美少女名探偵☆雪獅子炎華　（1）シュレーディンガーの猫

　　　☆1☆

　ドキューンッ！

　一発の銃声が大空に響く。

　我輩と炎華は屋敷を振り返った。

　屋敷の玄関前に広がる、広大な庭で呑気にランチを楽しむ、お偉方の面々が、慌てふためき騒ぎだす。

「親父が撃たれた！　屋敷の裏庭に倒れている！　ごめん炎華くん。散歩は中止だ！　親父を見に行ってくる！」

　小高い丘の上で青年が青ざめた表情で叫ぶ。

　動転しているのか、口ほどに身体は動かない。

　丘の途中で炎華が立ち止まり、

「仕方ないわね。散歩は中止よ、ユキニャン。裏庭に行きましょう。ここからじゃ、屋敷の影になって現場がよく見えないわ」

　丘の頂上まで上がれば裏庭まで見渡せるのだが、その坂の途中からだと、屋敷の影になるため、裏庭は死角になる。

　屋敷の裏庭に向かって炎華が優雅に坂を下って行く。

　ここは雄大な森の中に作られた。

　金持ちだけが遊びに来る狩猟場である。

　ふもとまで車を飛ばしても五時間はかかる秘境である。

　そんな人外魔境に風が吹く。

　さわやかな風が。

　そんな風に揺られて、ゴスロリ少女のスカートが軽やかに踊る。

　我輩は飼い猫である。

　名前は、

　ユキニャン。

　探偵であるゴスロリ少女、雪獅子炎華の相棒を務め、探偵の真似事をしている猫探偵である。

　　　☆2☆

　裏庭に猟友会のメンバーが集まる。

　額を撃たれて、仰向けに倒れている死体を見下ろす。

　弾丸は貫通しないで、頭蓋骨の内側に残ったようだ。

　殺されたのは、両字十蔵、七十八歳。

　大手銃器メーカー《リョージュ》の社長である。

　《リョージュ》は軍用銃から民間の猟銃まで製造する、巨大軍需企業である。

「しゃ、社長。なぜ、こんなことに！」

　長年、ともに会社を支えた副社長、

　福士福男が嗚咽を漏らす。

「死体に触れてはいけませんぞ、警察の方々の到着を待つのです」

　防衛大臣、

　坊江大作が威厳に満ちた声を張り上げる。

「猟友会の皆様、警察の取り調べが終わるまで、その場から勝手に出歩かないでください」

　リョージュ社のライバル・メーカー《ジューガン》社の若社長、

　来馬春彦が事務的な口調で猟友会メンバーの行動を規制する。

　鬼頭警部が、

「とんだ休日になったのだ。しかし、本当に困ったのだ。今、警察本部に連絡したのだが、ふもとの幹線道路で事故があったせいで、到着がかなり遅れるのだ。出来れば、早く検死を済ませたいのだが」

