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１４.「それがアルカディアの血さ」

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　ヴァイスベルク侯爵邸の執務室。

　午後の陽光が大きな窓から差し込み、室内を黄金色に染めている。

　そんな穏やかな時間に似つかわしくない不機嫌な表情で、ゲオルク・フォン・ヴァイスベルクは書類を睨みつけていた。

　銀髪の侯爵が発する重苦しい雰囲気に、執務室の空気まで重くなっているようだった。

「あら、どうしたの？」

　扉から顔を覗かせたマルガレーテが、夫の様子を見て首を傾げた。

　蜂蜜色の髪を緩やかに結い上げた侯爵夫人は、いつも通りののんびりとした雰囲気を纏っている。

「そんな怖い顔をして、書類が悪さでもしたのかしら」

　ゲオルクは溜息をついて、手にしていた羽ペンを置いた。

「また例の連中が接触してきたんだ」

「例の連中？」

　マルガレーテは執務室に入り、夫の向かいの椅子に腰を下ろした。

　優雅な動作だが、どこかのんびりとしている。

「第二王子派だよ」

　ゲオルクは不愉快そうに言った。

「今度は子爵を使いに寄越してきた。丁重な言葉で包んではいたが、要は我が家も第二王子殿下を支持しろということだ」

　マルガレーテは苦笑を浮かべた。

「まあ、彼らも懲りないわね」

　彼女は紅茶のポットを手に取り、二人分のカップに注ぎ始めた。

「前にも断ったでしょうに」

「そうなんだが、向こうも必死なんだろう」

　ゲオルクは疲れたように額に手を当てた。

「ヴァイスベルク侯爵家の支持は、それなり以上に重みがあるからね」

　マルガレーテは夫に紅茶を差し出した。

「でも、あなたの答えは変わらないんでしょう？」

「当然だ」

　ゲオルクは紅茶を一口飲んで、少し表情を和らげた。

「私は王太子レイン殿下を支持する。その立場を変えるつもりはない」

　マルガレーテは夫の横顔を見つめた。

「理由を聞いてもいい？」

　彼女の声は穏やかだが、真剣な響きを含んでいた。

「もちろん、私もあなたの判断を支持しているけれど」

　ゲオルクは椅子の背にもたれ、天井を見上げた。

「レイン殿下には、アルカディアの血が特に濃く流れている」

「アルカディアの血？」

「そう。王家の血統は、ただの尊き血筋じゃない」

　ゲオルクは身を起こし、妻を見つめた。

「彼らは、ある意味で魔術の極点を体現している存在なんだ」

　マルガレーテは興味深そうに耳を傾けた。

「どういうこと？」

「これは門外不出だぞ。決して外には漏らしてはならない。多くの貴族は知らない事だからな」

「ええ」

「アルカディア王家の者たちは、特殊な魔術の使い手なんだよ」

　ゲオルクは説明を始めた。

「自身の願いを叶えるというシンプルかつ強力な魔術だ」

　マルガレーテの目が少し見開かれた。

「願いを叶える魔術？」

「ああ。ただし、普通の魔術とは違う」

　ゲオルクは紅茶を飲みながら続けた。

「通常の魔術は、術式を組み、魔力を練り、現象を引き起こす。でも、王家の魔術は違う」

　彼は一呼吸置いた。

「彼らはまるで物語の主人公のように、望む未来を引き寄せる力がある」

　マルガレーテは考え込むような表情を浮かべた。

「それは……すごい力ね」

「そうだ。そして、レイン殿下は王家の中でも特にその力が強い」

　ゲオルクの声に確信が宿った。

「私が実際に謁見した時、それを肌で感じた。あの方の周りでは、世界が彼の意志に従って動いているような感覚があった」

　マルガレーテは夫の言葉を静かに聞いていた。

　普段はのんびりとした彼女だが、重要な話の時は真剣に耳を傾ける。

「第二王子殿下はどうなの？」

