勇者の母ですが、魔王軍の幹部になりました。

外食

　残念ながら皿を一瞬で洗う便利な魔法はなく（分かってたけど）、私と蓮は工房でパーティーで使用した食器の半分を洗うことになった。もう半分はシヴァとショーンが食堂で請け負ってくれている。ガロンとラーソンは会場の片付け担当だ。

「ハァ〜、やっと終わった」

　皿を拭き終えた蓮が天井を仰いだ。いつもより量が多かったので、流石に疲れただろう。

「お疲れ様。多分シヴァ達も終わる頃だろうから、食堂に行ってお茶淹れましょうか」

「うん」

　蓮と連れ立って食堂に行くと、ノルマをこなしたガロンとラーソンが食堂にやってきた。

「お疲れ様。お茶を淹れるから、ちょっと待っててね」

（みんな疲れてるだろうから、チャイにしましょう）

　小鍋にシナモンと生姜を入れて色づくまで煮出し、沸騰したら紅茶の葉を加えて2分ほど煮出す。その後ミルクと砂糖を加えて沸騰直前まで温め、茶漉しで漉したら出来上がり。

　香り高く濃厚な味わいが楽しめるだけでなく、体を温める、消化を助ける、リラックス効果がある等、効能もバッチリなので、みんなの疲れが癒やされるはず。

　でも妊娠中の私はホットミルク。ハーブやスパイス、カフェインの摂りすぎは良くないからね。

「お待たせ。みんな、今日はありがとう。おかげでとても助かったわ」

「ああ。大変だったが、なかなか楽しかったな」

　シヴァの言葉に皆が笑顔で頷いてくれた。嬉しい。

　私が席につくと、皆がチャイを飲みながら今日の感想を話し始めた。

　それに耳を傾けながら熱々のホットミルクに蜂蜜を入れて一口。じんわりと胃が温かくなるのを感じる。思わず、ほぉっと息が漏れた。

（あ〜、疲れた〜）

　パーティーが成功したのは喜ばしいけれど、流石に疲れた。

　今現在、私の脳内では蛍の光が流れている。

（本日の家事は終了致しました・・・なんて言えないわよね。あ〜、この後、夕食の準備して、また食器洗わなきゃいけないのかぁ）

　頑張ってくれた皆を労ってあげたい気持ちはある。だけど料理を作る気力が湧いてこない。今夜の夕飯は誰かに作って欲しい。いやでも皆も疲れてるし・・・。

「・・・出前があればいいのになぁ」

「でまえって何？」

　思わず口からこぼれた心の声を、ガロンは聞き逃さなかった。

「出前っていうのは、お店の料理を家に配達してくれるサービスの事だよ」

　私の代わりに蓮が答えてくれた。

「家にいながらお店の料理が食べれるんですか。それは便利ですね。出前を新たな事業として立ち上げれば、雇用促進になります」

「でも、どうやって注文するんだ？」

「事前にお店に行って注文して、後から届けてもらうのでは？」

「支払いは？」

「料理と引き換えに後払いですね」

「それだと配達人が持ち逃げするかもしれないだろう？」

　ショーンとラーソンが出前サービスについて色々と議論を交わし始める中、シヴァは心配そうに私を見た。

「体調が悪いのか？」

「ううん、ちょっと疲れただけ。今日はいつもより頑張ったから、誰かにご馳走して欲しいなぁって」

　心配させないように冗談めかして言うと、シヴァは少し考えてから

「じゃあ、今日は外食にするか」

　と言った。

「外食？」

　めちゃくちゃ久々に聞いたわ、その言葉。そんな選択肢があったなんて。

「ああ。と言っても私もそんなに詳しくない。ラーソン、どこか良い店知ってるか？」

「そうだなぁ・・・」

　話を振られたラーソンは腕を組んで考え込んだ。

「俺も店は詳しくないんだ。買い物のついでに、星空市場で買い食いする方が多かったから」

「星空市場って、お城の近くの街で毎日開かれてる市だよね？　色んな食べ物屋さんがあるんでしょう！？　俺、行ってみたい！」　

　ガロンが目をキラキラさせて私達を見た。

「それじゃあ、今夜は星空市場に行こう」

「それ、俺と先生も行っていいの？」

　蓮の言葉にシヴァは不思議そうに首を傾げた。

「？　当たり前だろう。家族なんだから」

　この言葉はショーンを喜ばせた。彼はニヤける顔を引き締めようと両手で頬を押さえ、口をモニョモニョとさせている。それを横目で見つつ、蓮は念を押すようにもう一度聞いた。

「人間の俺達が行って、問題にならない？」

「私達と一緒に行動してれば文句言う奴はいないだろう」

　それもそうか、と蓮が納得したので、しばらく休憩してから星空市場へ出かけることが決定した。

　森に出かけるので、魔王様から頂いたローブを羽織る。これさえ着てれば万が一皆とはぐれても大丈夫だ。

「それじゃあ、行こうか」

　そう言ってシヴァが食堂の扉を開けると、そこはお城で私達に割り当てられている部屋だった。

「魔王様にご挨拶してくる。少しここで待っていてくれ」　

　シヴァはそう言って、一人で部屋を出ていった。

　お城をショートカットに使うってどうなの？って私の心の声が聞こえたのかしら？

「ここって城の中か？」

　ラーソンが部屋を見渡して言った。

「ええ。私達に割り当てられた部屋よ」

「幹部の部屋にしては随分とシンプルだな」

　ラーソンの言う通り、この部屋は家具が少ない。L字型のソファとサイドテーブル、そして観葉植物の鉢が一つだけ。

「実はあまり使ってないのよ。会議の時間がズレた時とかに利用するだけだから。モリスは泊まる事も多いみたいだけど」

「ああ、兄貴の部屋は他人には見せられないと思うぜ」

　そんなことを話している間、蓮とガロンは仲良く窓から外を眺めてはしゃいでいた。

「お母さん見て。すごく綺麗だよ」

　蓮に呼ばれて窓辺に行くと、素敵な光景が目に飛び込んできた。

　日が落ちて暗くなった森の中、一筋の光が伸びて道となり、その先にキラキラした暖かい光に包まれた広場があった。

「わあ、本当に素敵。お城の近くにあんな広場があるなんて知らなかった。結構大きいのね」

　ラーソンとショーンも窓辺にやって来た。

「あれが星空市場だよ。まだ半分くらいだな。俺らが行く頃には、全ての店がオープンしてるだろう」

「星空市場って名前が素敵ですね。夜通しやってるんですか？」

「ああ、日没から夜明け前までやってる。色んな種族が店を出してるから、食い物以外にも色々と面白い物が集まって面白いぞ」

「ヘぇ、どんな物が売ってるんだろう？」

「レン、後で一緒に見て回らないか？」

「自分も交ぜてください」

　初めて行く場所に蓮とガロン、それにショーンはワクワクを隠せない様子だ。

　皆でラーソンのおすすめ料理を聞いていると、シヴァが戻ってきた。

「待たせたな」

「父さん、もう市場が開いてるよ。早く行こう」

　目をキラキラさせているガロンを見て、シヴァは優しく微笑んだ。

「ああ。今日はみんな頑張ったから、好きな物を買ってやろう。お金の心配はしなくていいからな」

　その言葉に蓮とガロンがハイタッチした。