45/542

覚悟と賭け２

「ミホ！？おまえ、自分が何を言ってるのかわかってるのか？」

　シヴァが私の肩を掴んだ。私はまっすぐにシヴァを見返した。

「わかってる。私一人の命で攫われた子供達が無事に戻れるなら儲け物だわ。覚悟も出来てる」　

　シヴァの顔が悲しげに歪んだかと思うと、力強く抱きしめられた。

「こんな事になるなんて。私はなんて無力なんだ・・・お前一人守ってやれないとは」

　私はシヴァの背中に腕をまわし、ポンポンと優しく叩いた。

「ありがとう、シヴァ。私なら大丈夫。あなたとガロンがついてるんだもの。何も怖くないわ」

　私の言葉に何かを感じ取ったのか、シヴァは私を腕から解放してくれた。

　モリスは気まずげに俯いていた。

「モリスさん。急な話だったから少しだけ時間が欲しいの。魔王様の元に行くのは、明日の夜でも構わないかしら？絶対に逃げたりしないから信用してくれる？」

「もちろんだ。だが、本当にいいのか？」

「ええ。魔王様に伝えて。私は必ずそちらに伺うと。女(・)神(・)様(・)に(・)誓(・)う(・)わ(・)」

「・・・わかった。魔王様に報告してくる。本当にすまない。では、失礼する」

　モリスが扉を閉めると、シヴァが私に向き直った。

「それで？私は何をすればいいんだ？」

「あいつと対峙する間、私の側にいて。もしも途中で私の心が折れそうになったら、支えて欲しい」

　覚悟は出来てる。

　でも恐怖を克服した訳じゃない。

　再びあの灰色の目で見つめられた時、平常心でいられるか自信がない。

「お安いご用だ」

　シヴァはそう言って、もう一度強く私を抱きしめた。

　その腕の温かさに、少しだけ心が軽くなった気がした。

◇◆◇◆◇◆◇◆　

　翌朝、私はいつも通りキッチンに立った。

　私の作戦が失敗すれば、二人に食事を作ってあげるのも今日が最後だ。

　気がつけば、二人の好きな物ばかり作ってた。

　私が料理する間、シヴァは静かに物思いに耽り、ガロンはソワソワと落ち着かなかった。

　対照的な二人だったけど、ご飯を食べるときの反応はいつもと一緒だった。

　好物を前に目をキラキラと輝かせ、一口食べるごとに「美味しい」と言って嬉しそうに笑った。

　私はそれを見て心が満たされた。

◇◆◇◆◇◆◇◆　

　夜になり、シヴァが空間魔法を使ってキッチンの扉と謁見の間の扉を繋げた。

「準備できたぞ。行けるか？」

　そう言って私を振り返り、左手を差し出した。

　私は目を閉じて深呼吸をした。

　体の傷は癒えた。

　二人の笑顔のおかげで心も充電できた。

　シミュレーションも何回もやった。

　シヴァも隣にいてくれる。

　大丈夫。私はやれる。

　私はシヴァの手をとり、扉の前に立った。

「ええ。行きましょう」

　シヴァが扉を開けた時、私は笑顔でガロンを振り返った。

「行ってくるわ。ガロン、ちょっと待っててね」

　シヴァと私はガロンを残して扉をくぐり抜け、謁見の間に立った。

「シヴァ、空間を閉じて、あちらから入れないようにしてくれる？」

「ああ。だが本当にいいのか？」

「ええ。この間みたいにガロンに乱入される訳にはいかないの」

　万が一作戦が失敗した時、私が無惨に殺される場面を見せたくはない。

　シヴァが私の希望通り、キッチンの扉と謁見の扉を切り離した。

　これでいい。私は自ら退路をたった。この間のように逃げる事は出来ない。

　私はシヴァの手を取り、魔王様の前へと歩みを進めた。

　賽(さい)は投げられた。