死ぬはずだった私の円満離婚 ～大切なことはすべて幽霊が教えてくれます～

第12話 道に迷ったら、エオールの想い人に会いました

　その後、モリンから、エオールがこちらを見ていたから隠れるように言われた私は、足早にその場から離れました。

　まあ、一瞥くれた程度で、私がラトナだなんてエオールには分からないでしょう。

　以前、一度ちらっと会っただけなのですから……。

「大体、療養中の私が街に繰り出しているなんて、エオール様、想像すらしていないと思うのですが……」

『うーん。でも、ラトナちゃんは知らないかもしれないけど、エオール様は聖化の能力だけではなくて、先の戦争では随分と武功も立てたっていうし、国王の懐刀で切れ者っていう評判なのよ。念には念を入れておいた方がいいわよ。今の時点でバレたら面倒じゃない？』

「それは初耳です。何だか不気味な……いえ、凄い方なんですね。……だとしたら、また何処かで鉢合わせする前に、帰った方が良いのかもしれません」

　抜け出して来てしまった屋敷の方も気になりました。

　万が一、今日に限って私の寝室に巡回なんてされた日には身の破滅です。

（早くエオール様から離れて、屋敷に戻らないと）

　ですが、気持ちとは裏腹に、私はなぜか奥まった路地に迷いこんでしまったのでした。

（何で？）

　表の大通りとは違い、明かりが少なく、人も疎らです。

「モリンさん。ここ何処でしょう？」

　経験値の少ない私でも分かります。

　物騒な場所だから、長居してはいけない……と。

『ごめんなさい。私にもちょっと記憶がおぼろげで……分からないかも』

「そう……ですか」

「大通りを一本入ると、途端に真っ暗になっちゃって。困ったわねえ」

　モリンの口調が暢気なのは、私以上に彼女が動揺しているからなのでしょうか？

（それだけ危ないってことなのですね）

　私は呆然とその場に立ち尽くしました。

「早く戻るつもりが、この体たらく……」

『あっ、来た道を戻ってみたら、良いんじゃない？』

「悲しいことに、何処から来たのか、分からなくなってしまったんです。モリンさんは覚えていないですか？」

『えーっと。確か、こっちだったかしら』

　モリンが右横の小道を指差しました。

「あ、こっちですか。ありがとうございます！」

　ぱあっと顔を輝かせて、私がその道を行こうとしたら……。

『ま、待って』

　今度は真顔で止められました。

『やっぱり、こっちかも』

「こっち？」

　――左の道。

（本当に？）

　じっと私が視線をぶつけると、モリンさんはバツ悪そうに目を逸らしました。

「……やっぱり、モリンさんも忘れてしまったのですね」

　四本の細い道が重なった合流地点に私はいます。

　さて、どうしたら良いのでしょう。

「誰か人に聞くしかないですよね」

　しかし、腹を決めたとはいえ、都合良く人が歩いているわけでもなく……。

　いっそ、適当に前に進んでみてから考えようと一歩踏み出した……その瞬間でした。

　前方から、かつかつと小気味良い足音と、石畳に長く伸びた人影が映りました。

「良かった。誰か来たみたいです。私ちょっと聞いて！」

　喜び勇んで走りだしていた私は、ようやく気がつきました。

　その人物の肩で、赤い薔薇がゆさゆさと揺れていることに……。

『ねえ、ラトナちゃん。あれって……』

　指摘されるまでもありませんでした。

　間違いありません。

　先程、エオールが花束を渡していた女性です。

　重そうな薔薇を片手で肩に担いで、早足でこちらにやって来た女性は、黒い髪を微風に靡かせながら、悠然とこちらにやってきました。

（さすがに、私がさっき見ていたたなんて、気づいてはいないでしょうけど）

　それにしたって、一体どうしてこちらに？

　私のことを認識していたのでしょうか？

