12話 春isポップン祭り ［後編］
ー古叢井家ー
12月25日。
『うぅ…。嫌な夢を見たぁ』
夜凪の眠りから覚めた彼女の第一声はそれだった。ベットにかかった黄色と赤のマフラー。見るだけで温もりに包まれる。
これは彼氏の小林想大からプレゼントされた物だ。
その時、妹のはしゃぐ声が聞こえてきた。
「ううっ…。そっかぁ」
瑠璃はロングヘアを、ツインテールに束ねる。金髪混じりの黒髪がうねりを作る。
「今日はクリスマスかぁ。でも私がほしいもの…」
瑠璃がリビンクに下りながら、愚痴のように言う。
「おは…よ…！？」
瑠璃は目の前の光景に目を疑った。
段ボールの山。
「が…楽器」
彼女は恐怖で後退りした。
「これ…、お姉ちゃんのだって」
瑠璃に妹がそう言った。
その日、プレゼントとして称され贈られたものは、瑠璃が何よりも好きな楽器…ドラムセットだった…。
春isポップン祭り。
茂華中学校の演奏は、最後の曲へと差し掛かっていた。
『それでは、最後の曲にいきたいと思います！』
矢野の言葉と共に管楽器隊が前に出る。
ドラムは希良凛から瑠璃へと変わる。
「これ終わって、少ししたら本番だよな？」
OGの朝日奈向太郎がそう言うと、「ええ」と井土は嬉しそうに頷いた。
「いやぁ、今年の1年は何人入ったんですか？」
向太郎が続けて聞くと、
「7人入りましたね」
と井土は答える。
「多っ！あ、でも去年、途中退部者が3人出ちゃったからな…」
向太郎は退部した人たちのことを思い出す。
「それで、うまくやれてるんですか？」
「ええ。1年生はそこそこ優秀ですから」
と言うと同時に、シンバルが鳴り響いた。
曲の始まりを知らせるシンバルに、再び観客の目は釘付けになる。
ドラムの激しいリズムに、管楽器も呼応するかのような音を吹き出す。少数だというのに、リズムの基盤がしっかりしている。
これには、茉莉沙や颯佚たちも舌を巻いた。
ハイハットのオープン・クローズを繰り返し、トランペットたちの音が跳ね上がる。
シンバルの山を乗り越え、イントロを終えると、音の起伏は鳴り止む。
それにしても…、と優月は思う。
（見ない間に中学生離れしてるなぁ…。古叢井さん）
ソロオーディションに落ちてから塞ぎ込んだと聞いていたが、そうとは思えない。
それでも、ゆなや茉莉沙には敵わないけれど。
そして聴き馴染みのあるサビが、空気を激しく切り裂く。本当に少人数か？と思わせるくらいの完璧な演奏だ。
打楽器隊は、瑠璃だけが目立っているが、無論、他の2人にも見せ場はある。
秀麟はグロッケンの早打ち、希良凛は複雑なタンバリンの演奏。ちなみに希良凛のタンバリンは、優月に指南してもらっていたものだ。
（…あの時の）
優月は、茂華高校の合同練習で個人練習していた時のことを思い出す。
あの時か…、と。
その時、井土が話しかけてきた。
「君の母校、本当に凄いね」
井土が話しかけてきた。
「は、はい。そうですね。でも、東藤も負けてないと思いますよ」
優月は誇らしげに言う。だが、井土の返答は、想定していたものとは、全く違うものだった。
「ゆゆにも、ああいうドラム演奏してもらうよ」
「はっ？」
優月は我が耳を疑った。
瑠璃は手首を必死に動かし、スネアを連打する。それから、再びハイハットのオープン・クローズ。はっきり言って瑠璃は相当練習したはずだ。
「ああいうって？」
「だから、市営でめっちゃ難しい曲を任せるってこと」
彼の瞳を恐る恐る見ると、迷いは一切無い。
どうやら確定らしい。
瑠璃は、無意識に演奏をしていた。感覚だけで動いている。それでも激しいリズムがブレることは無い。
その時、彼女の脳内に何かがこみ上げてくる。狂気的な感情が、失敗の恐れや緊張を呑み込んだ。
そうなれば彼女の演奏は更に激しくなる。
ドラムを形取るように、管楽器が激しい音を吹き鳴らした。
フィルイン、シンバル、ロールを完璧に仕上げた彼女のドラムは多くの人から注目を浴びた。
（あの目…）
茉莉沙はトロンボーンケースを持ちながら、瑠璃を一瞥する。
（才能を開花させましたね…）
茉莉沙はそう心のなかで言って、トロンボーンケースを開いた。
