13話 ドラムスティック
今日は春isポップン祭りの後日談です。
毎日投稿最終日です！
春isポップン祭りが終わった翌日。
優月はとある場所までバスで向かった。
誘われるようにして、降りたそこはショッピングモール。
「着いた…。早く買いたい」
この日優月は、部活で使うドラムスティックを購入しに来たのだ。
今、使っているものはとても使えそうな状態ではない。シンバルで擦れたチップ、削げ凹んだスティックの側面を見ると、もう買わなくちゃ、と優月はいつも思っていた。
そうして、優月はひとりショッピングモールの中にある楽器店へと足を踏み入れたのだ。
楽器店は3階。実は去年のこの日も来ていた。
「はぁ。どれにしよう？」
優月は迷いながら、スティック売り場へ向かった。
それは遡ること数日前。
『タタンタタン！じゃなくて、タタッタタン！だよ』
優月は、顧問の井土から教えを請うていた。〈恋〉と書かれた楽譜は、ドラムのものだ。
『っていうか、ゆゆのスティック』
すると井土が苦笑する。
『はい？』
優月は、自分のスティックを見て首を傾げる。
はて？何かおかしかったのか。
『…ボロボロだよ。ローズウッドはあんまり使わないほうがいいのに…。高かったでしょ？』
『まあ、2500円しましたね』
スティック2本、日々の部費よりも高い。
『そんな高いの使うと、お金なくなっちゃうから、もう少し安くて、丈夫なのを買ってきな』
井土がニコリと笑う。優月は『分かりました』と言った。
（あれから、激しめの曲をやるって言ってたし…。買うなら今日しかないなぁ。その前に…）
ちなみに今夜は優月の家族、小倉家は家族でバーベキューをする。ついでにと菓子と飲み物を頼まれていた。
「ふぅ。重ぃ」
優月はそう言って、背中にくっつくリュックを恨めしそうに見つめる。
「さて、スティック買いに行きますか…」
トコトコと彼は、3階の楽器店へ歩き出した。
その頃、楽器店。
「おねーちゃん」
「何？」
古叢井瑠璃もある物を買いに、ここを訪れていた。
「今日は何買うのー？」
「えっ？ドラム用のチューナーと、スティックだよ」
「もしかして、お家で叩いてるやつ？」
瑠璃の妹はふたりいて、ひとりが小学6年生。眼前にいるもうひとりが小学1年生だ。
「樂良は、お母さんのところに戻ったら？楽しくないでしょ？」
瑠璃が言うと、樂良はぷくりと頬を膨らませる。
「むーっ」
ああ拗ねちゃった、と瑠璃は小さくため息をつく。ごしごしと金髪交じりの髪を撫でてあげると、彼女はどこかに行ってしまった。
その時、優月は楽器店の前へ着いていた。その横には文具店がある。
「…文具。懐かしいなぁ」
優月は中学時代は、美術部だった。絵を描く為の金色の絵の具をよく買い占めたものだ。
まさか、そのとき、吹奏楽部に入るなど、誰が予想しただろう。
「ほんと…人生どうなるか分からないなぁ」
ほんの少し、中学時代を思い出して優月は寂しくなった。あの時は友達と馬鹿笑いをしながら絵を描き、休日に部活に行くなどあり得なかった。
だが、吹奏楽部に入って世界が変わった。目の前に見えるその世界そのものが。
そうして、優月はスティック売り場へ歩き出そうとする。その時、パシン！と聞き覚えのある音が耳を突き抜ける。
「ドラム？」
優月は反射的に振り返る。東藤高校でドラムは当たり前、いわばメジャーなので音に敏感だ。
すると年端もいかない少女が、スティックを振り下ろしていた。
可愛らしいな、と優月は思う。こう無邪気に叩けているうちが1番楽しいのだろうな。
そう思いながら、優月は今度こそ、目的の売り場へと歩き出した。
その頃、瑠璃は文具店にいた。
「樂良はどこ行ったんだろう？」
探している相手は、妹の樂良だった。てっきり文房具を見に来たのかと思ったが、そんなことは無かったようだ。
しかし、そんなことが瑠璃に気付けるはずが無い。結果彼女は数周、店内を歩き迷った。
「あった。ヤラハのスティック」
優月はそう言って、スティックを手に取る。
「…優愛がお勧めしてたんだよなぁ」
優月は優愛のことを思い出しながら、レジへと向かった。
結局、スティックは2000円で購入できた。早く叩きたいな、とそんな気持ちを抑えて、優月は楽器店を見回す。
