死ぬはずだった私の円満離婚 ～大切なことはすべて幽霊が教えてくれます～

第31話 得体の知れない旦那様

◇◇

「今日も大丈夫そうですね」

　昼下がりのミノス家の離れ。

　部屋の扉をそっと開いた私は、静かな外界の様子を確認して安堵の一息をつきました。

　何の変化もない＝エオールは来ない。

　良かったです。

　これで一日、のんびりできそうです。

　公爵家の当主エオールと、半年も前に結婚した私ですが、彼とは担架で会った日以来、ほとんど会っていなかったのです。　

　それが……。

　寒くなり始めた頃から、エオールは私の療養中の離れに、頻繁に通って来るようになりました。

（……嫌がらせなのかしら？）

　有り得ない所業です。

　一年に一度来るか来ないか知れなかった現当主のエオールが、ずっと放置していた離れに日を置かずにやって来るのですよ。

　使用人たちは戦々恐々。

　私も生きた心地のしない日々を過ごしていました。

　もっとも……。

　そんなことになってしまった理由について、私に心当たりがないわけではありません。

　今にも死にそうな容態だったにも関わらず、うっかり全快してしまった私は夜の街で派手に動き回ってしまい、彼の最愛の女性・歌姫のレイラに接触してしまったのです。

　挙句、頼み事までしてしまったので、たとえ、お相手のレイラが私のことを黙っていたとしても、エオールが色々と調べてしまう可能性は高いのです。

（仕方ないですよね。あの時は、レイラさんに頼る以外方法がなかったんですから）

　……けど。

　納得はしていても、後悔はしています。

　そこは、優柔不断の王様みたいな私ですから。

　特に、見舞いに訪れるエオールと顔を合わせる度に、私は逃げ出したくなってしまうのです。

　彼のお綺麗な碧眼が、じっと私の方に向いているのを認識する度に、背筋が凍りつくような恐怖。

　この人は無言の圧で私を責めているのではないか……と。

　――お前のしていることは、すべて知っているのだ。

　――愛しいレイラに何されるのか分からないから、お前を見張っているのだ。

　……などと。

　二人で過ごす沈黙時間中、自虐的な妄想が私の殺人事件に発展してしまうくらい、恐ろしくて……。

　短時間で見舞いの品だけ置いてさっさと帰って行くのなら、どうして、しょっちゅう私の元にやって来るのか？

　……来なくても良いのに。

　なんて。

（あら、嫌だわ。私ったら……）

　そんなこと、口が裂けてもエオールには言えませんよね。

　私は彼に養われている身なのですから……。

（いつか自立して、円満離婚をするのです。その日までは、出来るだけ大人しくしておかないと）

　ここは黙って耐えるしかないと、私は決死の覚悟をして、黙々とエオールを出迎えていたのですが……。

　――それなのに。どうしたことか……。

　今度は、ぱたりとエオールが私のところに来なくなったのです。

　今日で十四日。

　一切の音沙汰もなく。

（一体、何が？）

　無言圧力の次は、放置攻めの方向で、私の心にトドメを刺すことにしたのでしょうか？

　このまま二度と私と会う気がないのなら、それはそれで安心なのですが、何を考えているのか得体が知れないので、私はかえって混乱してしまうのです。

「……胃が痛い」

　せっかく健康を取り戻したのに……。

　これでは、エオールの謎の攻撃で再び私の寿命が縮んでしまいそうです。

『大丈夫ですか？　ラトナさん。百面相が面白いことになっていますけど？』

「ああ、あまり大丈夫ではないですけど、今のところ、心と胃の痛み以外、身体は元気みたいです」

　狭い部屋の中の唯一の居場所、寝台の上で膝を抱えている私を、頭上から心配そうに覗きこむ赤髪の少女。

　ミネルヴァです。

　彼女とも、すっかり長い付き合いになってしまいました。

　……幽霊ですけどね。

『もしかして、エオール様が来ないのが寂しくなってしまったのですか？』

「へっ？」

　……おや？

　聞き違いでしょうか？

　彼女はいつも冷静で賢くて優しいのですが、たまに、とんでもないことを口にしたりするので、注意が必要です。

「私(・)が(・)寂しい？」

　そんなことを、ミネルヴァは言っていませんでしたか？

　おかしいですね。

『ええ。だって、エオール様がこちらに通っている時より、今の方が辛そうですから。もしかして、会いたかったのか……と？』

　あっけらかんとした彼女のとんでもない回答に、私は鳥肌を立ててしまいました。

　まさかの本音だったとは……。

「どうして、そんな発想に？　あの方が来ている時は来ている時でしんどくて、来なきゃ来ないで恐ろしいのです。特に考える時間が多くなっているので、胃痛との戦いも過酷な感じです」

『うーん。まあ、確かに』

　何に対して、納得したのかは分かりませんが、ミネルヴァはふわふわ浮きながら、腕組みをして頷いています。

『変ではありますよね。エオール様。あんなに毎日ラトナさんのところに来ていたのに、さっぱり来なくなるなんて』

「ですよね？　一体、あの方何を企んでいるのでしょう？」

『企む……って。相変わらず、美形を敵視していますね。でも、私エオール様って、私達……幽霊が離れに大量発生していること、知っていると思うんですよね』

「ま、まさか、そんなはず……」

『あの痛ましいラトナさんの演技力で、国王の懐刀と言われているエオール様を欺くことが出来たとでも？　あの顔、絶対に私達のこと分かっているようでしたよ。私、あの時、本当にひやひやしていたんですからね』

　未だに語り継がれる私の下手な芝居。

　ミネルヴァが口を酸っぱくして繰り返すのは、モリンが天国に昇ってしまった日の私とエオールの会話のことです。

　あの時の私は動揺しまくっていたので、何を話したのかすら、よく覚えていないのですが、相当きわどかったようです。

　しかし、ミネルヴァの言う通りだとすると、益々解せません。