110話 茂華中高合同練習会 ［前編］
9月6日。
殆どの部員が帰った後の音楽室。
「あーれ、何してるの？」
うまい棒をかじりつきながら、鳳月ゆなが部長副部長に訊ねる。
「…これからの方針」
茉莉沙よりも先にむつみが答えた。
「…へー。今後の方針って？」
「この前、井土先生に言われたやん」
「え、もしかして、人間共が群がってるとかなんとかってやつ？」
「何いってんの？」
むつみは真顔で言葉をぶつける。その下りの何が面白かったのか、茉莉沙はクスクス笑った。
その時、顧問の井土がやってくる。
「違いますよ。男女学年パート分け隔てなく仲良くしてくださいって言ってるんですよ」
「略してチート」
フルートの心音がそう突っ込んできた。
「…ゲームでチート技見つけた時の快感半端ないんだよなぁー」
ゆなはそう言って眠そうな欠伸をした。
「それにしても、ゆゆったらー」
「小倉君がどうかしたんですか？」
すると井土は顔を少し歪めてこう言った。
「ビブの楽譜が読めなかっただなんて…」
「私も読めん。ドラムは感覚、鍵盤は諦め、それがわたくし鳳月ゆなです！」
彼の悩みの言葉と対照的に、ゆなは気楽そうにそう言った。
「チョップ！」
「いたい！むっつん！」
「諦めるな」
むつみは怒ったように突っ込む。
「いやー、私よりはマシですよ」
その時、茉莉沙が庇うように言った。ちなみに茉莉沙も元はプロレベルの打楽器奏者だった。色々あって今はトロンボーンだが。
「…私も、彼の時くらいまでは全然落ちこぼれでしたし…」
「は、はぁ」
彼女の過去を知っている者は、全員何も言えなかった。
その沈黙を破ったのは井土の言葉だった。
「そうだ！メイさんのドラムの楽譜が出来たんでした！」
「えっ？」
茉莉沙は4枚の楽譜を受け取ると、誰も使っていないスティックを手に取った。
「少しやってみます」
彼女がドラムを叩くのは数週間ぶりだった。
その朝、茂華中学校。
この日は茂華中学校と茂華高校の合同練習が、茂華中学校である日だ。
「おはようございます！」
瑠璃が音楽室に入ると、全部員の半数が音楽室に詰め込まれていた。
「来るの早っ」
凪咲も後輩たちの方を見て、感心の声を上げた。
いつもなら、もう少し遅くに来るはずなのだが。もう少し早目に出れば良かったかな？とふたりは思った。
「…高校生の方々が来ています。パートごとに練習を始めましょう」
顧問の笠松の言葉で、今日の練習が始まった。パートごとに教室を分けて練習と指導が始まった。
「久城先輩ー、行きましょう」
「うん」
瑠璃はふと、美心乃に視線をやる。やはり彼女は元気のなさそうな顔をしていた。
まるで昔の自分みたいだ。
（…美心乃ちゃん）
彼女の様子に少し不安になってしまった。
「…瑠璃ちゃん」
その時、誰かが背後から話しかけて来た。どこかで聞いたことのある声。
「！？」
瑠璃はばっと後ろを振り返った。
「す、朱雀先輩！」
朱雀美玖音。茂華高校吹奏楽部の打楽器奏者だ。
「…久し振り〜」
「久し振りです！」
瑠璃は硬い表情で一礼する。
「あれー、なんか表情硬いね。…何かあったの？」
そして彼女の胸中は、美玖音に即座に見抜かれた。
「あ、いや…」
瑠璃はどう答えれば良いか、分からなかった。
その時だった。
「何か、殆どの3年生がピリピリしてるんですよ」
後輩の希良凜が言った。
「…へぇ。そっか、全国大会目指してるんだってね。神平中ビビってたよ」
すると美玖音は、ニコニコと柔らかい笑顔でそう言った。
「えっ！？神平中がですか？」
「てか、私の古巣だよ。私は神平中出身だからね」
「…は、はぁ」
始めて知った瑠璃と希良凜は、目をパチクリとさせた。
「…あの！神平中はそんなに強いんですか！？」
希良凜が一筋の希望を見出したいという気持ちを、美玖音にぶつける。