その目の色は、自分のあの時ととても似ていた。
するといよいよ東藤高校の演奏だ。
「さて、15分あるので管楽器隊はチューニング、打楽器はセットして下さい」
井土の言葉に、部員は各々動き出した。
「あぁ、終わった…」
「ドラムのチューニングでもしたら？」
「分かってる」
優月が言うと、ゆながそう返して、ステージへ上がった。
一方の優月は、打楽器を運ぼうと、テントへ向かった。
「さーてと、スプラッシュシンバルから…」
次の瞬間。
「わっ！」
優月がびっくりしたように誰かを見つける。
「あ、優月さん」
その人物と優月は知り合いだった。
その人物。指原希良凛は額の汗を拭うと、へへ…と笑った。
「優月さん、こんにちは」
「…こんにちは、大丈夫ですか？」
優月がわなわなとした様子で尋ねる。すると希良凛は「はい」と頷いた。
すると、箏馬がこちらへ歩み寄ってくる。
「ん？誰？」
箏馬は何食わぬ顔で彼女を見下ろす。
「ひっ！」
希良凛は怖がったように、立ち上がると優月の肩へ隠れた。
「…あ、希良凛ちゃん、大丈夫だよ。僕の後輩。優愛ちゃんと同い年」
「えっ…？優愛先輩？」
優愛の名を出された希良凛は、つい警戒心を解いた。
「肉体腐刑。ごめんなさい」
箏馬は謝罪の言葉を述べると、「変わった子」と希良凛は言った。
「あ、箏馬君！楽器出すよ！」
「分かりました。合点承知」
そうして2人は、楽器を運び始めた。
「瑠璃先ー輩！」
「ん、どうしたの？」
ドラムスティックをケースへ入れた瑠璃が、希良凛の到着に目を向ける。
「優月さん、いましたよ」
「えっ？優月先輩？イタタ…」
「先輩？」
瑠璃が心配そうに彼女の腕と太ももを覗き込む。
「千本桜でやり過ぎちゃった…」
瑠璃はばつが悪そうに言うと、希良凛と秀麟は安心した。
「この後、東藤でしたよね？」
「そうだよ」
「じゃあ、早く見たいですー！」
すると瑠璃は微笑する。と同時に秀麟へ視線を移す。
「さっちゃん、秀麟君、片付けするよ」
そう言って、瑠璃は粛々と片付けを始めた。
その頃、東藤高校吹奏楽部の発表が始まった。
「Unhappy！！♪UnLucky！！♪」
曲が鳴り響く。
『YOASOBI』の『UNDEAD』だ。リズムに乗った楽しげなメロディーは、片付け中の瑠璃たちにまで聴こえてきた。
『もうとっくに死んでる♪透明な亡霊と対決♪』
井土の伸びやかな歌は、演奏する優月たちの気持ちをも上げていく。
『UNDEAD！♪』
サビに入るなり、タンバリンがスティックでリズムを刻む。茉莉沙のトロンボーンや氷空のトランペットが音を刻む。
ちなみに初心者の箏馬は、全曲タンブリンだ。
優月は音に合わせ、チャイナシンバルとスプラッシュシンバルを交差させる。楽譜通りに叩くその音は、より良く空気に染み込む。
最後、優月と1年生のパンパン！の手拍子で、演奏を終えた。
すると、部長の茉莉沙がトロンボーンを手に、マイクスタンドへ声をかける。
『皆さん、こんにちは。東藤高校吹奏楽部です。私たちは3年生4人、2年生7人、1年生7人の計18人で活動しています』
さて、とそこにむつみが入ってくる。彼女の白い髪が光を浴び、宝石のように煌めいた。
『次は何の曲をやりましょう？』
台本通りだ、と井土は満足げに言う。
『茂華中学校の皆は、何聴きたい？』
その時、あまりにも自然にむつみが尋ねてくる。流水のように流れ込む質問にも、瑠璃と凪咲、澪子が、
『私は最〜強！』
と叫んだ。
『だって、茉莉沙？』
『えっ…？』
その時、徐ろに氷空と國亥がトランペットを吹く。イントロが高らかに響く。
『それでは、お聞きください！私は最強、点描の唄！』
茉莉沙とむつみが後退し、初芽、悠良之介と並んで楽器を構える。
するとゆながスティックを打ち鳴らす。カッカッカッカッ！と空気を切り裂く。
ゆなのドラム捌きと同時に、管楽器隊が賑やかに音を出す。優月はグロッケンでメロディーを打つ。少しズレてしまったが、曲は止まらない。
そして、茉莉沙がメロディーを吹き出す。彼女ひとりのソロ。その音は素晴らしく、美音は全員の脳を貫くように響いた。
スライドがゆっくりと動く。
