吹奏万華鏡

古叢井と矢野… 全日本吹奏楽コンクール編

134話 伊崎凪咲 亡き姉とクラリネット

救急車のけたたましいサイレンの音が、うるさいくらいに鼓膜を叩きつける。人々の喧騒に押されるように、誰かが搬送されていく。

『姉…さん？』

それは、自身の姉だった。

姉はシートに被せられていて、何だか窮屈そうに見えた。

『なんで姉さんって、いつも机をたたいているの？』

『…それが、私のやりたいことだからだよ』

その言葉は、いつまでも忘れることは無い。

髪先が黄色に染まり、ロングツインテールを下げた姉の笑顔が、夕日に照らされ輝いていた。

『わたし、もっとうまくなりたい！』

そんな明るい声は、唐突に失われた。

どうしようもない気持ちを、押さえ付けていたその時、現れたのだ。

『私はね、古叢井瑠璃だよ』

姉のような友達に出会ったのは…。

ー現在ー

「凪咲ー」

「はっ、姉さん」

「私は瑠璃だよ」

練習終わり、伊崎凪咲は、疲れ過ぎて寝てしまったようだ。

「…矢野は？あ、そっか」

「雄成は病院行ったよ。お母さんと少しでも長くいたいって…」

「鬼だけど、矢野も子供だもんね」

それだけ言って、凪咲は溜息を吐き出した。

「それにしても…瑠璃がいなかったら、今頃…この吹部は終わっていただろうね」

凪咲が言う。

「そうかな？」

「瑠璃って、凄いよ」

「え？嬉しい♪」

すると、瑠璃はゆっくりと手を伸ばした。

「…私ね、人生でまともに怒ったの、雄成が初めてだったの」

「え？」

「前も言ったよ？私、本気で怒ったら手が出ちゃうから。でも今はもう大丈夫だよ」

「すっ…、その怒りを楽器にぶつけてるから？」

「ちょっとー。捻くれたこと言わないでよ。間違ってないけど」

瑠璃はものを叩くことが好きだ。しかし、凪咲は首を横に振った。

「…私の姉さんも一緒だったよ」

「それって、お空に行っちゃった…？」

「そう」

音楽室に静寂が流れる。だが、僅かに楽器の音が聴こえてくる。蓮巳桜のトロンボーンだろう。

「伊崎優子…」

凪咲が言う。

「…凪咲のお姉ちゃんの名前？」

「そー」

すると彼女はクラリネットのリードを外す。そろそろ替え時か。

「…私の姉さん、瑠璃みたいだったって話しはしたよね？」

「したよ」

すると凪咲は話し出した。

《ー10年前ー》

凪咲の姉、伊崎(いさき)優子(ゆうこ)は、茂華小学校吹奏楽でもトップクラスの打楽器奏者だった。

『凪咲も楽器やろうよ〜』

誰よりも純粋で繊細…。そんな彼女は、普段なら妹にも甘えるような子供であった。

しかし…、

『おねえちゃん、カッコいい〜』

楽器を演奏している時の顔は、誰よりも真剣で本気で音楽を楽しんでいることが、手に取るように分かった。

コンクールでは真面目でも、定期演奏会などのポップスでは、誰よりも楽しそうに、幸せそうな笑顔で演奏していた。

それに憧れた優しい姉に、演奏会の直後、優子に…

『私も、がっきやりたいかも』

こう言った。

『ふふ、凪咲ぁ、分かってくれた？』

すると、優子は可愛らしい小顔を傾げて、にこりと柔らかい笑みを浮かべた。

そんな2つの顔を持つ姉が大好きだった。

だが、優子に異変が訪れる。

凪咲が小学校に上がった時から、優子の元気がなくなってしまったのだ。以前のような明るさは見えなかった。

凪咲は、心配の声を掛けようと何度も迷った。それでも、『すぐに元に戻るだろう』と安心していた。

事実その後、優子の元気はすぐに戻り、自分の憧れる純粋な姉が戻ってきた。

『なぎさー！ただいまぁー』

『…お姉ちゃん、おかえり』

ある日、そこにいたのは普通の姉。

『…あー、疲れちゃった』

『？』

しかし、この日は何か様子がおかしかった。

そしてこの日の夜、悲劇が起こる。　　

優子は、珍しく外へ散歩に言った。茂華町は街灯の多い場所なので、小学生ひとりが歩こうと、全く問題のない安全な町だった。

だから、別に誰も止めようとはしなかった。

「優子、まだ帰らないのかしら？」

「姉さん、まだ帰らないの？」

優子の楽器のカタログを盗み見していた凪咲が、心配をする母に近寄る。

「そう。いつもなら8時までには…、帰ってくるはずなのに…」

その時、スマホが揺れる。そのバイブレーションは、不吉な未来を暗にほのめかしていた。

「…誰？警察？」

「…えっ？」

連絡は…『優子が車に跳ねられ死亡した』という内容だった…。

それからは、よく覚えていない。

ただ、優子の葬式は人生で1番泣いたと思う。

それから、数カ月後。

『なにこれ…』

しかし、優子は親の強い期待に耐えかねて、自ら命を絶ったことが、彼女の日記によって明かされた。

優子の変化に気付けたはずなのに、何もしてあげられなかった。その後悔は一生残るだろう。

そのあと、小学4年生でクラリネットを始めた。一旦は優子のように打楽器を始めるか迷った。だが、いつまでも過去にすがりついてはいられない。そんな特殊な信念を胸に、彼女とは違うクラリネットを始めた。