「ああ、第二王子殿下にも確かにその力は備わっている」

　ゲオルクは頷いた。

「だが、極々僅かなものだ。レイン殿下には及ぶべくもない」

　ゲオルクは窓の外を見つめた。

　庭園では秋薔薇が最後の輝きを放っている。

「我々貴族が王家に忠実なのは、単に伝統や権威のためじゃない」

　ゲオルクの声が深くなった。

「彼らが持つその力こそが、王国を導く原動力となってきたからだ」

　マルガレーテは静かに頷いた。

「なるほど。だから第二王子派の誘いには乗れないのね」

「そういうことだ」

　ゲオルクは苦笑した。

「それに、レイン殿下はよほどのことをやらかしても、その力の強さゆえにまず廃嫡されることはない」

　マルガレーテが首を傾げた。

「よほどのこと？」

「例えば、国を滅ぼすような大罪を犯すとか」

　ゲオルクは肩をすくめた。

「でも、そんなことは起こらないだろう。レイン殿下は基本的に善良な方だからね」

　二人はしばらく紅茶を飲みながら、静かな時間を過ごした。

　執務室に流れる穏やかな空気は、先ほどまでの重苦しさとは対照的だった。

「でも」

　マルガレーテが口を開いた。

「その力も、際限なく何でも叶えられるわけではないんでしょう？」

「その通りだ」

　ゲオルクは頷いた。

「願いを叶える力といっても、限界はある。世界の理を完全に無視することはできない」

　彼は例を挙げた。

「死者を蘇らせたり、時を巻き戻したり、そういった根源的な法則に反することは不可能だ」

「それでも、十分にすごい力よね」

　マルガレーテは感心したように言った。

「ああ。だからこそ、今後の王国にはレイン殿下が必要なんだ」

　ゲオルクの表情が真剣になった。

「周辺国との緊張も高まっている。内政も複雑化している。そんな時代に、強い意志で国を導ける指導者が必要だ。レイン殿下はその気になればなりたい自分になれる。これは精神論ではない、本当にその様な自分になれるのだ。それがアルカディアの血さ」

　マルガレーテは夫の手を優しく握った。

「あなたの判断を信じるわ」

　温かな手の感触に、ゲオルクの表情が和らいだ。

「ありがとう」

　しばらくの沈黙の後、マルガレーテが悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「ところで、最近のエルンストの様子はどう思う？」

　ゲオルクも苦笑を浮かべた。

「ああ、セシリア嬢との『実験』のことか」

「そう、それよ」

　マルガレーテはくすくすと笑った。

「愛を実証的に研究するなんて、あの子らしいわね」

　ゲオルクも笑みを深めた。

「まったくだ。データを取って、分析して、法則を見つけようなんて」

　彼は首を振った。

「普通の若者なら、もっと感情的になるものなのに」

「でも、見ていて微笑ましいわ」

　マルガレーテは優しい表情で言った。

「二人とも自分たちなりに真剣に向き合っているもの」

　ゲオルクは考え込むような顔をした。

「確かにあの二人は相性がいい。魔術の話になると時間を忘れて議論している」

「それに」

　マルガレーテが付け加えた。

「最近は手を繋いで歩いているのを見かけたわ」

　ゲオルクの眉が上がった。

「ほう、それは進展があったということか」

「きっと『実験の一環』なんでしょうけどね」

　マルガレーテは楽しそうに言った。

「でも、二人の表情は幸せそうだった」

　ゲオルクは窓の外を見つめながら呟いた。

「我々の時代とはずいぶん違うな」

「そうね」

　マルガレーテも懐かしそうに微笑んだ。

「私たちの時はもっと形式的だったわ」

　彼女は夫を見つめた。

「でも、結果的には上手くいったでしょう？」

　ゲオルクは妻の手を握り返した。

「ああ、最高の結果だった」

　二人は顔を見合わせて、優しく微笑み合った。