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来客

　それから数日後、掃除を終えて寛いでいると、ドアをノックする音がした。

（来客？珍しいわね。私がこっちに来て初めてじゃないかしら）

　シヴァが出かけていたのでガロンと二人で出てみると、謁見の間で会ったドワーフが立っていた。

「あら、こんにちは。この間はどうも」

　にこやかに挨拶するとドワーフは目を丸くして驚いた風だったが、すぐに気を取り直した。

「やあ、突然すまんな。シヴァはいるか？」

「あいにく今、狩りに出かけています」

　このドワーフ(ひと)は、私が森で生きて行けるよう魔王に進言してくれた。

　万が一の時はガロンもいるし、危険は無いだろう。

　そう判断した私は、ドワーフを招き入れた。

「どうぞ中でお待ちください。すぐにお茶を用意します。

　ガロン、準備ができるまでお客様の相手をお願いね」

　ドワーフをテーブルに案内して、私はキッチンに立った。

　まずは木の枝の先を細くナイフで削って火種をつくり、次に竃(かまど)の横に常備しているファイアースターターで火をおこした。そして、ケトルに水をいれて竃(かまど)にかけた。

　ガスが使えないのは不便だが、キャンプで培った経験がこちらの世界で物凄く役立っている。毎日使うので、火をおこすのもすっかり板についてきた。

（インストラクターの石田さん、ありがとう。あなたの教えは忘れません）

　お湯が湧く間に、朝焼いたパンケーキの残りをアルミホイルで包み、スキレットで軽く温めた。

　ガロンのおやつが減ってしまうが、今日のところは我慢してもらおう。

　香りの良いハーブをティーポットにいれてお湯を注ぎ、切り分けたパンケーキにカットした果物とジャムを添えて準備完了。

「お待たせしました。お口に合えばいいんですが」

　ドワーフはパンケーキを珍しげに眺めていたが、ガロンが美味しそうに食べているのを見てフォークを手に取った。

「いただこう」

　そして、一口食べて満足げに頷いた。

「この間のプリンというのも旨かったが、これも旨いな。シヴァやガロンが羨ましい」

「気に入っていただけて良かったです」

　この間も思ったけれど、このドワーフは物腰が柔らかくてなかなか感じが良い。

「ここから準備しているところを見させてもらったが、あなたは魔石(ませき)を使わずに料理をするんだな。火をおこす時、見た事の無い道具を使っていたようだが、見せてもらっても良いだろうか？」

「どうぞ」

　私はファイアースターターを手渡した。

「ふむ。これも鉱物で出来ているようだが・・・」

「私のいた所では、マグネシウムとよんでいました。水に濡れても発火できる石です」

「ほう。あなたの世界では火をおこすのに、この道具を使っているのか？」

「いえ、これはアウトドア・・・山や森など野外で火をおこす時に使う道具の一つで、普段は使っていません」

「ではやはり魔法で？」

「いえ、私の世界には魔法はありません。その代わり、ガスや電気を使っています」

「ガスや電気とは？」

「ガスは、燃える性質のある気体です。こちらでも火山とかにありませんか？

　電気というのは、え〜っと・・・雷と同じ性質のエネルギーです」

「雷を操るのか？」

「正確には雷ではないんですが、人工的に雷に似たエネルギーを作って利用しています」

「魔法ではないのか」

「私達の世界は、魔法の代わりに科学が発展してるんです」

「科学？」

「何と言えばいいか・・・火や水や風など色んな自然の現象を研究して、その法則を応用した物を使っています」

「難しくて想像がつかんな。例えばどんな物がある？」

（うーん、説明するのって難しい。テレビとか見せられたらいいんだけど。あ、そうだ）

　私はソーラーランタンを持ってきてドワーフに見せた。

「これは太陽の光を利用して明かりをつける道具です。この部分で太陽の光を貯めているんです」

「太陽の光を集める事が出来るのか！？信じられん！」

「まあ私も詳しい構造は分からないんですけど。

　私のいた世界では、人々の生活を豊かで便利にする為に、色々な分野の研究者が長い年月をかけて、新しい道具を開発しているんです」

　製品開発プロジェクトのドキュメンタリー番組は、私と旦那のお気に入りだった。番組の終わり頃には、すっかり開発者の方々のファンになり、「ああ、○○さん、ありがとう」と感激していたものである。

「あなたがいた所は、私の想像もつかない程、高度な文明を持った素晴らしい世界らしいな」

　ドワーフの言葉に、私は少し考えた。

「ありがとうございます。確かに、私の住んでいた国は豊かで平和でした。

　もしあなたが向こうに行けたら、きっと目を回しちゃう程ビックリしますよ。興味を持つ物がたくさんあるはずです。

　でも、残念ながら世界全体がそうではないんです。貧しい国も多いし、言語や肌の色、宗教の違いによる戦争が絶えません。ずっと、人間同士で争ってるんです」

　戦争やテロが報道されても、一般の人にとってはテレビの向こう側の話だ。あまり関心を持たないでいられるのは、日本が平和だからだ。

　・・・まあ、近海に時々ミサイルが落ちてるのが気になるけれども。

　うちの場合、旦那が仕事で海外に行く事も多かった。だからその分、人種差別にあうこともあったし、発展途上国に出張の際は、テロに遭わないか心配していた。

「私はこの世界に来て日が浅いので、まだ良く知らないんです。でもきっと素晴らしいんでしょうね」

　私がそう言うと、ドワーフは笑った。

「ああ。女神様の作ったこの世界は素晴らしいよ。

　とても美しくて、そして残酷だ」