119話 神平中打楽器パート ［相馬冬深編］
私は…人の指示で動いている。
本当は打楽器よりやりたい楽器がある。
でも、何も言えない、抗えない。
無駄だから…
悠介の過去を聞いた次の日。パート練習から冬深は少しばかり不調だった。
それは自らの過去を、思い出していたからかもしれない。結果に駆られた悠介の過去と、冬深の今までは、少しばかり違っていた。
そして、今日は選考会のビデオを見ることになった。
「今年、全国に行くかもしれない茂華中学校。ここもよく見ておくように！」
顧問がリモコンを操作しながら言う。
茂華中学校の演奏は『マードックから最後の手紙』だ。静かな静寂に寄り添うように、木管楽器の優しい音がスピーカーから音楽室へ染み渡る。
既に何度か聴いていた茂華中学校の演奏。だが、恐らくまだまだ技術や表現力を上げているだろう。
曲は中盤まで進むと、陽気なリズムが辺りを包む。タンバリンの音が陽気さを増強している。そしてクラリネットの優しい音。凪咲のものだ。
（…綺麗な音。私でも…あの音なら）
そんな冬深の思考も置き去りにして、曲は激しさを増す。タムタムの音が辺りをけたたましく包む。そしてトランペットたちの音が入る。
激しいリズムは突如として途切れ、ピアノの音が響いた。美しい音がオーボエから放たれる。
（…ああは言ったが、やはり良い音だ）
普段は評価に厳しい遥篤も、美心乃のオーボエには少しだけ興味を抱いている。管楽器の音が、揺らめく波のように響く。これを東関東大会では、どれだけのクオリティで仕上げられるのか？
そしてティンパニの音。芯のこもった音だが、力の籠もらない音は、まだ未熟な音色を示していた。
（…あの打楽器奏者）
ツインテールの少女に、冬深は眉をひそめた。
楽しそうに見えるのに、その表情は硬い。何かを我慢しているかのように。
（去年はソロをしていた子、やはり音のクオリティは上がっている）
冬深は、彼女への率直な感想を、心の中で褒めた。
美しい音色はそのままに、少しずつ音は消えていく。綺麗で優麗な最後の一音は、曲の終わりを伝えた。
冷静に演奏を俯瞰していた冬深は、ただ打楽器とクラリネット。ふたつの音だけを見ていた。
「…すげえーよなぁ」
その時、ひとりの声が冬深の耳を震わせる。
「あの『古叢井瑠璃』って子、1年の時は鍵盤楽器だけやってたのに、今になっては、他の打楽器も使えるように、なってるんだから」
悠介は強豪校ひとりひとりの演奏を記憶している。そして、そこから自分の評価と照らし合わせているのだ。
「…古叢井…瑠璃」
前の本番であれだけ目立っていた少女。そして美玖音から聞いたことがある。
「そう」
冬深はそれだけ返した。
「朱雀先輩から聞いたけど、あの子って鍵盤より太鼓の方が好きらしいよ」
「…」
それは何を言いたいんだ？冬深は無性に苛立った。
「運命に抗ったんだねえ。すげぇよなぁ。自分がやりたいとは言え、たった1年で楽器を極めるなんて」
「…運命」
確かに、今の演奏を見ていると、1年生時代に見た打楽器パートより遥かに上手い。
「なぁ、相馬ちゃんも…」
悠介が何か問いかけようとした時、
「ふざけんな」
普段は温厚な彼女の声が低くなる。男か？と勘違いしてしまう程に。
「え？」
「運命とやらに抗って…何になる…」
「いや、お前は従順過ぎるんだよ。自分のやりたいことをやろうとしない辺りな…」
「…それでいい」
冬深はそれだけ言って、逃げるようにテレビから離れた。
「どうせ抗ったって失敗するんだから…。始まる前から全部決まってたんだよ…」
そんな変わったことを言う理由。
それは、彼女の過去にある…。
