【書籍化】王妃様は離婚したい ～異世界から聖女様が来たので、もうお役御免ですわね？～[コミカライズ]

第三部

第６２話 リーンハルトの誕生日④

「なっ――！」

　あまりのことに息さえできない。

　目の前で繰り広げられる光景が信じられないのに、花と多くの貴族たちの姿に囲まれた広間の中央では、今まさにレナがリーンハルトの首に手を回して、強引に自分の顔へと引き寄せているではないか。ピンクの薔薇の蕾にも似た唇に、重なっている相手のが誰のものなのか――。

　視界に入った瞬間、目の前が真っ暗になるような気分がした。

　鋭く心臓が痛む。

　瞬きすらできないイーリスの前で、レナは外れた唇と共に名残惜しそうに振り仰ぐと、リーンハルトの驚いているアイスブルーの瞳を見つめている。

「陛下……」

　甘い吐息にも似た囁き声が洩れた瞬間、イーリスの足は、だっと広間に立つレナへと向かい走り出していた。

「この……っ！」

　広間に響く足音の勢いのまま、貝細工の扇を振り上げる。

　今、自分がなにをしているのかもわからない。ここが広間で、貴族の目があるとか。自分の立場とか。ただ、脳裏では、今見た光景がぐるぐると回り、涙さえもがこみ上げてくるではないか。

「よくもリーンハルトを――――！」

　その唇を奪った！　今まで、自分しか触れたことがないものだったのに！

　悔しくて、悲しくて、涙が目からこぼれてくるのを止めることができない。

　勢いのまま打ち据えようとした瞬間、しかし、扇はレナの頬に届く前にぱしんと乾いた音で止められてしまった。

「イーリス！」

　慌てて握っているリーンハルトの手が信じられない。

「離してよ！　この子ったら、よりによってリーンハルトの唇を――！」

　絶対に許せない！　自分だってまだ数度しか触れたことがないのに、それを無理やりに奪うなんて！

　こぼれてくる涙で視界はぐしゃぐしゃだ。なにもかもが歪んで見えるのに、その中で、レナの顔だけは面白そうにくすくすと笑っている。

「あら？　どうして怒られますの？　イーリス様と陛下の間にあるのは、まだ口付けだけ。それならば、これで私も王妃候補として対等な関係になれますわ」

「ふざけないでよ！　王妃候補のための口付けなんて――！」

　確かに、自分とリーンハルトの間にある関係は、書類以外では、まだ口付けだけだ。

　それでも、一回一回が、すべてかけがえのない記憶と共にあったものなのに！

　初めて触れた結婚式の日。次に離婚と再婚の約束を交わしたシュレイバン地方で。

　それらのすべてが、まるで宝物のように二人の恋の歴史と一緒にあった！　交わした口付けの一つ一つが大切で、きらきらとした思い出だったのに！

　それなのに、それを強引に奪った！

　大切なリーンハルトの唇を、まさかこんな手段で手に入れようとするなんて――！

　どうしてもレナのした行動を許すことができず、リーンハルトに持たれている腕を遮二無二動かした。なんとかその拘束から逃れようとする。

　だが、どうしても離してはくれない。いや、右手がダメなら左の腕でもいい。一発打ち据えてやらなければ、絶対に気が収まらない。

　泣きながら箱を持ったままの手を持ち上げようとすると、気がついたリーンハルトが二人の間に急いで割り込んで、腕を握りしめた。

「落ちついてくれ！　俺はキスをされていない！」

　その言葉に、えっとアイスブルーの瞳を見上げる。すると、取り乱したイーリスの姿を見たのは初めてだからだろうか。ひどく焦ったような顔で、リーンハルトが心配げに自分をじっと見下ろしているではないか。

「驚いたから、よけるのが遅れて唇の横にされただけだ！　だから、あれは厳密にいえば、キスではない！」

　見つめてくる瞳は真剣で、とても嘘を言っているようには思えない。

「……本当に？」　

　だから、ひくっと鳴る喉をまだしゃくりながら、アイスブルーの瞳を見上げた。

「ああ、俺は君以外とは絶対にキスをしない！　なにがあっても、これからも！」

（私以外とは――）

　心にリーンハルトの言葉が染み渡っていく。

　気がつけば、ぽろぽろと涙が顔中に溢れていた。

　いつから泣いていたのだろう。自分では気がつかなかったが、どうやら泣きながらレナに襲いかかろうとしていたらしい。

「行こう」

　涙をこぼしたまま、やっと動きを止めた自分に安心したのか。周りでかしましく囁いている貴族たちの姿をちらりと眺めると、リーンハルトが肩を抱いて、イーリスをその場から連れ出してくれる。

