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招かれざる者1

 人に名前を尋ねる時は、自分から名乗るのが礼儀ではなかろうか。


 私が何者かと尋ねてきたその顔は、どう見ても友好的ではない。

 けれど、ここで癇癪をおこしてはだめだ。まずは状況を把握しなければ。

 私はムカムカしながらも、冷静に答える事にした。


「私は一宮美穂(いちみやみほ)と言います。この子の母です」


 蓮はまだ気分が悪いのか、目を瞑ったまま動かない。


「ああ、勇者様のお母様でしたか。失礼致しました。随分とお若く見えたものですから」


 男はあからさまにホッとした顔になった。

 金髪のストレートヘアのおかっぱ頭。淡い水色の瞳。

 整った顔をしているのだけれど、どこか冷たい印象を受ける。


「先程からおっしゃっている勇者というのは、この子の事でしょうか?」


「ええ、そうです。その方は、私達の世界の危機を救う希有な力を持った勇者様です」


(なんか、中2病みたいな事言い出した)


「・・・世界の危機というと、魔王が復活したとか?」


「なんと!その通りです。さすがは勇者様のお母様ですね。既にその事にお気づきとは!」


(なんだろう・・・この物腰が柔らかいけど、見下されているような感じは。慇懃無礼って、こういう態度のことかしら)


「詳しいお話を聞く前に、とりあえず息子を介抱したいのですが」


 このまま冷たい石の床に寝かせておくのは可哀想だ。体が冷えてしまう。


「勿論です。すぐに部屋を用意させましょう」


 おかっぱ頭が周りの人たちに指示をする中、私は少しでも楽になるようにと蓮の背中からリュックを外した。


「失礼します」


 そういって蓮を丁寧に抱き上げたのは、がっしりとした体つきの30代くらいの男だ。

 短く整えられた焦げ茶色の髪に印象的なグリーンの瞳。

 おかっぱ頭に比べれば、まだ少しは誠実そうな印象を受ける。


「聖騎士のアルヴィンといいます。どうぞこちらへ」


「・・・ありがとうございます」


 私は蓮の荷物を両手で抱えて立ち上がった。

 自分の荷物も背負っているので、重心がとりづらくフラフラする。

 しかし、誰一人手伝おうとする者はいなかった。


 広間を出るまで、そんなに時間はかからなかったと思うが、周りの視線が痛かった。

 ちらりと振り返ると、ぐったりとした男が二人、別の入り口から運ばれていくのが見えた。恐らく、私達を召喚した際、亡くなった人たちだろう。


(全く身に覚えがないけど、私が悪いのかしら・・・?)


 何となく居心地の悪さを感じながら、二人分の荷物を抱え、ヨタヨタとアルヴィンの後ろをついていった。

主人公の名前、やっとでました。

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