夢と大人

　私はいつの間にか、大人になっていた。

　たったそれだけのことを受け入れるのに、私はどれだけの時間を必要としたのだろうか。

※

　妹に子供が産まれたのは、もう７年のまえのことだ。

　その子は女の子で、妹に似てよく笑う赤ん坊だった。

「おじちゃんって、どんな大人なの？」

　そして、あのときの赤ん坊は妹に似て容赦なく、思ったことを口にする娘に育ちつつあるらしい。

　さすがは、我が妹の娘―――とも、言っていられない。

「どうして急に、そんなことを？」

　苦笑まじりに問いかける私に、姪は元気よく答える。

「お母さんが、おじちゃんみたいな大人になったらダメって言ってたの。

　でも、おじちゃんみたいな大人ってよく分かんなくて……」

　何の悪びれもなく、姪は私の膝の上でそう、笑う。

　その姿は憎らしくも、愛らしい。

「……おじちゃんみたいな大人ってのは、夢ばっかり追いかける大人のことだよ。

　現実を観ないで夢ばっかり追いかける、そんな大人にお母さんは―――なっちゃいけないって、言ってるんだろうね」

　母と妹は、私を「夢見る夢子ちゃん」と呼んでは、よくからかう。

　母と妹からすれば何ら価値のないものを、他の全てをかなぐり捨てて私は追いかけているのだから、それも仕方ないことなのだろうが。

「……夢って、追いかけちゃダメなの？

　夢を追いかけるのは、いけないことなの？」

　不安そうに問いかける姪は未だに膝の上だ。

　小柄な私でもすっぽり包める程、この娘はまだ、小さい。

「……たぶん、違う。

　夢を追いかけるのは、悪いことじゃない。でも、夢ばっかり追いかけるのは、悪いことなんだろうね」

　私には今まで、『夢だけを追い続る特権』を与えられていたように思える。

　けれどもそれは、そろそろ剥奪されてしまうらしい。

「……？　おじちゃんの言ってること、分かんない！　夢は追いかけちゃダメなのって、私は聞いてるの！」

　じたばたと暴れだすお姫様。

　要領を得ない私の返答にご立腹な様子だ。

　さて、どうやってなだめすかそうかと考えながら私は―――

「私はまだ、夢の途中でね。

　夢を追い続けてよかったと思えることはほとんどないけれど、でも、いつの日か」

　いつの日か、君に胸を張って「夢」を語れるような、そんな「大人」に―――私は。

※

　こうして私は、「大人」になった。

　しかし同時に私は、まだまだ「大人」にはなりきれていないとも、思う。

　―――いつの日か、わたしは「大人」になれるだろうか。　

　……いや、ならなければと、私は思う。

　なぜなら、それが今の私の、もうひとつのーーー