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責任

　家に帰ると私はシヴァからお説教を食らうハメになってしまった。

「全くお前という奴は。幹部に任命されたことに対するの第一声があれか？呆れた奴だ」

「はい。全く以ておっしゃる通りです。すみませんでした」

　私は素直に反省した。

　穴があったら入りたい。

　いや、やっぱり穴は無しで。押し入れくらいにしとこう、うん。

　私がこんな風にがめつくなったのはシングルマザーになってからだ。

　給与からは税金や保険が当たり前のように差し引かれるのに、還付金や諸々の手当は自分から申請しないと貰えない。

　役所の職員にも当たり外れがあって、親切丁寧にアドバイスしてくれる人もいれば、やる気なさそうに書類だけを預かり目を通さない人もいる。

　そんな人に当たった時に限って、書類に不備があり、後日再び役所に行くハメになる。

　忙しい中時間を見つけて役所に行っても、申請するのに長く待たされた挙げ句、またやる気の無い態度を取られるのだ。

　そんな事が重なって、私はお金に絡む事に対しては納得いくまで質問するようになった。

　父親が亡くなった事で、あの子に不自由な暮らしを強いるのは嫌だった。

　現状を嘆いてばかりいても何も解決しない。

　蓮を守り育てるために強く図太くなることにしたのだ。

「ついつい元いた世界の感覚で発言してしまいました。反省してます」

　シヴァはため息をつきつつ私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「まあいい。魔王様はお前のそういうユニークな発想や行動力を買われているしな。

　お前を幹部にしてはどうかと推したのはオリヴィアだし、反対する者もいなかった。

　公(おおやけ)に仲間と認められたんだ。お前が頑張った結果だ。良かったな」

　シヴァの言葉に胸がじんわりと温かくなった。

　子供達を助けたいと言う思いに何の打算も無かったから、こんな展開になるとは予想もしていなかった。

「まさかこんな事になるなんて思わなかった。シヴァは知ってたのね？」

「ああ。三日前に招集された時に決定した。

　改修工事には他の者も出入りする事になる。やって欲しい事を指示するなら相応の肩書きがあった方いい」

「え？私が指示するの？」

「もちろんだ。実際に働くのはお前とラーソンだからな。

　自分達が働きやすいように改修してもらうといい。

　その代わり、後から文句を言うなよ。ラーソンと話し合ってよく考えてから指示を出せ」

「え〜、責任重大じゃない」

「当たり前だ。改修工事が終わったら向こうで暮らす事になるだろうから、住居についても話し合うといい」

　その言葉に私はショックを受けた。

「え？ここから通っちゃ駄目なの？」

「どれだけ時間がかかると思ってる？向こうにいた方が効率がいいだろう」

　たとえ通勤に一時間以上かかろうが、このままシヴァとガロンと一緒に暮らしたいと言うと、シヴァは苦笑した。

「そう思ってもらうのは嬉しいが、お前の体力が持たないぞ」

「いや、だって二人と離れて暮らすことになるなんて思わなかったし。一緒に行ってくれないの？」

「私は人間に化ける事は可能だが、ガロンがな。

　成長期に別の姿で長期間過ごさせるのはあまり良くない。

　周りから隔離された状況とはいえ、人間の領域で活動するからには油断大敵だ」

　私はガッカリした。

　皆の役に立つのは嬉しいが、二人と離れて暮らすのは寂しい。

　絶対にガロンロスになる。

「寂しいのはお前だけじゃない。私もガロンも同じ気持ちだ」

　シヴァの言葉は嘘じゃないと思う。

　けれど彼もまた幹部だから、魔王様の決定に従うしか無いのだ。

　私は無駄なあがきと思ったが言わずにいられなかった。

「・・・私がいなくなったら誰が食事やおやつの用意するのよ」

「そうだな。大問題だ」

（これでも駄目か・・・）

　心細くなった私は無意識にシヴァの服を掴んでいた。

「なんて顔をしている。ずっと会えなくなる訳じゃないぞ」

「わかってるけど・・・時々は帰ってきてもいい？」

「もちろんだ。休みの度に迎えに行く」

（なら、いいか。週休二日にしてもらおう）

　それなら大丈夫、三日に一度二人に会えるなら頑張れるわ、と微笑んだ私をシヴァが抱きしめた。

「そんな風に泣かないでくれ。決心が揺らぐだろう」

　ただでさえガロンを説得しないといけないんだぞ、とシヴァが呟いた。

　それを聞いて、ますます涙が止まらなくなった。