吹奏万華鏡

想いよ響け！！ 涙の東関東大会編

112話 誰が為の篝火

今回は久々の感動回？

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木管の練習室。

かつての先輩が美心乃と話していた。

「正直、これから不安」

「…ごめん…なさい…」　

「その感じ、挫折したみたいだね。どうして？」

「…」

しかし美心乃が何かを答える前に、久奈は語調を強くして言う。

「私、最後に、引退する前に言ったよね？何があっても自分の演奏に自信を持って！って。美心乃の演奏は本当に上手いんだから、慢心するくらいの気持ちでいかないと！」

久奈の表情は至って真面目だった。

「なんで、それなのに本番の2週間前に挫折してるの？」

「…私の親戚に、綾中さんいるでしょ？」

「知ってるよ。それがどうかした？」

「…巫琴の彼氏が言ってたの、演奏が下手だねって」

「…ばか」　

すると久奈は怒ったように言う。

「どうして、人ひとりの評価を鵜呑みにするの？そんな評価を気に病んだって演奏は良くならないよ」

それで良くなった？言葉ひとつひとつが美心乃の胸へ突き刺さる。

声は静かだが、美心乃にとってはうるさいくらいの声だった。

「…ならなかった」

「じゃあ…」

久奈が励ましの言葉を掛けようとした、その時…

『新村さん、それは仕方ないね』

誰かがそう言った。

その人物をみた久奈の目の色が変わる。

「朱雀先輩、古叢井さん」

教室の入り口にいた2人の先輩と後輩。打楽器の朱雀美玖音と古叢井瑠璃だった。

「朱雀先輩…、どうして？」

久奈が驚いた表情をするも、美玖音は眉ひとつ動かさずに、

「笠松さんに言われてね。2人はまだいるのか？と」

「…そうなんですか」

すると瑠璃がトコトコと美心乃に駆け寄る。

「美心乃ちゃん、泣いてる！？大丈夫？」

美心乃は困惑か、話しを邪魔されたことに怒ったのか、歯を噛み締めて泣き出した。

「…大丈夫？瑠璃お姉ちゃんが、慰めてあげるからね」

「何よ？お姉ちゃんって」　

クスクスと突っ込む美心乃をよそに、高校生たちは会話を始めた。

「久下田光慶さん、新村さんも知ってるでしょ？」

「え、あの音楽家ですか？」

「その方の息子さんに言われたんですって」

その真実に久奈は狼狽する。

「…ええぇ！？」

そんな久奈に、美心乃は追い打ちをかけるように、

「それにあの人、去年の久奈先輩のソロもダメ出ししてたんです！」

「なぁにぃー！？」

冷静な彼女もこの時ばかりは取り乱した。

「優愛お姉ちゃん直伝のチョップ！」

そんなあたふたとする久奈の頭へ、瑠璃はチョップを打ち込んだ。

それでやっと冷静に戻る。

「…そ、そうだったんだ。そりゃ自信なくすね」

久奈もその息子を知っている。

息子、遥篤のユーフォニアムの実力は相当なものだ。

次に会話の矛先を美心乃に変える。

「…ただ久城さん、そこまで気にすることはありません」

「えっ？」

「…彼は部内でもかなり厳しい人間です。私がいた時、つまりは彼が1年生だった時からそうでした」

美玖音は初対面の人間には、敬語で丁寧に説明するようだ。

「…それに聴いた感じ、神平中とは遜色ありません。ただ今のままじゃ落とされますね」

なぜか分かりますか？美玖音の問いに、美心乃は唸るように考え始めた。

「…楽しんでないから？」

そこで瑠璃がこう答えた。

「惜しいですね。ただ間違いではありません」

美玖音は美心乃に向き直る。

「答えは表現力ですよ。技術とは9割の表現力と1割の才能なのです。エジソンも言っていたでしょう？」

「初めて聞いた」

「ね」

瑠璃と久奈は思わず突っ込む。

すると彼女の言葉に美心乃は、泣き腫らした表情をこちらへ向ける。

「…本当ですか？」