『県管打楽器ソロコンテスト…、金賞。伊崎凪咲！』

『はい』

誰よりも真面目な凪咲は、着実に実力を付けていき、小学生ながら県1位の実力を持った。

また、うまくなる為なら厳しい指導も厭わなかった。

氷村(ひむら)清遥(きよはる)。子供ながら、今は世界レベルのクラリネット奏者だ。

『…まずは、自分の能力を知ってから吹く』

『はい！』

そんな彼の厳しい指導を乗り越えた彼女は、中学1年生から即戦力だった。

それでも、圧倒的な実力差と真面目さから、彼女は孤立してしまった。

《ー2年前ー》

しかし、とある日。

「優愛おねえちゃんー」

先輩を『姉』として接する特殊なクラスメートがいた。それが古叢井瑠璃だった。

「…あ、」

「君、誰？」

彼女は先輩を探していたらしい。凪咲は瑠璃に名前を訊(たず)ねられた。

「…伊崎凪咲。あなたは？」　

「あなた？私の名前、あなたじゃないよ、瑠璃だよ」　

「いや、君の名前を…、あ！」

凪咲は何か言いかけたことで気付いた。

「名前、瑠璃なんだ」

すると、瑠璃は小さく頷いた。

「うん。私の名前はね、古叢井瑠璃だよ」

「瑠璃…」

…ということは、優愛直属の後輩ということか。

すると瑠璃は、友好的な笑みを浮かべる。

「…よろしくね！凪咲っ！」

その大きな声に、凪咲は少し来るものがあった。

純粋な性格で打楽器奏者。まるで、姉のようだった。

（…姉さん）

「凪咲！何の楽器やってるの？」

「…クラリネット」

「え〜、知らない楽器だ！」

あまりにも姉に似た少女。

「…ちょっと来て」

「？」

そんな純粋無垢な瑠璃に、凪咲はクラリネットを見せた。

「…これがクラリネット？」

「そう。木管楽器で、リードを使って音を出す」

「…ふーん」

知らない？凪咲が訊ねると、瑠璃は何の造作もなく首を横に振った。

「…私、和太鼓しかやってなかったから」

「えっ？やってたの！？」

「…やってたよ」

「何？御囃子？」

「違うよー。和太鼓クラブ」

「なぁーんだ…」

何となく凪咲は落ち込んだ。

「…あ、これ優愛お姉ちゃんには内緒ね」

すると瑠璃は口元に、小さな指を当てる。

「どうして？」

和太鼓をやっていたことを、隠す必要はないだろう。

「…優愛先輩に、甘えられなくなっちゃうから」

その言葉に、凪咲はハッとした。

彼女は先輩を『姉』として見ている。

「…」

他とは違う彼女とは、親友になれそうだと思った。だから…

「私と…友達になってくれない」

こう言った。

「いーよ」

瑠璃はそれを笑いながら承諾してくれた。

この日から、姉と似た瑠璃は、凪咲の中で特別な存在になった。

そんな折、事件が起こった。

「どうして、瑠璃がティンパニ壊しちゃったこと言ったの！？」

「う…」

サックスの芽吹が、『ティンパニ破壊事件』をわざと起こしたと言いふらしたのだ。

それからも、太鼓ができなくなった瑠璃を何度も心配した。

『大丈夫？』

『うん、だいじょーぶ』

瑠璃は最後まで、潰れそうになるその瞬間まで、本音を隠し通していた。

そして、優愛に打ち明けたあの日から、凪咲は瑠璃を姉のようにはさせないと、決意したのだった…。

《ー現在ー》

瑠璃は帰る用意を、既に始めていた。

「…私、もう夕飯だから帰るね」

「うん」

「凪咲は練習してくの？」

「…ううん。瑠璃と帰る、てか…」

凪咲は頰を赤くする。

「1人の夜道は危ないよ…」

「…わかってるよ」

いつか、姉の元に行くときが来るかもしれない…。

それまでは、クラリネットを一生懸命頑張って、もっと強くなりたい。

そんな瑠璃は…

『…はっ』

『へへ…。ある人からドラムを習って、ちょっとね』

とんでもない離れ業を魅せてきた…。

---

【楽器のプチ知識】

『瑠璃。クラリネットって楽器はね、18世紀初頭にヨハン・クリストフ・デンナーによって発明されたらしいよ。語源はイタリア語の《Clarino》（小さなトランペット）なんだって。綺麗な音を出すけど、急激な温度変化に弱くて、取り扱いには注意が必要よ。クラリネットって面白いよね？？』

by　伊崎凪咲

　　　　　　　　　　【続く】