春isポップン祭りの章 ［完結編］
描写の都合上、オノマトペが使われます。
この物語はフィクションです。
人物、学校名は全て架空のものです。
ご了承ください。
「に、入部するの？」
優月が想大にそう訊ねる。
「…うん。だから見に来たんだよ。吹奏楽ってどうなんだろうな…って」
なんと、わざわざ吹奏楽部の見学をする為に来たというのか。
「…あと、」
すると、彼がスマホを優月へ突き出す。
「…なるほど」
どうやら、古叢井瑠璃に誘われたらしい。
2人の初めての出会いは、ティンパニ破壊事件という瑠璃が、起こした事件の直後だった。
この、ティンパニ破壊事件は、彼女に闇を落とすと同時、新たな出逢いを生み出した。
「古叢井さん、想大君のこと、まだ好きなんだね」
「…まだ好きって決まったわけじゃないよ」
実際、告白こそされていないが、一度、優愛から聞かされたことがある。
その時だった。
「小倉、出番だよー」
同じパーカッションパートの鳳月ゆなが、優月へ呼び掛けた。
「想大君…行っくるね！」
「ああ！」
想大はそう言って優月を見送った。
優月はゆなと並んで、ステージ脇のテントへ歩き出す。
「さっきは、あの子のことゴメン」
ゆなが小さな声でそう言った。
「…べつに」
すると、ゆなが彼へ耳打ちする。
「あれが…噂の優愛ちゃん？」
そう言って、仲良く話す2人を見る。
『次の演奏です！県立東藤高校吹奏楽部の皆さんです！』
すると、パチパチと拍手がわき起こる。
それは優月の緊張を高めるだけだった。
あ、屋台なんてあったんだな…と緊張のあまり、場違いなことを、考える。
刹那、ゆながシンバルを叩く。
その瞬間、部長の雨久と氷空が、トランペットを吹く。
次々と奏音のホルン、ほのかのクラリネット、颯佚と菅菜のサックスが入ってくる。
瞬く間に、それはひとつの音楽になる。
みんなが知っている曲だからか、ゆなのドラムや優月のタンバリンに合わせているからなのか、手拍子が鳴り響く。
パン！パン！パン！
と優月はタンバリンを天に向けて、打ち出す。
規則的なリズムを打つだけなので、簡単だ。
しばらくすると、曲が終わった。
すると、雨久がマイクを取って、司会を始めた。
『皆さん、こんにちは！！』
すると観客も『こんにちはー！』と繰り返す。
『元気があってよろしい』
雨久が満足気に頷くと、2、3年生が、クスクスと笑った。
『私たちは、3年生5名、2年生6名、1年6名の計17人で、活動しています。さてさて…次の曲に、参りましょう』
すると、ゆながスティックを打ち合わせる。
カッ…カッ…カッ…カッ…！
次の瞬間、ハイハットが踊るように鳴り響く。
美心がメロディーをグロッケンで打つ。
それと同時、雨久と氷空が立ち上がり、トランペットを吹き出す。
雨久と氷空のトランペットは高らかに響いた。氷空のソロが終わると、拍手が起こる。
すると、今度は颯佚と菅菜がサックスを吹きながら立ち上がる。
音がくっきりと空気を震わせる。颯佚の鳥肌を立たせるような演奏に、拍手が止まらない。
ソロの直後、パシィン！とシンバルの音が響く。
拍手は更に苛烈する。
優月が、スネアドラムをスティックで叩く。
パン！パパッパン！
ドラムの音の合間を縫うように、スネアの空気を張り付ける音が響いた。
パァンッ！
優月がスティックを叩きつけると、そのままゆなのシンバルに繋がる。
次はトロンボーンを持った茉莉沙がひとり立ち上がる。
茉莉沙は思い切りトロンボーンのレバーを引く。
すると、大きな音が響いた。
それでも、茉莉沙は眉ひとつ動かさない。
それを見た冬馬高校の部員の1人が、羨ましそうに彼女を見る。
あまりにも、初めて1年とは思えない演奏だ。
恐らく、その場にいた全員が熟練者だと思うに違いない。
各々のソロを終えた演奏は、終盤に差し掛かった。
すると、ゆながフロアタムという太鼓へスティックを振り下ろす。
ドンドン！ドドンド！トドドンドン！
そして優月も同時にスティックを振り下ろす。
ゆながシンバルの連打を終えると、グロッケンへ移動した美心が、グロッケンを打つ。
ドミー、ドミー…
グロッケンソロも終わり、続きに続いたパーカスソロに拍手が巻き起こった。
曲が終わると、本日何回目かの拍手が響いた。
『はい！皆さん、ありがとうございますー。始めまして、顧問の井土広一朗です。さっきのはインフェルノをアレンジしたものに…』
演奏を見た想大は、
「すごいな…。優月君」
と心の中で、賞賛を送る。
『…最後に夜に駆ける、を演奏して終わりにしたいと思います！』
井土と澪がギターを構える。
その時、トランペットの音が鳴る。
聞き覚えのあるフレーズに、観客たちの心が踊る。
ド！ド！ド！ド！ド！
ゆながバスドラを踏みながらカウントをする。
次の瞬間、高らかな音楽が鳴り響いた。
ベースの低音が地面を伝って伝わる。
『さよならだけだった…』
再現度の高い演奏に、想大は思わず口ずさんだ。
ドラムがしっかりしているからか、演奏がくっきりと聴こえる。入学式に聴いた交響曲とは大違いだった。
