吹奏万華鏡

立ちはだかる脅威 文化部発表会編

144話 もっとうまくなりたい

『上等なスティックだな、お前は俺より上手いのか？』

『えっ…？』

思わず、優愛から貰ったスティックを握りながら、優月は目を何度も瞬きさせる。

『俺は、堀江玖打。アンタと兄弟みたいな者だ』

そんなことを言うこの少年は…何者だ？

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数時間前…。

この日は文化部発表会へ向けて、休日の午前中に部活があった。

「…はぅ」

朝の廊下に溜息が響き渡る。

「優月くん、このあとスティック貰ってくるんでしょ？」

優月は咲慧と話していた。

「うん」

会話の内容。それは泉愛楽器店に預けたスティックを、今日に楽器店まで受け取りに行くことだ。

「やっと戻ってくるー」

その言葉に咲慧はフフと笑った。

その時だった。

「あっ」

ふたりの女性がやってきた。その2人は優月にのみ、見覚えがあった。

「おはようございます」

優月が挨拶をすると、2人は「こんにちは」と笑って返した。

「お久し振りです」　

続いてこう言うと、2人の女性は「お久し振りでーす」と笑って返した。

2人が先に音楽室に入ると、咲慧は足を止める。

「えっ？誰？」

「あぁ、雨久さんと姫石さん。2人とも元部長」

「えぇ！あっ、雨久さんは聞いたことある！」　

優月がドアを開けると、ふたりは井土と話していた。

「お久し振りです、向太郎さん」

「広一朗ね、姫石さん」

「ふはっ！向太郎はオリオンでしょ？」

「あ～、チューバに名前付けてたよね」

3人は思い出話に、花を咲かせていた。

しばらくすると、姫石早苗が振り向く。

「あ、小川くんと…誰？」　

「あ、小倉です」

（また、小倉を小川と間違えられた…）

「加藤でーす」

2人がそれとなく挨拶をする。

「あー、小倉くんね！あと叶さん？叶って苗字珍しくない？」

「ちげーよ！加藤だよ！加藤！」

「わっ！あめちゃん酷い！先輩に向かって『ちげーよ』だって」

「わっ！ごぉめんなさぁい！」

雨久が慌てて謝ると、早苗はへらりと笑った。

2年前までこの光景だったのか？

そう思うと、少し見たかったなと思う2人であった。

この日はずっと合奏を繰り返していた。優月のナレーションから、照明や音響まで。体育館いっぱいに響かせるべく、微調整なども行われる。

『そこの付点四分は気をつけて』

『はい！』

『國井くん、音程がズレてますねぇ』

『す、すみません…』

合奏の殆どは、管楽器の指導に充てられた。

『…ここはね、コーラくん』

「コーラじゃなくて孔愛な。孔愛が困っちゃうよ」

「孔愛だけに？」

「うるっさい！！」

OGの彼女たちは、孔愛にトランペットを指導していた。現在、黒嶋氷空は家の用事でお休みだ。

「姫石さんって、少し面白いね」　

咲慧が颯佚に言う。

「俺が1年の時からだ。まぁ、本人曰くわざとらしいけど」

「へぇ、そうなんだ」

その時、優月が咲慧の前に立つ。

「咲慧ちゃん、じゃあね」

「うん！じゃあね」

咲慧は嬉しそうな顔をして、優月を見送った。

御浦行きの列車は、1時発だ。余裕を持って乗れたので、安心した時だった…。

「先輩、見つけた〜」

後ろからボブカットの可愛らしい少女が、ゆるりと話しかけてきた。

「いやぁ、優月先輩どうしたんですか？」

美鈴は、ズカズカと人のスペースに踏み込む人間だ。

「あぁ、スティックが修理されたのを、受け取りに行くの」

「あー、泉愛楽器店ですね！あそこ、すごく品揃えが良いですよね！しかも、スタジオがあるんですよ！」

「スタジオ？」　

「はい！ドラムもあるので、練習してみたらいかがですか？」

「…い、いいかもね」

優月はそう言って、列車の手すりを掴んだ。

「あ、ひとつ聞きたいんですけれど…」

「ん？どうしたの？」

「…優月先輩だから聞きますけど、茉莉沙先輩のことで」

「明作部長？どうしたの？」

「あの人って…、なんで偶にドラムやってるんですか？」

「えっ？なんで…って」

「だって、茉莉沙先輩、今はトロンボーンでしょう？」

「あ…ああ。元々、打楽器やってたんだよ」

「やっぱり！」

その美鈴の確信づいた声と同時、ドアがゆっくりとしまった。外部の空気と完全に遮断される。

「…私、茉莉沙先輩に会ったことがあるんです。中学校にいた時。どっかで見たことあるな〜って思ってたんですよ」

「…そうだったんだ」

先程、美鈴は『今は』と言っていた。という事は、元々知っていたということか。

「あの時は、打楽器やってたから、どうしてトロンボーンになったのか、謎でしたが…」