　福士福男が、

「それなら、ご子息の友紀君が確か相当、腕の立つ外科医として、おや？　ちょうど今、来たようです」

　鬼頭警部が、

「ほう、あれが両字十蔵氏のご子息、友紀君ですか」

　慌てふためきながら、ようやく両字社長の息子、

　両字友紀が駆けつけ、

「親父は！　親父はどうなったんですか？」

　死体を見るなり号泣。

　炎華が冷ややかに、

「くだらない猿芝居は無用よ。食後の散歩がまだなの、さっさと犯人を捕まえて、私は丘の散歩に戻らせていただくわ」

　副社長、福士福男が激昂する、

「何だね君は！　子供とはいえ、無礼な言動は許さんぞ！」

　防衛大臣、坊江大作が巨体を割り込ませる、

「物を知らない子供に何を言っても無駄です。少し落ち着きたまえ、副社長」

　炎華が冷ややかな冷笑を浮かべ、

「どうやら私はお邪魔虫みたいね。さっさと退散するとしましょう、ユキニャン」

　来馬春彦が周囲の険悪な沈黙を無視し、

「あまりフラフラしちゃ駄目だよ、お人形みたいに、小さな可愛らしい、お嬢ちゃん」

　炎華が鋭い一瞥を投げかけ、

「私は雪獅子炎華……探偵よ。捜査と推理のために、周囲を調査するのは仕方ないことよね」

「ニャー！」

　我輩は同意の鳴き声を示した。

　　　☆3☆

　屋敷の周囲を調べる炎華に付き合い、我輩も一緒になってウロウロと手懸かりを探す。

　屋敷を中心に南は庭と正門。

　時計周りに北の裏庭へ向かう。

　西、北、東、と調べる。

　東の先は、さきほどの丘が見える。

　丘の頂上なら、裏庭がよく見えるだろう。

　奥深い山中のうえ、幹線道路の事故のため、警察の到着は遅れている。

　おかげで誰にも邪魔されずに調査が出来る。

　我輩は東側の生垣の下に、キラリと光る物体を見つけ、炎華に、

「ニャー」

　と、一声鳴いて気づかせる。

　生垣をかき分け、炎華がそれを確認する。

「薬莢ね。犯人はここから両字社長を撃った、という事かしら？」

　我輩が植え込みを調べると、案の定、ライフルで狙える隙間がある。

　炎華もそれに気がつく。が、

「たぶん。この薬莢も隙間も、犯人がわざと残したフェイクね。ここから撃って、犯人が逃走した。と、思わせるためよ。つまり、外部犯の犯行に見せかけたいのね」

　風の向きが変わる。

　我輩は微かな硝煙の匂いを嗅ぐ。

　屋敷の裏庭側の窓から匂ってくる。

　我輩は早速、炎華に知らせる仕草をする。

「ニャー」

　我輩と炎華は裏庭に戻った。

　　　☆4☆

　裏庭に戻ると、鬼頭警部と両字友紀が、こんな会話をかわしていた。

「では友紀君。写真撮影も終わったし、あらかた調べはついたので、君の外科医としての腕を見込んで、お父さんが亡くなって、つらいのはわかるが、検死のほうを頼むのだ」

　両字友紀がやつれた顔にギラギラと瞳を輝かせ、

「ええ、親父の仇を討つ気で検死しますよ」

　そんな光景を尻目に、我輩は鳴きながら屋敷の窓に飛び付く。

　そして、爪を立てる。

　炎華が窓を調べ、

「鍵は掛かってないし、少し開いているわね。入ってみましょう」

　炎華が室内に入る。

　カーテンをよけると、棚がたくさん並び、雑多な物が置いてある。

　物置用の倉庫である。

　我輩は匂いの出所を突き止める。

　先ほど入ってきた窓の辺りに、銃口を向けたライフルが一丁、固定して置いてある。

　それが匂いの元である。

　炎華がライフルを見て、

「発砲したばかりね。ユキニャンでなくても火薬の匂いで気づくわ。窓に異常はないから、弾丸は発射されていないわ。これは空砲よ。しかも、ライフルを固定したうえ、引き金の先に、ヒモと携帯を付けているわ。つまり、外から電話をかけると、携帯はバイブの振動で棚から落ちて、引き金を引く仕掛けになっている。ウフフ。犯人は、私が見つける前に、この仕掛けを処分するつもりだったんでしょうね。ともかく、これで、

　緋色の糸がすべて繋がったわ。

　トリックのタネが分かった、という意味よ。あとは警察に知らせるだけね。お手柄よ、ユキニャン」

「ゴロゴロ」

　炎華が我輩の喉を撫でる。

　事件解決のフラグが立ったようである。

　　　☆5☆

「相変わらず君が居合わせると、事件が起きるのだなあ、炎華くん」

　鬼頭警部が野太い声を轟かす。

「挨拶は抜きにしましょう、鬼頭警部。関係者の聞き込みは終わったのかしら？」

　鬼頭警部が居ずまいをただし、

「君の意見を参考に当たってみたんだが。全員、怪しいのだよ。食事だとか、トイレだとか、なんだかんだで全員、屋敷に出入りしているのだ。裏庭の外に回るのも雑作ないし、倉庫も同じ状況なのだ。わしには犯人が誰なのか？　サッパリ見当がつかん。雲をつかむような話なのだ」