「ええ。私もそうでしたから。そんな他人の意見に振り回されてばっかりだと、すぐに足元を掬われますよ。今みたいに」

美玖音の言葉に、咎めようという感触はなかった。むしろ何かを諭そうとする大人のようだった。

「久城さんは努力している、それはさっきの合奏を聴けば分かります。ね、新村さん」

すると久奈もコクリと頷いた。

「ここまで追い込んでいる人、先輩にも後輩にも見たことなかった。でもメソメソして、何かに怯えて吹く、それが私には許せなかった」

「さすが、新村さん。魅力的ですね」

取り敢えず全肯定。そんな彼女を見て、瑠璃は目を細めた。

優愛とはまた違うタイプの人間だな、と思った。

「…でも、私も許せなかったんです…」

すると美心乃の表情が少し変わる。

「大好きな先輩を無下にされたようで…」

再び肩を震わせる彼女に、久奈が頭を撫でる。

「…だからって無理しないでよ。辛くて泣いたら、それはもう音楽じゃないよ」

その言葉に、瑠璃の脳裏で何かが蘇る。

瑠璃が優愛に本音を打ち明けた1週間後だった。

『…私のせいにしてる？』　

帰りに優愛が突然そう言ったのだ。

『えっ？』

『…鍵盤しかできなくなったの』

『優愛お姉ちゃんのせいじゃないよ。私のせいだから優愛お姉ちゃんは関係ないよ』

『ほんと？』

しかし優愛は何かを疑っているようだった。

『それだから、泣いてたんじゃないの？』

『…』

優愛は瑠璃の思うことを何でも言い当てる。それはあちらも姉としての思いがあるからだろうか？

『私のせいにして良いんだよ。だって瑠璃ちゃんは何ひとつ悪くないもん』

『いや、楽器を壊しちゃってるじゃん』

思わず突っ込む瑠璃に優愛は頭を撫でてきた。

『…いいんだよ。私のせいにして』

『！？』

なぜか、目の前が真っ白になったような気がした。

『1人って意外としんどいじゃん。だから、私のせいにして、何でも1人で背負い込むのをやめてほしいな』

どうして？そう訊ねると優愛はこう答えた。

『誰かがいれば寂しくないから。寂しくなければ楽しい。悩んで、辛くて泣いたら、それはもう音楽じゃないんだよ』

『…お姉ちゃん、ありがとう！』

優愛が本当の姉のように見えた。

『後で思いっ切り叩いても、壊れない方法を教えてあげる』

優愛はこう言って笑っていた。

「…優愛お姉ちゃん」

瑠璃も優愛を思い出し、つい喉に熱い何かが込み上げた。

頭を撫でて励ます先輩とその言葉。かつての自分たちと重なった。

その時、美玖音がこう言った。

「演奏ってね、篝火と一緒なの。楽器は土台、音質や音量は火に例えてみて。最初は小さな火でしか無いように、いきなり音が良くなるわけない。だから火を大きくするように、練習っていう努力を沢山するんだよ」

「篝火…」

美心乃は言葉を何度も反芻する。

「…美心乃ちゃん、篝火は風や水で消える。演奏も一緒だよ。前に進んで炎を強めるには、自分の演奏に誇りを持って向き合うことだけだよ」

その美玖音の言葉に美心乃は大きく頷いた。

「分かったなら良かった！」

その時、瑠璃が美心乃を思い切り抱きしめた。

「えっ…？」

「私は、優愛お姉ちゃんの為に篝火を燃やす！だから美心乃ちゃんの篝火は、神平中に向けるんじゃなくて、誰か大切な人の為に燃やすんだよ」

その言葉に、美心乃は瑠璃の背中を強く握る。

「ごめん…、瑠璃ちゃん…」

そう言って美心乃は静かに泣く。

「…古叢井さん、本当に変わったわ」

「…古叢井瑠璃ちゃん、本当に魅力的な子ですね。私には勿体ないくらい…」

そう言って、嬉しそうに頭を撫でる瑠璃と、本音を涙に変えて訴える美心乃を見守った。

これを切っ掛けに、美心乃も大きく成長していくのだ。

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