44話 厳しさの理由
矢野雄成。彼の家は母子家庭だった。
父は、彼が物心つく前に、事件に巻き込まれて亡くなったらしい。その後は、病気がちな母が彼を育てた。
『友達には、厳しく愛情を持って接しなさい。雄成は優しいんだから』
そう母からは言い聞かせられていた。
しかし、今から2年前。
『…ごほごほ』
『お母さん、大丈夫？』
苦しそうに咳き込む母を雄成は心配して、病院へ連れて行く。
そこで医者に、診断された結果は非情なものだった…。
『肺がん、ステージ3ですね』
その言葉は、落ち着いて聞いて下さい、と言う不穏な言葉に、合った言葉だった。
『…お母さん』
その日、彼女が重い病と知った雄成は、泣いて自分を責め立てた。
それからは、母は入院を繰り返した。
「…お母さん、来たよ」
「雄成、」
彼女の姿は少しやつれていた。点滴を打ったからだろう。
「吹奏楽のコンクールの結果が出たよ」
「そう…」
「金賞だった」
すると母の表情が良くなった。
「それは凄いわね」
それから数日、病状は信じられないくらいに安定していた。
その事実に、雄成は少し嬉しかった。吹奏楽で良い結果を穫れば、もしかしたら母の病状は良くなるかもしれない。
そう信じていた。
しかし、コンクールの数カ月後。母の容体は突然、悪化した。退院してしばらく病院へ通わなかった時のことだ。
すると、またもや医者は残酷な現実を告げる。
「…ステージ4です」
「はっ…!?」
その言葉は、雄成の胸に深い傷を付けた。
練習終わり。
「…瑠璃、矢野にキレたの？」
久城美心乃が訊ねる。彼女はオーボエパートリーダーだ。そんな彼女はオーボエを『エリンジウム』と名付けている。
「…別に切れてないよ」
「でも、胸倉掴んだんでしょ？」
「あぁ、事実事実うるさいから、話聞けよってね」
「怖ぁい」
そこへ鈴衛音織が話しかけてくる。
「何？部長に掴みかかるとは」
「あ、部長やめたら？って言っといたよ。ひとり勝手な行動されたら、困るのは私だもん」
きっぱり言い切る彼女に、音織は笑う。
「本当に奇想天外な少女と心から思う」
「へへ、褒めてる？」
「そうしたいのが内なる心情」
話し方が異質な彼女は、友達が少ない。それでもフルートの腕は一級品だ。
「でも、雄成の目、少しやつれてたんだ。まるで泣いた後みたいに」
「えっ？」
突然の言葉に美心乃が目を見開く。
「…私も部活中、泣いてたことがあったから分かるんだ」
「えっ？泣いたことがあったの？」
「うん」
そうなのだ。
ひとり泣いている所を優愛に見つけられたのだ。しかし、それはもういい。
「…そんなことより！」
瑠璃が会話の流れを変える。
「…やっぱり雄成にも事情があると思う。それを必死に隠してるんだと思う。あの時の私みたいに」
「…なるほどね」
美心乃は困ったような表情をしながらも、瑠璃を見つめる。その瞳には迷いがない。間違いなく彼女の言う事は紛れもない真実だ。それは音織も確信していた。
廊下の先は、夕日色に染まっていた。この先に帰路がある。その薄暗い空間へ、3人は足を踏み入れた。
その頃、トランペットパートは延長練習が終わった後だった。
「あ、矢野、帰ってきた」
澪子が言うと、矢野は「ああ」と頷いた。
「先生に注意されました」
そう言うと、澪子はくすりと笑う。
「後輩と揉めて、古叢井さんにブチギレられたんだって？」
「いや、本人はキレる直前だったようだ」
他人事のように言った彼は、トランペットを手にする。
「後輩ごと帰っていいぞ」
「言われなくてもそうするよ」
矢野は黙々とトランペットを吹き始める。その音には確かな技術が塗られていた。経験と努力の結晶。それが彼の鳴らす音だった。
「そうだ、矢野」
「ん」
「お母さんは…どう？」
恐る恐る訊ねる。怒られるかと思った。しかし、
「きっと大丈夫だ」