そして、他の管楽器も混ざり合うと、茉莉沙は小さくお辞儀をする。
するとパチパチと拍手が鳴り響く。
『生きてるんだ今日もー！！』
すると、ゆながロールを打ち始める。タカタカタ…と激しく打ち鳴らされるその音は、他の楽器で綺麗に覆い隠された。
ゆなは高度な技術を持っている。部員から頼りにされるくらいに。
そこへ井土の歌。彼の甘い歌声が入り込んでくる。
「あの先生、歌手なんですか？」
秀麟が聞くと、
「かもね」
と希良凛が言う。
それにしても…と希良凛は文化祭の時を思い出した。あの時も先生の歌に合わせ、演奏したものだ。それが吹奏楽と言えるかは怪しいけれど。
2番のイントロはオーボエのソロ。これも高評価だった。
『花に水はあげたいわ…』
井土のミルクチョコレートのようなメロディーに、合わせるように初芽がフルートを吹く。彼女の実力は先代の部長からのお墨付きだ。
そして拍手が鳴り響く。
ユーフォニアムのソロも無事終え、曲は拍手に閉じられた。
そして、点描の唄だ。
心音が、キーボードの鍵盤に指を置く。その指がすっと落ちる。優しいイントロがスピーカーから流れ出した。
この時は心音はフルートから一時抜ける。初芽がひとりフルートを吹く。
颯佚がサックスを吹く。その音は高らかに途切れること無く、安定して響いた。
優月は、グロッケンの真後ろにある茂華中学校のドラムを使うことにした。低身長の瑠璃が使ったということもあって、椅子が低い。
譜面台に楽譜を置く。
サビから入るので、まだだ。
（限りある恋だとしても…♪）
優月は心の中で歌う。そしてクラッシュシンバルへスティックを振り下ろす。
ツッツッパン！ツッ、ツッツッパン！ツッ、とエイトビートをメロディーに合わせるように刻む。
もう楽譜を見なくてもできる。
タタタドドッ！とスネアからタムの移動。それからシンバルでアクセントを付ける。
この曲を皆の前で演奏した。優月にとっては、ずっと忘れないだろう。
そしてシンバルとスネアの連打を終えれば、ピアノのソロだ。心音が無音で指を鍵盤から離すと、そっと立ち上がる。
ゆなはクラベスを置き、曲は静かに幕を閉じた。
すると颯佚と咲慧がゆっくりとサックスを構え、イントロを吹く。それに合わせて、いつの間にかドラムに移ったゆながバスドラムを踏む。
初芽が前に立つ。そして、
『ゆらゆらり♪はらはらに♪』
歌い始めると、茉莉沙が前に立つ。それと同時にパンパンと手拍子が始まる。
『皆さん、今日は演奏を聞きに来て頂きありがとうございました！この後も、冬馬中学校の演奏、そして4校合同演奏があるので、最後まで楽しんで下さい』
茉莉沙はそのままマイクを仕舞うと、トロンボーンを前に構える。
「遥か遠くにあったきらびやかな舞台♪」
サビに入ると同時に、優月がチャイナシンバルを叩く。かぁん！と音に深みが現れた。
ゆなのドラムが道標。やはり彼女の音と管楽器隊は一体化した。
「辿り着いたその先に♪新しい私が待っているんだ♪」
それぞれの楽器が、彼女の歌声を彩る。初芽は歌も上手かった。
「この空から…♪」
初芽が大きくお辞儀をすると、拍手が沸き起こった。
演奏が終わり、小物楽器たちを片付けた優月と箏馬は、昼食を食べるという井土たちの元へ集まった。
「今から30分、自由です。自分はご飯食べていないですが、皆は食べたと思うので、まぁ…」
そう言って、屋台の方を一瞥する。
「お腹を壊さない程度に、デザートでも楽しんで下さい」
『はい！』
「あと、手作りマラカスもあるので、ぜひやりたい人は！あと他の学校の子とはあまり話さないように。去年、揉めたらしいので」
そんな忠告を後に、東藤高校吹奏楽部員は、休息の時間を与えられた。
「あぁ。暇だぁ」
國亥がそう言うと、箏馬が、
「これもまた因果の巡り」
と言う。
「あれ、國亥君！」
眼前にいたのは、瑠璃だった。國亥は大きく目を見開いた。
「マジか！」
「久し振りだねぇ」
瑠璃が手を振ると、國亥は手を振り返した。
「ドラム、上手かったな」
「えへへ。お家でいっぱい練習したんだ」
「ふぅん、家？」
「そうなの。クリスマスプレゼントに、お母さんがドラム買ってくれて…。明日ね、ドラムスティック買いに行くんだぁ」
