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招かれざる者１

　人に名前を尋ねる時は、自分から名乗るのが礼儀ではなかろうか。

　私が何者かと尋ねてきたその顔は、どう見ても友好的ではない。

　けれど、ここで癇癪をおこしてはだめだ。まずは状況を把握しなければ。

　私はムカムカしながらも、冷静に答える事にした。

「私は一宮美穂(いちみやみほ)と言います。この子の母です」

　蓮はまだ気分が悪いのか、目を瞑ったまま動かない。

「ああ、勇者様のお母様でしたか。失礼致しました。随分とお若く見えたものですから」

　男はあからさまにホッとした顔になった。

　金髪のストレートヘアのおかっぱ頭。淡い水色の瞳。

　整った顔をしているのだけれど、どこか冷たい印象を受ける。

「先程からおっしゃっている勇者というのは、この子の事でしょうか？」

「ええ、そうです。その方は、私達の世界の危機を救う希有な力を持った勇者様です」

（なんか、中２病みたいな事言い出した）

「・・・世界の危機というと、魔王が復活したとか？」

「なんと！その通りです。さすがは勇者様のお母様ですね。既にその事にお気づきとは！」

（なんだろう・・・この物腰が柔らかいけど、見下されているような感じは。慇懃無礼って、こういう態度のことかしら）

「詳しいお話を聞く前に、とりあえず息子を介抱したいのですが」

　このまま冷たい石の床に寝かせておくのは可哀想だ。体が冷えてしまう。

「勿論です。すぐに部屋を用意させましょう」

　おかっぱ頭が周りの人たちに指示をする中、私は少しでも楽になるようにと蓮の背中からリュックを外した。

「失礼します」

　そういって蓮を丁寧に抱き上げたのは、がっしりとした体つきの３０代くらいの男だ。

　短く整えられた焦げ茶色の髪に印象的なグリーンの瞳。

　おかっぱ頭に比べれば、まだ少しは誠実そうな印象を受ける。

「聖騎士のアルヴィンといいます。どうぞこちらへ」

「・・・ありがとうございます」

　私は蓮の荷物を両手で抱えて立ち上がった。

　自分の荷物も背負っているので、重心がとりづらくフラフラする。

　しかし、誰一人手伝おうとする者はいなかった。

　広間を出るまで、そんなに時間はかからなかったと思うが、周りの視線が痛かった。

　ちらりと振り返ると、ぐったりとした男が二人、別の入り口から運ばれていくのが見えた。恐らく、私達を召喚した際、亡くなった人たちだろう。

（全く身に覚えがないけど、私が悪いのかしら・・・？）

　何となく居心地の悪さを感じながら、二人分の荷物を抱え、ヨタヨタとアルヴィンの後ろをついていった。

主人公の名前、やっとでました。