冬深は小学2年生から、神平小学校の吹奏楽部に入った。2年生で始めた理由は、この当時の代から人数難の為に、規定が変わったからだ。
『…失礼しまぁす』
2年生で吹奏楽を始めたのは、どうやら彼女ひとりだったようだ。
『…こんにちはー。2年生が来るなんて、凄く珍しいね！』
そう出迎えてくれたのは、鴨茂萌奈という上級生だった。彼女は打楽器パート担当だ。
『そ、相馬冬深…です…』
そして、彼女は真っ先に、くしゃくしゃの入部届けを提出した。すると萌奈は困ったように笑う。
『今ねー、先生がいないんだよー』
そっかあ、冬深が紙を引っ込める。
『…職員室にならいると思うよ』
その時、黒い楽器を構えた女の子がそう言った。
『職員室、うん。分かった』
『冬深ちゃん、だっけ？入部してくれるのありがとう』
『…へへ』
冬深は、この音楽室という空間で、初めて笑った。
その時、その女の子が黒い楽器、クラリネットを吹き出した。おっとりとした温かい音。でもその音とは真反対の冷たい顔。その温度差が冬深は好きになった。
普段は全く感情を見せない彼女。そんな彼女を見兼ねて、彼女の両親は音楽を強く勧めた。両親ふたりが吹奏楽経験者だったこともあり、熱が伝わった冬深は入部を決意したのだ。
音楽なら笑顔になれる、彼女の両親はそう信じていた。
…しかし、ひとつだけ欠点があった。
それは、落ち着きが無いことと、我慢ができないことだった。
この2つが彼女の致命的な弱点となる。
そして来る楽器決めの日。
『…え？打楽器？』
そして、彼女が配属されたパートは打楽器だった。それまでは特にやりたい楽器など無かったが、まさか打楽器になるとは思わなかった。
『…よろしくね。冬深ちゃん』
『うん』
しかし、冬深にとって打楽器とは相性が悪かった。
音楽室に、ばしぃん！とシンバルの音が弾ける。その音は、音楽室の反響板を殴るように響いた。
『…相馬さん、ここのシンバルをもう少し小さくしてくれるかな？』
『…う、うん』
（何で私が…）
『冬深ちゃん、楽しそうに演奏するのは良いけど、音量を考えようね』
『…うん』
こうやって、自分の満足するほどの大きな音を出す度に、上級生や先生から注意を食らっていた。
そしてある日。注意された直後に、冬深は上級生にこう訊ねる。
『…ねぇ、私って上手い？』
すると、上級生は少し困ったような顔をした。答えが返ってくるまでの数秒間。それが何だかとても長いように感じた。
『…うーん、楽しそうに叩いてる所は良いかなぁ』
上級生は手放しにそう褒める。
『…表情ってこと？』
『そうそう』
しかし、次の言葉が彼女の神経を、凍りつかせる。
『でも、少しうるさいかなー』
その笑いながら言う彼女に、冬深の不満は更に堪る。
（表情が良いから音が大きいのに。どうしたら…）
元々、冬深に打楽器は向いていなかった。
落ち着きが無く、自分の気分次第で音量や演奏を変える彼女には、大変苦労していた。
その後、ある事件を切っ掛けに、小学校の吹奏楽部を辞めることになった。
それは、仲の良い友達と喧嘩した日だった。
『どうして、私が悪いんだよ…。何で私があんなこと言われなくちゃいけないの！』
そのストレスが爆発した冬深は小太鼓に怒りをぶつける。
楽譜通りに演奏できてはいるが、音は乱暴で繊細な音はなかった。
『あららら…』
それは、普段は他人の演奏を見向きもしない美玖音をも、驚かせることになった。
『相馬さん、もういいよ。休んで』
『…ううぅ』
冬深は泣きそうな目をして、目の前の美玖音を睨みつける。
友達に暴言を言われた心の痛みを、美玖音が知るはずも無い癖に…。
それから部内で浮いた彼女は、吹奏楽部を去った。
それでも、他の楽器を始めたかった冬深が頼った場所。
