吹奏万華鏡

［2年生編］挫折する主人公 市営コンクール始動編

16話 恋事情

どん！と皮を打つ音が空気をびりびりと震わせる。天龍の和太鼓の音だ。

「…やっ！」

掛け声を放った刹那、額から汗を流す少女。

「私を待つのは執念に囲まれし日々…」

その口調はどこか箏馬にも似ていた。

名前は高津戸(たかつと)日心(にこ)。東藤高校吹奏楽部でホルンを吹く1年生だ。

彼女が、あの事件を大きく変えることになる…。

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音楽室。優月の制服からは、眠りを優しく誘えるくらいの匂いが、ほんのりと纏われていた。

「わぁ！優月先輩、いい匂い！」

1年生の海鹿美羽愛が、そう言って優月に近づく。

「これ、落とした楽譜だよ」

盛大に落ちていたはずの楽譜を、優月が渡すと美羽愛は優月の胸元を見る。

「ありがとうございます。先輩の服からラベンダーの香りがするんですけれど、何か付けました？」

彼女が言うと、優月は彼女の柔らかな目から視線を逸らす。

「妹に朝、吹きかけられちゃって…。消臭剤で落としたつもりなんだけど気づいちゃったかぁ」

カミングアウトすると、美羽愛は信じられなさそうに目を大きくする。

「ラベンダーの香り、凄く良いですよ！」

彼女が褒めるので、優月は嬉しくなり、

「ありがとぉ」

と可愛らしく笑った。その表情は男の子のニヤケ顔とは遠くかけ離れていた。

「美羽愛ちゃん…」

その様子を見て、大橋志靉はふふっと笑う。

「じゃあ、またね」

優月が手を振ると、美羽愛も「はい！」と両手で振り返し、彼を見送った。

優月がドラムを覆う毛布を剥いでいる所を見て、志靉が美羽愛の肩を叩く。

「美羽愛ちゃん、優月先輩のこと好きなの？」

その問いに美羽愛は迷わず頷いた。

「でも先輩って、加藤先輩と仲良いんだよねぇ」

「えっ！？知らなかった！」

ふたりは余りにも小声。かつ優月はエイトビートの基礎打ちを始めたので、気にしている余地もない。　

「てか、國井君が美鈴(めいりん)ちゃんのこと好きらしいよ」

それを聞いて、美羽愛は顔を渋める。

「えぇっ。あの人、久遠君といる子でしょ？」

「まぁ、そうだね」

「そんなことより、加藤先輩と仲いいって…」

次の瞬間。

「こんにちは」

容姿端麗。その言葉が似合う少女は加藤咲慧。彼女が音楽室に入って来たのだ。

「あ、お疲れー」

その時、優月がドラムスティックを振る手を止め、咲慧に手を振る。

「お疲れー」

咲慧は手を振り返すと、楽器室に直進した。

「ね♡」

志靉がそう言うと、美羽愛は「うーっ」と悔しそうに顔を歪めた。と、その時、コン！と痛々しい音がする。

「きゃっ！」

美羽愛は自身の水筒と同時に悲鳴を上げる。

「わぁ！びっくりしたぁ」

優月が目を大きくして、こちらを見てくる。

「あ、す、すみません！」

「いや、それよりも怪我はない？」

優月が心配の声をかけると、美羽愛は「はい！」と頷いた。よかった、それだけ言って、彼は楽譜をパラパラと捲り始めた。

「今のわざと？」

志靉が呆れ気味に訊くと、

「そんなわけないじゃん」

と美羽愛は恥ずかしそうに返した。

そうして練習が終わると、優月と咲慧は一緒に帰ることにしていた。

「えっ？美羽愛さんが？」

優月が、昇降口にて靴を放り投げる。

「そう。気付いてないの？」

咲慧はそう言って靴を履き、パンパンと踵を地面に付ける。

「…僕のこと、よく見てるって、全然気づかないよ。箏馬君の面倒だってあるしー」

優月はドアを開け、咲慧を通す。

「…そっかぁー。優月くん、面倒見係だもんね」

「うん」

すると、咲慧がくすりと笑う。

「私も和太鼓部だった時、1年生の面倒見係だったんだよ」

「へぇ」

優月がこくこくと頷く。

「ただ、その1年生、学校来なくなっちゃったけど…」

「ああ、去年、鳳月さんから聞いたよ」

「ゆなっ子、意外と優月くんに話してたんだね」

「いや…結構最初の方だよ。印象的だから覚えていただけで」

実際聞いたのは、去年の春isポップン祭りの合同練習の日の朝だった。

「それで、美羽愛ちゃんとはどうするの？」

