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泣き顔

　泣いてもいいと言われ安心したのか、スフィアは声を出して泣き始めた。

　ベルガーは困った顔で立ちすくんでいたので、私はスフィアの側に行って座り、目線を合わせて黙って背中を撫でてやった。

　しばらくして泣き声がしゃっくりに変わる頃、スフィアのお腹がぐ〜っと鳴った。

「・・・あっ」

　スフィアはお腹を押さえて赤くなった。

「恥ずかしがる事ないわ。泣くのって結構体力使うからお腹空くのよね。何か軽く食べましょう。食堂まで案内してくれる？」

　スフィアはベルガーが頷いたのを確認すると、「こっち」と手を引っ張ってくれた。

「ちょっと行ってくるわ。しばらく二人で話してて」

「わかった。私のいないところでローブは脱ぐんじゃないぞ。食われても知らんからな」

　シヴァの言葉にヒヤリとした。

（そうだ。最近忘れそうになるけど、魔物は人間を食べるんだった・・・）

「・・・肝に銘じます」　

◇◆◇◆◇◆　

　ベルガーは自分の椅子にどっかりと腰を降ろした。

「参った。女子供に泣かれるのは苦手だ。どうしていいかわからん」

「私も苦手だよ」

「その割には辛辣だったな。苦しみが一生続くなんて、たとえ本当でも傷ついている子供に言うべきじゃないだろう」

　ベルガーの言葉にシヴァは天井を見上げた。

「そうかもしれん。私のやり方は間違っているかもしれない。

　だが、さっきガロンをどういう風に育てたか聞いただろう。見ての通りだ。

　私は、本人にとって辛い現実をごまかさずに伝えてきた。

　その上で、どうしたいか本人の意思を確認し尊重してきた。

　ここに来るのを決めたのもあの子自身だ」

「ここに来るのがそんなに辛い事か？」

　ベルガーが憤慨したように言った。

「誤解するな。お前の下で訓練を受ける事に文句がある訳じゃない。

　むしろ、私が教えるよりもあの子の能力を引き出してくれると信じている。

　ただ、あの子は実の親から持て余されて私が引き取る事になった。

　ようやく私に甘えられるようになった矢先に、また親元から離れて暮らす事になったんだ。あの時の、あの子の落ち込み方は可哀想なくらいだった。　

　家族の縁が薄いと感じてるかもしれない。

　過保護と笑われてもいいさ。私はあの子を守りたいんだ」

　シヴァはベルガーに向き直った。

「さっき訓練場の様子を見て思ったが、やはりガロンは目立ちすぎる。

　戦場では真っ先に標的になるだろう。

　お前を含めて、身体能力の高いパワー型の戦闘員は、つい防御を怠りがちだ。

　一対一の対決なら心配はないが、戦争となれば話は別だ。

　戦術や防御についてもしっかり教えてやってくれ」

「あの短時間でそこまで考えていたのか」

「ああ。魔王様は進んで戦争を起こす事はないだろうと信じているが、人間側から仕掛けられたら話は別だ。勇者を召喚した以上、近い将来戦争は避けて通れないとみていいだろう」

「勇者か・・・ミホはどうするんだ？」

「ミホはこちら側だよ。息子を奪還する為に奔走するだろうな。どんな行動に出るかは予想もつかないが」

「仮とはいえさすが夫婦だな。随分あいつのことをわかってるじゃないか」

「考えてる事がすべて顔に出るからな」

「ほ〜、それだけよく見てるってことか」

　からかうようなベルガーの言葉に、シヴァはじろりと睨み返した。

「言っておくが、私が見てるのはミホだけじゃないぞ。

　さっきミホに怒鳴られた時、お前の尻尾の毛が逆立ってるのだってしっかり見てるからな」

「・・・勘弁してくれ」

　ベルガーが頭を抱えたのを見て、シヴァは苦笑した。

「お前はミホが苦手なようだが、あいつは種族の境なく子供を可愛がる愛情深い性格だ。

　だからこそ、戦争が始まったら深く傷つくだろうな」

　その時を思いやり、シヴァは瞳を閉じた。

「この先、どちらが勝っても負けてもミホは泣く事になる。

　可哀想だがどうすることもできん。

　私に出来るのは隣で支えてやる事ぐらいだ」

　泣かれるのは苦手なんだがな、とシヴァはため息をついた。