すると高そうなギターが陳列している。
「…ギターかぁ」
井土がギターを弾いている所を想像した優月は、クスリと笑った。
（確か、市営でもギター使うんだっけ？）
市営コンクール。優月はそのことを思い出した。
それは、7月22日の火曜日に行われる吹奏楽祭だ。御浦市が主催のコンクールは、それぞれ金銀銅を付けられる。結果が付くので1週間後の吹奏楽地区大会での自由曲を演奏する学校が多い。
今年、東藤高校は、地区コンクールには出ない。その代わり、得意のポップスで金賞を獲ることになったのだ。
（…やるしかない）
優月はそう言って、ギター売り場から去って行った。
その時、優月の目の前に何かが飛び込む。
「あっ」
それは先程も見た、4台にも並ぶ電子ドラムだ。その横には、アコースティックドラムが2台並んでいる。どうやらその2台は体験できないらしい。
「…練習してみるか」
取り敢えず練習したかった優月は、躊躇無く電子ドラム前の椅子に座り、付属のスティックを握る。そして正眼に構えた。
そして、エイトビートを刻み始めた。
その音は心地よく、空気を少し震わせた。
（…でも音がなぁ）
ただ唯一不遜に思ったのは、音に深みが無かったことだ。
すると隣に、少女が歩み寄ってくる。少女はスティックを乱雑に取り出すと、太鼓のパッドを打ち出す。それに気づいた優月は、少し速度を下げる。
（あれ、さっきの子…）
優月はそう言いながら、シャッフル交じりのエイトビートを刻む。ぱぁん！とスネアが薄く擦れるような音が響いた。
すると隣の少女が、優月を一瞥する。その時。
「分かんなぁい」
初めて少女が、言葉を口にした。その声が優月に向けられていることは明白だった。
「…ん？大丈夫？」
優月の声は反射的に高いものになる。
「ううん」
少女は首を横に振る。このまま立ち去るのも可哀想だと感じた優月は、手本を見せることにした。
「いち、に、さん、し…」
カウントの入ったエイトビートを見た少女は、真似を始めた。
「いぃち、にぃ、さぁん、しぃ…」
少しまばらながらも、叩けている。
「上手だね」
優月が褒めると「それほどでもぉ」と少女が笑った。その笑顔は、誰かと似ていた。
その時。
「…樂良！」
誰かが少女の名を呼び、こちらへ駆け寄ってきた。その人物に優月の目が大きく見開かれる。
「あれ？古叢井さん！昨日ぶり」
「えっ？優月先輩だ。どうしたの？」
瑠璃が樂良を抱くと、そう尋ねた。
「スティック買いに来たの。もう寿命らしくて」
「えっ？私も！」
どうやら目的は同じのようだ。
「…そうだ。昨日の演奏、千本桜！すごく上手かったよ」
すると瑠璃が、へへ…と笑う。
「お家で沢山練習したの。私にね、ドラム買ってくれたんだ」
嬉しそうに言う彼女を見て、優月は衝撃を受けた。
「えっ？そうなの！？」
「そうだよー」
なるほど、と理由を呑み込んだ優月は、そう言って瑠璃を見つめる。
「だから、チューナーとスティック買いに来たんだぁ」
瑠璃はそう言って、スティックを取り出す。
「そういえば、想大君とは？」
優月が訊くと、瑠璃はニコリと笑う。
「ふふ。来月、デートに行くんだぁ」
関係が良好そうで何より、優月はそう思った。
すると瑠璃が樂良の手を掴む。
「じゃあ、樂良、帰るよ」
「えぇ～、私ドラムっていうのやりたい」
「お家帰ったら教えてあげるよ」
「ほんと！私、大きくなったら吹奏楽部に入る〜！！」
瑠璃に似た純粋な彼女に、優月と瑠璃はアハハハ…と笑った。
「あ、そうだ！優月先輩、箏馬君のLINE持ってる？あの子と昨日会ってさ…、繋ごうと思ったんだけど…」
「えっ？箏馬君？持ってない。あとで繋ごうか？」
すると瑠璃は「お願い！」と笑った。
その後、瑠璃は箏馬とLINEを繋ぐことを理由に、優月と連絡先を交換した。
「じゃあ、古叢井さん、市営で」
「あ、優月先輩、瑠璃ちゃんで良いよ」
「…えっ？じゃあ、瑠璃ちゃん、またね」
「うん。ばいばぁい」
瑠璃と樂良に手を振られながら、優月は手を振り返した。
そして今日起こったこの出来事が、後の箏馬たちを救うのだ…。
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【次回】
キャラクター紹介 市営・地区コンクール編始動！