咲慧が興味津々に尋ねる。

「えっ？どうするって…、どうすれば良いんだろう？僕、今のところは彼女どころか好きな人もいないし…」

優月はそう言って、咲慧を見つめる。

（…かと言って、咲慧ちゃんと付き合うか？って言われるのも違う…。あ、やべ！別のこと考えてた！）

彼の長考に呆れたのか、咲慧が、

「一度、話してみたら？」

と尋ねる。

「…でもねぇ、帰り道逆だし。大内町なんて御浦の方でしょ？」

「あぁ」

一度、一緒に帰ってみる、という案は敢え無く潰れた。

「まぁ、しばらく様子見で」

優月がそう言って、話題を変えようとした瞬間。

『何を話してらっしゃるのですか？』

と誰かが聞いてくる。

「うわぁっ！」

それに驚いたのは咲慧だった。

（後ろに後輩いるなって思ったら…）

優月は、突然横入りされたことに、少々閉口したが、その誰かは容赦なく口を開く。

「えっと、アルトサックスの先輩とパーカッションの先輩…でしたな？」

「うん」とふたりは頷く。すると後輩はキリッとした瞳を見せる。

「改めて、私は高津戸(たかつと)日心(にこ)なる者。ホルンやっています」

礼儀正しいかつ個性的な彼女だが、ふたりは「ありがとう」と返した。

まるで武将のような喋り方だな、とふたりは思った。

「先輩たち、恋バナしてるのですか？」

日心が訊くと、咲慧はこくりと頷いた。

「そう。日心ちゃんは好きな人とかいるの？」

咲慧が疑問符で返すと、日心は首を横に振る。

「いえ。今はいませぬ…」

「まぁ、入学してまだ1ヶ月だもんねー」

咲慧が笑って返す。

「…それよりさ、日心ちゃん、お兄ちゃんがいるでしょう？」

「はい。冬雅(とうが)さんですね？」

「そうそう。やっぱり兄妹だったんだー」

合点が行き喜ぶ咲慧に、優月は首を横に傾ける。

（高津戸(たかつと)冬雅(とうが)？ああ、いるなぁ）

優月は彼のことを知っている。何故なら、同じクラスだからだ。

「いつも遅くまでいるよね？今日は早いんだ？」

咲慧が尋ねると、日心は大きく頷いた。

「今日、和太鼓なので。天龍」

「！？」

優月はそれを聞いて、少し面食らった。

「…天龍かぁ」

咲慧がそう言って、夕日に染まる空を見る。

「ホント、吹部には天龍の子、多いね」

「ふふ、そうですね。とても良い」

それにしても今から和太鼓か、と優月は思う。今の時間から全身運動はキツイだろうなぁ、と場違いなことを考えていた。

その時だった。

スマホからメールの通知音が鳴る。

「…あ、瑠璃ちゃん！」

優月は驚きの余りに、叫んでしまった。

「ん？瑠璃ちゃん？」

咲慧が気になったようで、優月に尋ねる。

「そう。古叢井瑠璃ちゃん。僕の元いた中学校での友達」

その時、日心が信じられなさそうに言う。

「えっ！あの子と知り合いなんですか？」

「う、うん」

聞いてみると、瑠璃と日心は転校する前、同じ小学校だったという。

「まさか、あなたと知人だったとは…因果とは不思議なものですねぇ」

「そ、そうだね」

何だか箏馬を相手にしてるみたいだ、と優月は思った。

「どうやら、彼氏とうまくいってないみたい」

すると、日心が残念そうに顔をしかめる。

「色は匂えど散りぬるを…」

「えっ？」

「彼女を待つは、桜の如く散る運命か…」

そう言う日心の表情は至って真剣だった。

その話し方…と優月と咲慧は笑うしか無かった。

「今年の1年生、個性的な人が多いなぁ」

優月と咲慧は、日心と別れそんなことを話していた。

「でも、その分、部が明るくなるじゃん」

嬉しそうに咲慧が言う。

「ちょっと、仏教語使う人とは話すの大変だけど」

優月はそう言って、げんなりとした表情を見せる。箏馬はともかく、日心までその話し方は、反応に困ってしまう。

「でも、久遠君と話す優月くん、すごく楽しそうに見えるよ」

「まぁ、つまんなくは無いからね」

優月はそう言って、箏馬を想像した。

しかし、それから数日後、大事件が起こるのだ。

東藤高校吹奏楽部に激震が走るほどの…。

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【次回】

箏馬が…部活に来なくなった…