすべてをうまくやれば、また一つ大きな喧嘩を避けられるだろう。まもなくレイは無事に家に到着し、玄関ドアまでたどり着くと、耳を当てて聞き耳を立てた。目はあちこちをさまよい、家の様子を把握しようとした。驚くほど静かだった。レイは慎重に鍵で玄関ドアを開け、静かに入った。家はとても静かだった。明かりはすべて消えていた。ただ、奇妙な匂いがした。レイメンはその匂いを嗅いだことがなかった。彼女は固まった。街灯からの光が廊下を少し照らしていた。床には大きくて汚れたブーツの跡があった。レイメンはランプの一つに火をつけた。ランプは床のあちこちに置かれていた。物が散乱していた。花瓶が倒れていた。