そして、東藤、冬馬、茂華中の合同演奏が始まった。曲名は宝島だった。
ゆなと優愛のドラムスティックでカウントが始まる。
コンコンカン…ココンカコン…コンコンカン…ココンコカン…
瑠璃と苺がカウベルを叩く。すると、トランペットやトロンボーンの音が響く。
(瑠璃…ちゃん、ナイス)
そう呟いたのは、伊崎凪咲。手にしているクラリネットを構え、リードを口にする。
カウベルの音の直後、伊崎がクラリネットのソロを吹く。すると、拍手が響き渡る。
続いて、トランペット、トロンボーンのソロが続く。
優月も、ゆなと優愛のタム回しの直後、タンバリンを天へ突き上げ叩く。
すると、周防奏音と茂華中の隅沢がホルンを持って立ち上がる。
奏音たちは力の限り、ソロを吹き切った。
『続いて最後の曲です！』
冬馬高校吹奏楽部の部長の市村がそう言うと、
苺と瑠璃が同時に、シンバルを打つ。
すると、優月がタンバリンを叩いて煽る。
パン！パン！パン！パン！
初芽、心音、香坂もフルートに息を吹き込む。
それに、続くように管楽器の音が響きゆく。
どこまでも続く伸びやかな音。
瑠璃が叩くドラムも、激しく音がくっきりと鳴り響く。彼女もどこかうれしそうだ。
(…すげぇ)
そんな彼らの演奏が終わる頃には、想大の気持ちは決まっていた。
昼時、ようやく解散になった。
「…部長！フルートカッコよかったです！」
クラリネットの凪咲がそう言って香坂に駆け寄る。
「ありがとう。みんなも頑張ってたね」
すると瑠璃が彼女たちに歩み寄る。
「瑠璃ちゃん、よかったよー！」
「ありがとう！」
瑠璃と凪咲は互いに喜びあった。
「…瑠璃ちゃん、頑張ったね」
そう言って、香坂が褒めると、瑠璃は「はい！」と笑った。
一曲だけでも、できただけ良かったというのに、褒められるとは…と瑠璃は嬉しかった。
優月も、屋台で買った唐揚げを想大とシェアしながら話していた。
「優月君、太鼓、カッコよかった！」
「…ありがとう」
優月はそう言って、唐揚げを口の中へと転がす。
「才能有るんじゃないか？」
想大がそう言った瞬間、優月は驚きのあまり、咳き込んだ。
才能だなんて…。
「…だって、半月、練習しただけであんなに上手いんだから、打楽器、極めてみたらどうだ？」
「…極めて」
優月は、その言葉に瞳を輝かせる。
打楽器を極める。
「…そして俺も入部する。来週の火曜日、入部届を出す！」
「…っええええ〜〜っ！」
優月が目を丸める。
まさか、彼も入るとは…。
「が、楽器は？」
「…それは、あとで」
その時だった。
「優月くん、お疲れ様」
優愛が話しかけてきた。その横には瑠璃。
「…お疲れ」
すると、瑠璃が2人へ手を振る。
「先輩たち、お疲れ様です！」
「久し振り〜」
優月と想大がそう言うと、瑠璃はニコッと笑った。
「…次はコンクールだね」
瑠璃がそう言った。
「…そうだね」
優月と想大が言った。
「あれ？どうして、小林先輩が？」
彼女が訝しげに問う。すると、
「俺も入部するから」
と想大が笑った。
「意外〜」
優愛もそう言って、笑った。
「優月くん、カッコよかったよー」
「ありがと～」
あれで本当に付き合っていないのか、と想大と瑠璃は思った。
「また、コンクールで会おうね」
こう言って、優月は、優愛と瑠璃、そして想大は別れた。
その頃だった。
「茉莉沙、アイス分けてー」
「いいよ」
茉莉沙と初芽はアイスを食べながら話していた。
そんな彼女たちに横槍が入る。
「明作さん」
誰かが話しかけてきた。
その人物に、茉莉沙の紅い瞳が歪む。
「…はい」
茉莉沙は珍しいことに、拒絶するような口調で接する。
「…トロンボーン、上手かったですね」
「…」
その男の子は、彼女の元を通り抜けていく。
「…まだ意地を張るんですか？先輩…」
その時だった。
「ごめんなさい。私たち、急いでいるので…」
「…ああ」
初芽が茉莉沙の腕を掴んで、逃げるように去って行った。
『速水さん、言ってましたよ。組織には貴女が必要だと…』
しかし、茉莉沙は、
「…私は、もう抜けました。追うのは違うんじゃないですか」
とその男子の言葉を容赦なく弾く。
すると、その男子がニタァと笑った。
「…やっぱり、アイツら、来てるじゃない…。なんとか…」
熱弁する初芽を茉莉沙が手で制した。
「…もう私、いいんだ」
すると決意に満ちた紅い瞳を2人へ突き刺す。
「…私、吹奏楽、辞めるから」
「はっ…」
初芽はその言葉に息を呑んだ。
どうやら、優月たちの知らない所で何かが蠢いているらしい。
その日の帰りのバスで音楽を聴きながら、優月は先の会話を思い出していた。
『また、コンクールで会おうね』
この言葉を胸に優月は、頑張ろう、と決意した。
恐らく、本当の吹奏楽はまだまだこれからだ。
しかし、大きな闇が迫っているとは、誰も知らなかった。
読んでいただき、ありがとうございました。
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【次回】 新章開幕。 茉莉沙の『トロンボーン』…。