　炎華が華奢な腕を組み、

「硝煙反応はどうかしら？」

　鬼頭警部が首を振り、

「無駄なのだ。全員、狩猟の最中に一発はライフルを撃っているのだ」

　炎華が、

「検死は終わったの？」

　鬼頭警部が、

「ついさっき終わったばかりなのだ」

「弾丸は摘出したんでしょうね？」

「うむ、わしが預かっているのだ」

　鬼頭警部がビニール袋に包まれた、弾丸を見せる。

「ウフフ、これで証拠が揃った。というわけね」

　炎華が含み笑いをする。

　鬼頭警部は頭の上に？マークを浮かべている。

　炎華が瞳に力を込め、

「人によって作られた謎は、人によって必ず解かれるものよ、鬼頭警部、関係者全員を一ヶ所に集めてちょうだい。謎を全て解き明かすわ」

　鬼頭警部の号令一下、関係者全員が屋敷の南側、玄関前の広大な庭園に集められた。

　　　☆6☆

　炎華が、

「まず、鬼頭警部の意見を聞きましょうか」

　鬼頭警部が、

「裏庭の東側の生垣に薬莢が落ちていたのだ。同時に、生垣にライフルの銃口が入る隙間があるのだ。となると、犯人は裏庭の外からライフルで被害者を撃ち、その後、逃走、森の中でライフルを処分した。と、考えられるのだ。倉庫の空砲の仕掛けは、意味がわからないのだ」

「外部犯の犯行というわけね」

「間違っているのかね？　炎華くん？」

　炎華が推理を披露する。

「犯人は両字友紀、あなたね。あなたは事前に発砲済みの薬莢を東側の生垣に置き、犯人が裏庭から社長を撃ったように見せかけた。そして、あなたはアリバイ作りのトリックとして、屋敷の倉庫にあるライフルに、外から電話をかけると、空砲を撃てる仕掛けを施した。事件が起きる前に、あなたは、私を丘の上に誘って散歩に出る。途中、早歩きして、私より先に丘の上に着く。と同時に自分の携帯を発信して、倉庫の空砲を鳴らす。これで架空の犯人が、裏庭の生垣の外から、被害者を撃った。と、思わせる事に成功するわ。そのあと、あなたは『親父が撃たれた』と叫ぶ。その声を聞けば誰もが、その時、社長が撃たれたと勘違いするわ。実際は、私の注意が裏庭に向いた瞬間に、丘の上に事前に用意してあった、消音器付きのライフルで、社長を撃ったのよ。その後、あなたは何食わぬ顔で事件現場に駆けつけた。私をアリバイ作りに利用したのよ。でも、見誤ったわね。私の推理力と、ユキニャンの鼻を、欺く事は出来なかったわ。真相にたどり着くのまで、そう時間は掛からなかったわ。鬼頭警部、あなたが持っている、その証拠の弾丸は、外部犯行に見せかけるために、別のライフルから発射された、偽物の弾丸よ。丘の上から発射された本物の弾丸は、両字友紀が持っているわ。検死の時に弾丸をすり替えたのよ。警察本部で、弾丸の旋条痕を調べれば、すぐにわかることよ」

　両字友紀がガックリと膝をつく。

　炎華が鮮やかな微笑を浮かべ、

「それと、丘の上のライフルも忘れずに見つけてね。あと、鬼頭警部。無能な警察官が架空の犯人を追わずに済んで、良かったわね。これで事件は解決よ。さあ、散歩の続きに行くとしましょう。ユキニャン」

「ウニャッ！」

　我輩は同意した。

　　　☆7☆

　両字友紀は逮捕された。

　動機は両字十蔵が防衛大臣、坊江と結託し、軍の新型ライフル開発に携わったからだ。

　新型ライフルは、より多くの、人殺しの道具になる。

　それが、外科医の両字友紀には許せなかったのだ。

　事件の事後処理を記した鬼頭警部からの新着メールを読み終え、炎華が物憂げに我輩にささやく。

「ユキニャンの爪程度の武器なら、たいして傷つかなくていいのにね。残念だわ」

　言いながら、炎華が我輩の肉キューをプニプニして遊ぶ。

　大人並みの推理力を持ちながら、中身は、まだまだ子供な炎華であった。

　　　☆完☆