「それは…知らない方が良いよ」

「え、どういうことですか？」

やべ！

振り切るつもりが、逆に好奇心を煽ってしまったか。優月は少し後悔した。

「ま、詳しいことは本人に聞きます」

「や、やめたほうが…」

「えっ？茉莉沙先輩、怒っちゃいますかね？」

「…いや、怒りはしないだろうけど…」

ただ万が一、茉莉沙のトラウマが叩き起こされたら…。

この心配は現実になってしまう…。

その時、御浦駅に着いたふたりは別れた。

「…はぁあ〜、茉莉沙先輩には、厄介な後輩がついたなぁ」

優月はそう憂いていた。

「…それに、想大くんの言ってた『小学生くらいの男の子と付き合ってる』って噂。知られたら大変だろうな…」

茉莉沙とは、部の関係でLINEを繋いでいる。先に忠告すべきか迷ったが、ゆなのような度胸は無いのでやめておいた。

その頃、茉莉沙は…

『明作さん、ここの最後を伸ばしたい』

『くしゅっ！』

音楽室にくしゃみが響く。茉莉沙は覆った腕を離すと、こくりと頷いた。

バンドのドラムの練習をしていた。

（…はぁ、誰か、私について何か話してるのかな？）

集中してたのに、くしゃみをしてしまうとは。

そんな事も知らず、優月は泉愛楽器店を訪れていた。

「こんにちはー、スティックを受け取りに来ました…」

中へと入る。すると店員が「こんにちは」と人の良さそうな笑みを浮かべた。

「スティック…、あぁ傷は消しましたよ」

「ありがとうござ…」

その時、奥のガラス扉から少年が入ってきた。

「スタジオの使用時間を延長したい」

「あ、分かりました」

その少年に会話を掠め取られてしまった。

「…んあ？この人、どっかで見たことあるな…」

そして、あろうことか彼に目をつけられた。

「どこだっけ？あの人、どっかで…？」

「…僕のこと、見たことあるの？」

「ある。末次と話してた奴だろ？」

「…末次くん、茂華中学校の？」

「ああ。その反応はやっぱり知ってるな」

その少年は確信づいたように、こちらへ歩み寄ってきた。

「俺は堀江(ほりえ)玖打(きう)。美玖の玖に、打楽器の打だ」

「へ、へぇ…」

（…なんかカッコいい名前だなぁ）

「たぶん…アンタと兄弟みたいな者だ」

「ど、どういうこと？」

「同じ町に住み、同じ楽器をやってる…。名前は小倉優月だろ？」

「…な、なんで名前知ってるの？」

「俺は記憶力が良いんだ。末次先輩が呼んでた名前は、ほとんど記憶してる。あと、制服からして東藤高校？」　

この少年、末次先輩と言った。

…という事は、彼はまだ小学生だろうか？

「…あ、そうだそうだ！スティックを渡さないと」

そう言って、店員はスティックを渡した。

「あ、ありがとうございます」

スティックの欠けた傷は、綺麗に削れて消えていた。特別なヤスリを使ったからだろう。

その時、玖打が横から入ってきた。

「上等なスティックだな」

「えっ？」

「これ、木材の質が良い。普通に買えば4000円はするぞ」

「…そ、そうなんだ」

優愛のスティックに、そこまでの価値があったとは。本人はそこまでの大金を、大会の為に賭したというのか。

「消耗品に随分と命掛けてるな。お前は俺より上手いのか？」

「…えっ？」

しかし彼は勘違いしているようだ。これは優愛から貰ったものであり、自身で買った訳では無い。

「そ、そんなに上手くは…ないよ」

「あぁー、思い出した！春isポップン祭だ」

「えっ…？見てくれたの結構前だね」

春isポップン祭は、5月に行われた演奏祭だ。

「まぁ、あれなら強豪校の下っ端程度だな」

「…えっ？」

「今は知らない。市営の時は見てなかった…帰らされたからな」

言い換えた彼に、優月は生唾を呑み込んだ。

彼は小学生ながら、優月の何倍も知識がある。そして、確かな評価もできるのだ。

「…それは悔しいな」

「そうか。俺も、アンタは凄いと思う」

「どこが？」

「…他の人等とは違って、楽しそうに演奏してる所だ」

その後、不思議な少年 玖打は再びスタジオへと旋回した。その後、漏れ出るドラムの音で、実力は相当なものだと思った。

夕方。

「…もっと…うまくなりたいな」

列車に揺られながら、優月は手すりを撫でる。

玖打の評価はさんざんなものだった。だが、今の演奏を見たら、彼はどう評価するだろう？

「定期演奏会…やるしかないな」

優愛から受け継いだスティックに、小さな手をかける。

やはり、吹奏楽の世界は広い。

だって…絶対の1番は…誰でもないのだから。

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【次回】　井土が冷酷に…。　部活が潰れる！？