（エオールは誰にも渡さないわって、牽制しに？　いやいや、私は戸籍だけ妻なだけで、一度しか会ったことないんですよ）

　特に彼女から何かされたわけでもないのに、私は混乱の極みを迎えていました。

　怒鳴りこまれたら、どうやって弁明しようか必死に考えてしまったのです。

　当然、道のことなんて訊けず、私は息を止めて、彼女が通り過ぎるのを待ちました。

（早く行っちゃってください。私は無害なのですから）　

　私は極力下を向いて、彼女の方を見ないよう務めていたのですが、存在感溢れる方です。無視が出来ません。

　つい、横目で窺ってしまいます。

　艶やかな長い髪。

　ほっそりした長い手足。

　モリン同様、胸元を強調した露出の高いドレスを着ていますが、全体的に豊満なモリンに比べて華奢な印象です。

　思わず男性が守ってあげたくなるような、孤高の美しさがありました。

　濃厚な薔薇の香りと、これは香水でしょうか……優しい花の香りが相俟って、更に女性的な魅力を上げていました。

「そこの貴方……」

「……」

　誰か呼んでいます。

　私はじっと石のように固まっていましたが……。

「貴方よ。貴方」

「ひっ！？」

　肩を叩かれて、化け物に遭遇したかのような声を出してしまいました。

「これ、貴方にあげるわ」

「はっ？」

　女性は薔薇の花束を、ぽいっと無造作に私に渡しました。

「いや、でもこれは……」

　エオールが贈った花束ではないですか。

　そんな簡単に私にあげて良いものではないはずです。

「常連客がさ、例によって寄越したんだけど。もう飾る場所なんてないのよ。かといって、捨てるのも忍びないし」

「客？」

「私、大通りの店で月に二回歌っているの。主に歌劇場で歌っているんだけど、この日だけは特別にね」

「いやいや、でも私」

「貴方が背負っている、大勢のお仲間さんに贈ってあげてよ」

「はっ？」

　彼女の言っている意味が分かりません。

　きっと酔っているのでしょう。

　証拠に間近で見る彼女の白い頬は、真っ赤に染まっていました。

「毎回毎回、莫迦の一つ覚えみたく、花束ばっかり渡されてもねえ。困っちゃうわ」

　くすくす、毒気を込めて、嗤っています。

（うわ……）

　私は知ってはいけないことを知ってしまったのかもしれません。

（エオール様、意中の女性から莫迦呼ばわりされていますよ。しかも、想い人って歌手なのですか？　気持ちが通じ合っている人だったんじゃ……）

　――つまり、エオールはただの歌手の追っかけということに？

　もう、どうしたら良いのでしょう。私……。

　動揺している私に花束を押し付けて、女性はゆらゆら揺れながら歩いて行きます。

「あっ、駄目ですよ。こんな人気のない通り、女の人一人じゃ……」

「何よ。貴方だって、こんな時間に一人じゃないの？」

「私は道に迷ってしまって」

「私が来た道行けば、大通りに合流するわよ？」

「……あ」

　そうでしたね。

　彼女は大通りの店の前で、エオール様から花束を贈呈されていたのですから……。

　ちょっと考えたら、分かることでした。

「私の家、すぐそこだから。帰るだけよ」

「……そうだったのですか」

　彼女は更に暗い路地の方を指差して、陽気に微笑みながら行ってしまいました。

　私はその背中を見送りながら、むせ返る薔薇の香りと、芳しい花の匂いに、酔いそうになりました。

　寝たきりの暗い部屋から、ほとんど外に出たことがない私としては、刺激が過ぎる出来事です。

「とんでもない夜になりました。……薔薇どうしましょう？」

　こんなに大量に頂いても、療養部屋に飾るわけにはいきません。

　私は硬直しながら、傍らのモリンに目をやりました。

　しかし、それと同時に、弾かれたようにモリンが顔を上げたのでした。

「ラトナちゃん。私、全部……思い出したわ」

　どうやら、私はこのまま屋敷に帰ることが出来なくなってしまったようです。