それは県内屈指の強豪クラブ『御浦ジュニアブラスバンド』だった。
楽団の副監督に冬深は、直に相談することにした。
『…なるほど。感情のままに演奏ね』
『はい』
そんな彼女に、副監督の阿櫻克二はこう言う。
『ならば、鍵盤楽器やティンパニを、極めてみたらどうだ？』
『鍵盤楽器、ティンパニ？』
何だか難しそう、と冬深は細くなった瞳を震わせる。
『演奏のやり方や技術にもよるが、感情の入れ方次第で、音の出し方が良くなったりするからな』
『…でも、もしかしたら私には、打楽器は向いていないかもしれない…。前にいた場所でもそう感じました』
冬深は事細かに説明をした。すると阿櫻は、ある1つの提案を出す。
『なら、2つの楽器を掛け持ち、とはどうだ？』
『…掛け持ち？』
『ああ。それなら万が一、打楽器を辞めても逃げ道があるだろう』
それは深く悩む冬深にとっては、大名案だった。
『…分かりました。そうします』
即刻、彼女は答えを編み出した。
『では、掛け持ちする楽器だな』
阿櫻は少し悩んだように、冬深へこう言った。
『…エスクラリネットはどうかな？』
『エス…クラリネット？』
『…はい。トランペットやフルートと違って、毎回大きな出番のある楽器では無いですし、クラリネットの難易度は高いですが、今なら間に合う』
その言葉に冬深は乗せられる。
『分かりました。打楽器とSクラリネット、やってみます』
こうして、彼女はSクラと打楽器を始めたのだ。
小学校よりも厳しい練習に、彼女は必死に食らいついていく為に、冬深は努力を続けた。中には厳しい練習で、精神を病んだ人もいたらしい。
それでも、冬深は肝心な笑顔を殺し、コンクールメンバーに選ばれるほどの実力者になった。
だが、中学校へ進学するから忙しくなることで、彼女は楽団を辞めた。
楽団を辞めた彼女は、再び学校の吹奏楽を始めたのだ。
だが…、
『Sクラ少ない…』
前の楽団よりも、自分のやりたい楽器はできなかった。
そんな不満に気付いた美玖音が、ある日こう言った。
『…先生に言ったら？クラリネットやりたいって』
しかし、冬深は首を横に振る。
『Sクラ…。どうせ無理』
そもそも、楽器の掛け持ちを決める時だって、流されるまんま流されている彼女には、物事を変えるような能力は無かった。
その為、言われたことを着々とこなす悠介のことも、途中までは勘違いをしていた。
『抗うのは無駄。どうせ失敗するだけなんだ。ただ虚しいだけ』
だから、悠介もただ流されているだけ…。そう思っていたのに…、
『比嘉は、打楽器楽しい？』
『楽しいよ。最初からやるつもりで入ったから』
こう言われたことで、何だか自分の無能さを突きつけられたような気がした。
そして…極めつけは…、
『…すげぇよなぁ。自分がやりたいとは言え、たった1年で楽器を極めるなんて』
悠介と美玖音の言葉だった。
彼らの言葉は、まるで抗う者を讃えるようなことを言っていた。
抗ったって仕方ない。
なのに…、なぜ成功しているんだ？
抗い、自分を変えることに、何故気恥ずかしさを感じないのか？
（…羨ましい。でも…、どうせ勝てない…）
冬深は特殊な感性を持っていた。
「定めから裏切った船は脆い…。どうせ私には勝てない」
冬深はそう言って、Sクラを握りしめた。
「私は負けない。ずっと従ってきた意味を、ここで見出す為に」
負けない。
今、ここで茂華中学校を、本気で打倒しようとする者は冬深たった1人だった。
ありがとうございました！
読んでくれた方は、
リアクションをお願いします！
意見や面白かったら感想をお願いします！
ポイントやブックマークもお待ちしております！
次回もお楽しみに！
