53話 祭囃子と占い師
想大が瑠璃と別れる？
その言葉に優月は口元を手で押さえた。
「…どうして？」
「それは…」
想大は静かに歩き出した。優月も慌てて後を追う。
ふたりは茂華神社の前のベンチに腰掛ける。唐紅の鳥居は影を取り込む。
「…どうして別れるの？」
優月は気になったことを率直に訊ねる。
「理由はお互いやりたいことがあるから…かな」
「えっ？やりたいこと？」
「ああ、瑠璃ちゃんは吹部で全国に行きたいって言うし、俺は美術の大学に行くためにバイトをしてるから」
「あぁ、そっか」
「…遠距離恋愛って、やっぱりデートとかをして、距離を埋めるものじゃん。だけどデートができなくなったら、やっぱり関係って瓦解するんよな」
「…そうなんだ」
優月には分からない。遠距離恋愛なんてした事がないから。だから一概に否定はできない。
「それに、忙しいからって、顔を合わせることも滅多に無い。だから愛情が薄れてきてる」
愛情、かなり難しい言葉だな、と優月は言葉をため息に替える。
それでも彼は真剣だ。
「…つまり、会えないからお互い辛い気持ちをする前に別れたい…てこと？」
優月が訊ねると、想大は「うん」と言った。
「それに、そもそも俺は、優月くんの時みたいに、ずっと好きだったって訳じゃないんだ」
「…そっか」
「…明るくて可愛くて、本当は優しい所が好きなんだ」
「その長所は、遠距離恋愛じゃ実感できないね」
優月は苦笑気味にもそう言った。
「…それに瑠璃ちゃんも多分、冷め始めてきてるしなぁ」
「んな、バカな」
優月はそう言って、ベンチの手摺りを指で叩く。遠くから響く祭囃子の音に合わせてしまう。
「…瑠璃ちゃんは、そんな子じゃない。だって、想大君と付き合えるあの時まで、ずっと想い続けてきたんだから」
優月は、ふたりの心情を知り尽くしているわけではない。表面上を推理して発言してるだけだ。
「…分かってるよ。そんなこと…」
その時、想大は小さい声でそう言った。
「…多分、瑠璃ちゃんはまだ俺のことが好きだ」
「想大君は？」
「…俺も好きだけど、それ以上にあの子を傷付けたくない…」
その言葉は想大の優しさが込められていた。
このままでは、想大と瑠璃の関係はどこかでややこしくなる。
それを見越しての…。
だから、優月は止めようとしなかった。その分、瑠璃が心配だったが…。
翌日。
午後から、古叢井瑠璃は、友達と集まっていた。目の前には大きな神輿と祇園車。
「…あ、凪咲ちゃん！」
瑠璃は大きく手を振る。
「瑠璃、来るの早いね…。浴衣持ってきた？」
「うん。終わったら会いに行くから」
「ああ、小林先輩と」
「…うん」
瑠璃は小さく頷いた。実は、今日限りで2人は別れる。
理由は、各々のやることに集中したいからだ。遠距離恋愛では、状況的にも精神的にも大変だからだ。
「…そっか。瑠璃は小林先輩と」
凪咲はどこか察したようにそう言った。
「…あれ、久城さんは？」
凪咲はくるりと周りを見回す。
「美心乃ちゃんは、桜ちゃんと」
「蓮巳さん？」
蓮巳桜は、瑠璃のひとつ下の後輩だ。距離感が近く、先輩後輩関係なく接する性格で先生にも、友達同然に接している。
ちなみに吹奏楽部で、トロンボーンを担当しているが、2年生にしてパートリーダーだ。実力も強豪の水準を満たしている。
「…占いしてもらうーって」
「…蓮巳さん、占い師だもんね」
彼女は占いができるらしい。因みに、一度だけ瑠璃も占われたことがあるが、本人からは、
『部活動で大きな奇跡を起こす事でしょう』
と言われてしまった。
実際、矢野の過去を聞き、部員たちへの橋渡し役を担ったので当たってはいたのだが。
そんな桜も、囃子に参加はしているが、途中で抜けて友達と屋台を回るらしい。別に問題はないと、言われてはいるので大丈夫だが、他でやれば大目玉を食らいそうだな、と瑠璃と凪咲は思った。
ドンドン！と大きな太鼓の音が響き渡る。それと同時に数人の大人たちが、紐を引っ張ってこちらへ来る。
「…じゃあ、行く？」
「うん！」
その後、瑠璃と凪咲は音織たちと合流した。
「…やぁ」
瑠璃や凪咲たちは、鈴江音織と会う。凪咲は小さく手を振る。
「…あ、瑠璃ちゃんか。部活以来だね」
音織は手を振る。
「音織ちゃん！」
瑠璃が音織に飛びついた。
「…そういえば、最近、矢野と仲いいよね。何かあったのですか？」
そんな音織が訝しげに訊ねる。
「…そういえば、最近愛想よくされてるような」
瑠璃は思い出したように言う。
多分、話しを聞いてあげたからだろう。
そんなことを考えながら、瑠璃たちは祇園車に乗る。
そして祇園車は、茂華町の様々な所を練り歩く。
「ひぃ、疲れた…」
凪咲は太鼓のバチを瑠璃に手渡す。
「えっ？まだ10分くらいしかやってないよ」
「じゃあ、瑠璃お願いしますー」
「…仕方ないなぁ」
ここは和太鼓経験者の瑠璃に任せることにした。ちなみに彼女はシャトルラン90回の体力猛者だ。
瑠璃は力いっぱいにバチを振り始めた。
そうして練りまわっていると、大通りへと到着した。
「…凪咲ぁ、疲れたぁ」
瑠璃はあれから全く休みを入れずに、叩き続けたので、腕はパンパンだった。
「お疲れ様」
凪咲はファンを手に、そう言って瑠璃の肩を叩いた。囃子の方はそうして順調に進む。
その時、とある場所で優月は友達と連絡していた。想大はいない為、他の友達を誘ったのだが、来るかどうか…。
「…はぁ」
優月は小さくため息をつく。すると優月の肩を誰かが叩いた。
「…瑠璃」
彼女は髪をひとつに束ねながら、あることを思い出していた。とある会話が脳裏をよぎる。
『瑠璃先輩の恋占してみましょうか』
後輩のトロンボーンパートの蓮巳桜が言う。
『えっ…』
朝の音楽室。これは今日の朝の出来事だ。確か、恋占をしてほしいと言い出したのは瑠璃自身だった。
『…このまま別れると…』
桜は球体の石に敷かれたトランプを、無造作に取り出す。流石、占い師を名乗るだけあって、手つきは本物のようだった。
『自分の本能のままに』
そう言われた瑠璃は、操られたかのように1枚のカードを抜く。
すると、引いたのは黒いスペードのトランプ
『…黒にスペード、恋占では大分凶です』
桜は冷たい声でそう言った。
『…そっか』
いい感じで別れたかった瑠璃にとっては、大分堪える結果だった。
そんな記憶が、脳の奥まで燻り続けた。
大分凶…。そんな結果は嘘だと信じたい。
しかし過程はどうあれ、最後は占い通りの結末になってしまうことを、今は知る由もなかった。
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【次回】 瑠璃と想大 最後のデート…