「強い？強いけど半分は強がりだよ。私はしなかったけど、コンクールに出る子は気休めみたいに自分の演奏を上手いって言うから」
「強がり…」
「そう。そりゃあ、自分の演奏に自信を持たないとだからね」
「そうなんですね。つまりハッタリ！」
「そういうわけじゃないけど…確かに誇張していたりはしている」
古巣の情報を軽々と吐き出す彼女に、瑠璃は疑惑の視線を向ける。
だがそれは…もう1人の後輩も同じようだった。
「どうして、そんなに話してくれるんですか？」
1年の末次秀麟。彼の言葉に美玖音は、くすりと笑い返した。
「だって、私自身、神平中学校あんまり好きじゃないから。あそこは平気で無視とかするし」
「…酷いですね」
「そう。それだから茂華高校に行ったの。だから私は茂華中学校を応援してる」
「ありがとうございます」
律儀に感謝の言葉を言う彼に、美玖音は人の良い笑みを浮かべた。
（…いい子たちだわ）
美玖音は中学時代の回想にふけっていた。
『先輩ー、勝手に音変えんでくださいよ。でも音綺麗ですね』
『…私は別に何でも良いです…。何でもするので朱雀先輩に委ねます』
比嘉悠介と相馬冬深。優秀なふたりの後輩の他にも、後輩や同級生はいた。
東関東大会金賞が決まったある日。
『朱雀先輩！茂華また東関東落ちだそうですー』
『へぇ、それは残念だね』
『顧問変わってからつまんなくなりましたよな。音楽』
『…そうかな？』
『技術も私たちの方が上ですよねー』
『コンクールの結果ならね』
しかし、神平中はというかバラバラだった。
全員が全国大会に行く、その血眼になってでも叶えたい夢が部員たちを支えていた。
本顧問もしたたかな人間だった。正直、すぐに不要を切り捨てる顧問のことを、美玖音はあまり好きではなかった。
『…足元すくわれるよ。そんなに調子に乗ってると』
美玖音は、確かそれだけしか言えなかった。
『みくねせんぱーい』
その時瑠璃に手を振られて、意識を取り戻す。
「あ、はい！」
「…大丈夫ですか？」
「大丈夫だよ。何かあった？」
「先輩はどうティンパニを叩いてますか？」
「…えっ？ティンパニ？うーん…」
美玖音は少し考え込むも、瑠璃にティンパニ専用のマレットを手渡される。
「先輩、叩いてくれませんか？」
「…良いよ。お手本が見たいんだね？」
「はい」
すると美玖音はティンパニの前へ立つ。譜面を見て数分だけ試奏する。
「できそうですか？」
瑠璃は少し不安気に訊ねる。華高のトップランカーと揶揄される彼女とは言え、迷惑では無いだろうか？それを考えるだけの余裕が瑠璃にはあった。
その不安気な声を耳に通した美玖音は、険しい表情をして目を閉じる。
「この朱雀。約8年の経験に叩けない曲は…」
瑠璃がこちらを覗くと同時に、美玖音は凛とした目をぱちんと開ける。
「きっと無い…」
刹那、沈黙が走る。
その沈黙を自ら破るように美玖音が笑う。
「多分もうできる！」
「え、はやっ」
「ティンパニは小学生からやってたからね。音階と音量を注視すれば何ら問題はないね」
美玖音は少し冷や汗をかきながら、楽譜通りに曲を進める。
「実はマードックは、神平小でやってたんだよね」
「え、そうなんですか？」
「そこでもティンパニをやってたけど、今はもうあんまり覚えてないね」
美玖音はマレットを跳ね上げる。多分、感覚だな、と瑠璃は思った。
「でも、瑠璃ちゃん出来てるよ。ただ音量がまずいかなってだけで」
「…それが、私、音のコントロールが極端で…」
「極端？それは大きい音か、前みたいな小さい音しか出せないってこと？」
「はい」
すると美玖音は少し眉をひそめた。
（…これは、思ったより深刻だなあ）
そんな彼女は、途中までティンパニを叩き切った。
「…これはもう、あれしかないね」
マレットを置いた美玖音は、瑠璃へある決断を下した。
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