冷ややかな声で彼は言った。次に彼が音を吹き鳴らすときには、彼女の姿は無かった。
坂井澪子。彼女は唯一、矢野を制御できる相手だった。矢野とは幼なじみだ。
「…先輩」
その時、後輩のひとりが、澪子に話しかける。
「ん、どうしたの？」
「…矢野先輩のお母さんって…何かあるんですか？」
後輩の声は、とても小さかった。それでも澪子は聞き取ったようで、静かに目を閉じる。
「…肺がんなの。あいつのお母さん。ステージ4のね」
「そ、そんな…」
「矢野がキツく当たるのもそれが関係してるの。だから許してあげて」
澪子の声は、とても穏やかだった。後輩は「はい」と黙って頷く。
それ以降、ふたりは別れるまで一言も口にしなかった。
翌日、瑠璃は昼休み、秀麟とリズム練習をしていた。本来、昼休みに音楽室で楽器を鳴らすことは禁止とされているが、打面にパッドを貼って、大きな音を出さないという条件で、笠松から許可を貰っていた。
瑠璃が打面を打つと、黒い布が規則的に跳ねる。その刻むリズムは正確だ。
「秀麟君もやってみて」
「はい」
秀麟も真似するように打つ。するとパッドである布は更に跳ねる。
「うーん、とっっても上手いんだけど、もう少し叩く時に力入れても良いかも。ここは強調した方がいいからね」
「なるほどです」
秀麟は納得したように頷く。
「曲面によって、音量の加減を加えることも大切だよ。最初は難しいかもだけど音楽に深みを入れられるから」
それを聞いて彼は目を見開く。
「理解しました！瑠璃先輩！」
秀麟は瑠璃を深く尊敬しているようだ。矢野とは対比された優しい性格に彼は懐いている。
その時だった。
「…何してんだ」
冷ややかな声が聴こえる。瑠璃と秀麟は慌てて振り返る。
「…雄成、先生から許可を貰って練習だよ。昨日、雄成が言ってくれた所の練習」
「そんなの部活中に…」
その時、瑠璃が矢野の肩をぎゅっ…と引っ張る。
「私、ティンパニの練習あるから無理」
「は？」
「あ、タムタムの所もまだだ」
すると瑠璃の唇が、彼の耳元を向く。
「…ちょっと来て」
「…なぜ」
「お願い」
そう言って、ふたりは音楽室を出る。
「秀麟君、練習しといてー」
そう言葉を残して、彼女は矢野を階段裏へと連れ出した。
「…ねぇ、どうして、みんなに厳しくするの？」
「本気で全国行くんだろ？」
矢野は厳しい声で言う。容赦なんてもの微塵もない。
「…トランペットパートだけギスギスしてるなら、トランペットパートの子が下手なだけかも知れない。でも部全体がギスギスしてるのは、部長が下手だからだよ」
「……何が言いたい？」
「どうして、そんなに全国に固執するの？」
その問は誰もぶつけられないものだった。無論、矢野も一瞬言葉を失う。
「みんなね、去年までは東関東大会に出たい！って言ってた。でもできれば今年は全国行きたいな、っていうスタンスだよ。どうして東関東大会を見ないの？」
「…むっ」
彼女の問いは鋭いものだった。
「…いきなり全国行くって言ってるのは、雄成だけだよ」
そして瑠璃は幼気な光を宿した瞳を細める。
「何かあったの？」
やっと…聞けたいことが聞けた。
「…お前、本当に有能だな」
「有能無能とか言わないで。そういうの本当に嫌い。みんな限られた能力や個性で一生懸命頑張ってるんだよ」
瑠璃が怒るように言うと、矢野は「すまんな」と謝る。
「私、人に厳しい人には厳しくするし、大嫌いだから」
でも、と彼女は言葉を紡ぐ。
「…何があったかだけは聞きたい」
「何かあった、は確定事項なんだな。その通りだ」
その時、彼の声が初めてうわずった。
「…病気の母がいるんだ」
その言葉は、何一つ予想だにしなかったものだった。
「肺がんのステージ4。もう余命幾許もないらしい。結果を出せばお母さんは喜んでくれる。だからお母さんとお別れする前に、全国大会に出場して…」