「イーリス様……！」

　慌てたコリンナと陽菜が後ろから追いかけてくる。

　その姿を振り返り、リーンハルトがちらりと陽菜を見つめた。

「あとを頼む」

「任せてください！　この場の空気はなんとかしてみせますから！」

　ぐっと親指を立てているところを見ると、ここは陽菜に任せて大丈夫だろう。ご安心をというように、その背後でグリゴアが頷いているから、二人ならば安心だ。

　そのまま、リーンハルトに肩を抱かれながら、外のテラスへと進んだ。

　冬の風が、涙で濡れた頬に冷たい。

　まだぐすっとすすり上げる鼻に気がついたのだろうか。リーンハルトがテラスに立ったまま、そっとイーリスの体を抱きしめてくれる。

　温かい。

　泣きすぎて、まだ頭がぼーっとしているせいか。まるで包むように自分を抱きしめてくれるリーンハルトの腕と胸が、信じられないぐらい心地よい。

　そして、ぽんぽんと背中をあやすように叩いてくれた。

　いつからぶりだろう。こんな人前で我を忘れたのは――。

　抱きしめてくれる温かさと、頬をわずかに撫でていく二月の冷えた風が、心にゆっくりと落ち着きを取り戻させていく。

「私……」

　震えながらやっと声をもらせば、リーンハルトが優しく背中を撫でてくれる。

「うん？　落ちついたか？」

「ごめんなさい……。こんな騒ぎを起こして……」

「気にするな、あれは突発的な事故だったんだから」

　どうしてだろう。書類上は離婚したとはいえ、次の王妃候補がこんな騒ぎを起こしたのならば、大変なはずなのに。リーンハルトの声音は、少しも困っている様子がない。むしろ、少し照れているかのようだ。

　優しくいたわるような声に、一度は止まっていたはずの涙が、またぽろぽろと頬へ流れ落ちてくる。

　腕の包んでくれる温かさに、心の中のどこかの堰が壊れてしまったかのようだ。声を止めることができない。

「私……嫌だったの……」

　そうだ、嫌だった。言葉にすれば、すとんと心の底に落ちてくる。

「あなたの唇にほかの誰かが触れているのが――。変ね、あなたと陽菜の話を聞いた時だって、ここまで我を忘れたりはしなかったのに……」

　陽菜との話はもっとひどかった。それなのに、あの時は保てていた自分が、今度は怒りで目の前が真っ赤になっていった。これはきっとただ人伝に聞いたのと、目の前で見たからの違いだけではない。

　――気がついてしまったからだ。

（私も、リーンハルトが好きだって……）

「私……」

　おかしい。どうして、口が止まらないのだろう。ただ、泣き続けたまま、今の言葉に目を見張っているリーンハルトの前で、ぽつりぽつりと言葉をもらしていく。

「きちんと……リーンハルトとの、これからを……考えているわ」

「イーリス……」

「だから……」

　どうしよう。泣きすぎたせいで、喉が掠れている。きちんと伝えなくてはいけないと思うのに、また喉は震えてうまく言葉を紡いではくれない。

　ぽろぽろと今も流れ続けている涙を片手で拭いながら、左手で持っているビロードで作られた青い小箱をそっと差し出した。

「これは……？」

「これが、私の……あの時の言葉の……返事よ……」

　どうして、こんな時に涙は止まってはくれないのだろう。

　啜り泣きながら震える手で差し出すと、はっとリーンハルトが受け取り、急いで蓋を開いていく。

　中に入っていたのは、自分の髪と瞳の色を固めたようなイエローダイヤモンドだ。それが白金の台座の上で、きらきらと輝いている。

「これは、指輪？」

　こくんと頷く。

「あの時……あなたが婚約の約束にって、指輪をくれたから……。だから、私もあなたに同じものを身につけてもらいたくて……」

　恋愛に関しては、口下手な自分が気持ちを伝えられるようにと精一杯考えた方法だ。

　それで、リーンハルトもあの日求婚とともに、婚約を意味する指輪を贈ったことを思い出したのだろう。

「イーリス！」

　この指輪が意味していることがなんなのか――。

　ぱっと顔が輝くと、嬉しくてたまらないように抱きしめてくる。

「ありがとう！　すごく嬉しい――！」

　百日後には結婚を考えているという意味が伝わって、体を強く抱きしめられる。

「今度は、絶対に大切にする！　きっと、君を幸せにするから！」

　素直に言葉に出して言いたかったのに、またそれができなかった。それでも、抱きしめてくれるリーンハルトの腕は、木枯らしの中でも、すべての寒さから守ってくれるかのように温かくて――。

　そっとその胸に甘えるように頬を寄せた時だった。

「きゃ――――っ！」

　突然広間から、誰かが転ぶような音と、鋭いレナの声が響き渡ってきたのは。