「ほう」
それに反応したのは箏馬だ。
「頑張れ」
それだけ言って、彼はどこかに行った。
その頃、優月は美羽愛に話しかけられていた。
「小倉先輩！マラカス出来ました？」
「うん。できたよ」
あの後、優月は暇を持て余したので、マラカスを作ることになったのだが、そこで美羽愛と志靉に引き止められたのだ。
「へぇ。良くできてますねぇ」
振る度にペットボトルに入った粒が転がる。
マラカスの側面には目玉の装飾品、そして青いシールが貼られていた。
「優月先輩、美羽愛と似てますね。従兄弟ですか？」
志靉がそう言った。
「えっ？た、確かに！って…」
途中まで便乗していた美羽愛だが、思い出したように、頬を赤らめた。
「や、やめてよ！」
そう照れ顔で言った。
「ふぅん」
優月は、彼女が恥ずかしがった理由が分からなかった。確かに青いシールに同じペットボトルが使われてはいたが…。
そうして戯れていると、時間になったようだ。
冬馬中学校の演奏が終わると、フルートを手にした女の子がブースの前に立つ。
「やっと吹ける。恩に着る」
そう言って彼女は、白銀のフルートをすっと構えた。
「冬馬。あとはゆっくり寛げば良い。あとはこの私、鈴衛音織が吹き荒らそう…」
その時、ポカンと誰かが彼女の頭を叩いた。
「音織、それを戯言って言うんだよ。少しは落ち着きなさい」
手刀を放った凪咲が、音織を軽く睨みつけた。
「ゆるりと吹けば、華やかなる音が…」
「このッ！中二病！」
凪咲が軽く拳骨を下すと、今度こそ音織は黙り込んだ。
「はぁ。技術は一流なのに…」
「小学校からの付き合いなのに…」
2人はお互い、頭を抱えるように言葉を零した。
「…準備できたぁ」
優月はそう言って、カバサを手にした。カバサは回すことによって、音が鳴らせる小物楽器だ。
「箏馬君、希良凛ちゃん、楽器持ってる？」
優月が訊くと、ふたりはこくりと頷いた。
「…よし」
安心した彼は、グロッケンの方へと歩いて行った。
合同楽器は『残響残歌』と『宝島』だ。
パンパン！
ゆなと美玖音がスネアを叩いた音が始まり。リハーサルの甲斐あり、息ぴったりだ。
そして、トランペット、トロンボーン、サックスの音が空気を裂く。その音は高らかに、蒼天へ響いた。
優月もグロッケンの鍵盤を正確に打つ。井土から徹底的に教えられたそれは、ほぼ完璧だった。
やはり人数の差か、今までとは演奏の厚みが違う。豪華、という言葉が似合う程の音楽を奏でた。
曲が終わると、ナレーションが入る。
「楽しいですね」
箏馬が言う。それに優月はこくりと頷いた。
（幼き日に交わした日々が、今、この音に生まれ変わる…）
箏馬はそう言って、満足げに笑う。その時、脳裏に浮かんだのは、瑠璃の姿だった。
（これ以上の宿命はない）
悟りを開いた声は誰にも聞かれずに、心の中で深々と響いた。
その後、宝島も同じく、手拍子を受けながら演奏を終えた。
演奏が終わると、辺りは一気に騒がしくなる。
「あぁ…、海咲ちゃん、カウベル緊張したぁ」
「そうだよねぇ」
希良凛が海咲に抱きついた。
東藤高校は、既に片付けが始まっていた。
「…重っ」
疲れたからだろう。持ったものは全て重かった。
その日のバスの帰り道。
『あとはこの鈴衛音織が吹き荒らそう』
とある一言が、優月には気になっていた。
「…あんな口調の子、いたんだな」
それと同時に、同じ口調の男子がいたことを思い出した。
確か、名は片岡翔馬。
（まさか…血縁者じゃ…ないよな。考え過ぎかぁ）
優月はこの時、笑っているが、まさかあんな事が判明するなんて…。
優月が考え事をしていると、箏馬が肩を叩いてくる。
「先輩、眠くないんですか？」
「えっ？楽し過ぎて眠れない」
「あ、あははは…」
その時、箏馬は自然と笑みを零した。
今日一日、優月はより一層、箏馬と仲良くなれた気がした。
だが、吹奏楽はここからが本番だった…。
ありがとうございました！
良ければ、
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をお願いします！
【次回】
瑠璃の妹と優月が出会う。
それが『全て』のはじまり…。