その時、ぱん！と乾いた音が響いた。矢野の頬を叩いた音だ。
「ばぁか」
その声は、瑠璃の声とは思えないくらい低かった。
「どうして、そのことを部員に言わなかったの。その工程を抜いたせいで、東関東どころか、地区で落とされるかも知れないんだよ」
小さな拳がぷるぷると震える。
「現実はひとりじゃない。泣いても笑っても1人じゃ何も変えられない」
そして足を半歩、前へ出す。
「それは吹奏楽も一緒なんだよ」
その言葉に、矢野の瞳が震える。冷酷な仮面が外れた彼の表情は、既に泣きそうだった。
「私も一緒。ひとりじゃ、今頃吹部なんて辞めてた。変えてくれる人が必要なの」
「…あ」
その言葉は、昔母が言っていたものに似ていた。
「それに、ステージ4でしょ？私の親戚もがんに罹ってる。同じステージ4の肺がん。それでも生きてる」
瑠璃は足を床へ踏みつける。踵からバン！と乱暴な音がした。
「…唯一の息子が諦めてどうするの!?どうしてお母さんが死んじゃうって決めつけるの！」
狭い空間に声が反響する。
「お母さんが元気になった理由ってさ…、雄成が本気で喜んでたからなんじゃないの？」
瑠璃の言葉は矢野の思考の核心を突く。
「医者が死ぬって言えば、本当に死ぬって思ってるでしょ？だから、中々笑うことが出来なかった。私はそれは当然だと思うよ。私もお医者さんの言う事を信じる。だけどね…」
瑠璃は「その後だよ」と矢野を見つめる。
「それを信じて、お母さんを悲しませるのはもっと駄目なんだよ」
その言葉に矢野の喉の奥が、ひゅっと鳴る。
「…隠してごめんな」
彼が謝る。
「私も、昨日はひどいこと言ってごめん」
そこで瑠璃は話しを切る。
「…これからどうするの？」
すると矢野は、
「みんなに本当のことを言いたい」
そう言った。
放課後の音楽室。部活が始まる前。
「みなー、部長から話しがあるらしい」
音織の呼び掛けで部員一同が集合する。皆は怒っているのだろうか？と恐れているが、矢野は殊勝な顔をしていた。
「…どうしたんだろう？ね、瑠璃」
凪咲が訪ねると瑠璃は「さぁ？」と白を切る。
その時だった。
「皆さん、今までの事を…詫びさせてください」
その言葉に、部員一同騒然とする。
「はい、落ち着きなされ」
音織が呼び掛ける。すると再び沈黙の空間へと化す。
「自分は今まで全国大会に出たい、とひとり勝手な考えをして、関係ない人達にまで迷惑をかけました」
そして彼は語り出す。
「自分には、重病の母がいます。そんな母は余命幾許もない状態です。そんな母を喜ばせてやりたい。その一心でした」
その言葉に再び騒然とする。
「…しかし、皆の気持ちも考えず、ひとり突っ走った結果が、今この惨状です」
そして深々と頭を下げる。
「自分からのお願いです！全国大会に出たい、その目標に付き合ってくれますか？」
その反応は、突然に現れた。
「…分かりました」
初めて愚痴を開いたのは、河野という部員。すると少しずつ皆が賛同の声を上げる。
「…矢野さん、私からも賛成だ」
音織が突然そう言う。
誰も、その方針に異を唱える者はいなかった。
「雄成、言えたね。偉い偉い」
瑠璃はそう言ってニコニコと笑う。
「えっ？瑠璃、知ってたの？」
「ううん。知らなかった」
それでも瑠璃は、昼休みの件を隠し通す。
「ありがとうございます！」
その時、矢野がそう言った。すると音織が、
「茂華中学校吹奏楽部、全国大会に出場しましょう！」
と矢野の代わりに言う。
すると部員全員が拳を突き上げた。
全国大会出場。
その目標に、今、全員の心がひとつになった。
そして、茂華中学校吹奏楽部は、逆転への物語が始まる。
ありがとうございました！
良ければ、
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【次回】 心音のフルート、上手くいかない…
