吹奏万華鏡

挫折する主人公 市営コンクール始動編

30話 紡ぎ出す剱

最後に大切な宣伝があります！ストーリーと共にお楽しみ下さい！

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「はぁ」

夜の8時。家近くの公園のブランコにて寛ぐ優月は、大きくため息を吐いた。

「演奏も何とかしなきゃいけないけど、箏馬君のことも何とかしないとなぁ…」

優月はそう言って、ため息をついた瞬間、人影がこちらへ迫る。

「あっ…」

その人物に優月は、目を丸めた。優愛だ、と小声で言うと、彼女を一点に見つめた。

「どうしたの？もう夜でしょ？」

優愛は、新しい制服を身に纏い、バックを地面へ置いていた。

「ああー、暇でね」

「まぁ、それ以上は聞かないよ。それで部活はどう？」

「ああ、まぁ、普通」

「そう。私、優月くんがドラムを演奏してるとこ見たことないから、ちょっと楽しみ」

「ハ、ハードル上げないでよ…」

優月が困ったように言うと、優愛がふふっと笑う。

「大丈夫だよ。優月くん、ドラム上手かったって瑠璃ちゃんが褒めてたよ」

「えっ？瑠璃ちゃんが？」

「うん」

そういえば、瑠璃は見てるのだったな、と思い出す。

すると優愛が大きく目を丸める。

「…そうだ。『それ』が始まる前に、ずっと渡したい物があったの」

「えっ？渡したい物？」

「うん。あとで良い？」

そんなに渡したい物なのか？優月が首を傾げる。

「じゃあ、私、帰るね」

「あ、そっか。高校の帰りか！」

「そう。あの高校、ここからだと遠いから。ばい！」

そう言って優愛は、優月の元を去って行った。その後、彼女と別れても家に帰る気は起きず、30分ほどブランコで暇を潰していた。

家に帰ってからも、ベットに転がり本を読む優月は、優愛の姿が忘れられなかった。

黒曜石のような黒い髪を短く下ろした髪。街頭の安っぽい光に照らされても尚、鮮やかで柔らかな眼差し、キズ一つ無い白い肌。まるで人気アイドルのようだった。だが、もう打楽器には触れすらもしないタダの高校生。

「見ない間にも、人は変わるんだなぁ」

ぱたん！と本を閉じた彼は、それをリュックに仕舞った。

優月と優愛の人生は、色々なところで対比されているのかな？と思いながら眠りについた。

その頃、風呂上がりの優愛は、クローゼットに制服を掛ける。

「ふんふんふ～ん♪」

それついでに、細長いケースを取り出す。そのケースは四ツ角が少し縒(よ)れていた。

「…これこれ。中学校以来だなぁ」

そう言って、優愛が懐かしそうに開いたものは、木の棒と思しき2本の束が3つ入っていた。その中の1番太長いものを手に取る。

「私はもう使わないし。せっかくなら…ね…」

自分はもうドラムスティックを使わない。ならば優月に使わせよう。

この剱を手放さなければ、そんな気持ちだった。

翌日。いつも通りなのだが、箏馬は部活に来なかった。今日は水曜日。タイムリミットまであと2日だ。そろそろ何とかしなければ、と優月は思ってしまう。

しかし現実は非情というもので、合奏はあっという間に始まった。

「…ええー、藤原さんとメイさんで1回やってみて下さい」

すると、2つのトロンボーンの音が響く。しかし茉莉沙のトロンボーンが圧倒的過ぎて、彼女の音だけが優月の耳に入り込む。

「はい。藤原さんは明作さんに合わせて下さい」

「は、はい！」

美鈴(めいりん)は、茉莉沙を一瞥すると、黒板の方を真っ直ぐに見つめた。

「恥ずかしいか青春は…はここまでで良いでしょうか。では月に叢雲華に風をやってみましょう」

と同時に各々が楽器を構える。

初芽は白銀色のフルートを構えると、井土の合図を待つ。すると井土が小さく手を振る。

それと同時に、フルートの甘優しい音が響いた。

結局、この日も様々な指導や反復練習にて終わった。やはり去年のような緩い指導では無かった。

本気で金賞を獲りに来ている。それは手に取るように分かった。

その日の帰り道。優月がひとり駅へと歩いていた。

その時。

「こんにちは」

「！？」

長身の少年が話しかけてきた。しかし、サファイア色の瞳を見てすぐに分かった。

「…箏馬…君」

「はい。箏馬です。再拝鶴首(さいはいかくしゅ)。お久し振りです」

「ひ、久し振りだね。最近、会わなかったから心配だったよ」

「電話はしましたがね」

「あ…ああ…。そうだよね」

「井土先生に言われました。今週の金曜日までに顔を出さなかったら、本番には出せない…と」

「やっぱり聞いてるんだ」

すると箏馬が悔しそうに顔をしかめる。

「今は弟も体調を崩してしまっているので、天龍さえも休んでいます」

「そうなんだ…」

すると、箏馬は徐ろに言葉を紡ぎ出す。

「俺の母親、クズなので」

「ええ！？」

クズ。恐ろしい言葉だ、と優月は瞳を不規則に震わせる。

「ネグレクトなんですよ。あの人」

「…ネグレクト」

思わず『通報』という単語が浮かんだが、箏馬にも事情があるのだろう。

「何をするにしても、全て人任せ。働きもしない社会の屑です」

「…ひどい」

言葉も酷いが、ここまで言わせしめる母親も酷い。心の中では悲しみに似た感情が渦巻く。

「俺、中2の時に、冬馬に引っ越して、それまでは大内にいました。古叢井ちゃんとは近所です」

「えっ？そうだったんだ」

「まぁ、俺が中1の時に引っ越しましたがね」

「それは知ってるよ」

まさか、瑠璃と箏馬が元近所だったとは。

「俺の父は、大内市に住んでます。離婚してからは母が親権を取りまして」

「…だから、瑠璃ちゃんについて詳しかったんだ」

「ええ。よく遊んでましたし天龍でも一緒でしたから。引っ越すまでは」

すると箏馬は自嘲気味に笑う。

「…そんな家庭環境のせいで、弟が他の奴らから虐められる。それが日常になりました」

「そっか」

今、確信した。やはり箏馬は無軌道に暴力を振るっているわけでは無かった。弟、そして自分を守るためだった。『あの言葉』の意味が分かった。

「箏馬君自身は、部活に戻りたい？」

「…勿論です。あと、この事は古叢井ちゃんにも相談していますし」

「へぇ」

「あの子、こう言ってたんです」

すると瑠璃の言葉が蘇る。

『私、絶対に久遠さんの打楽器を聴きたい！』

それを聞いて、優月は目を細めた。

「瑠璃ちゃんも。そっか」

制限時間はあと48時間。それまでに何とかしなければならない。それは学校を超え尚、悩む者もいるのだ。

優月と別れた箏馬は、スマホを手にする。やはり瑠璃から心配のメールが来ている。

「…古叢井ったら変わったな…」

その時、彼の双眸にある光景が浮かぶ。

日心と瑠璃が、天龍で初めて出会った時のことだった。

『どうも！どんなに高い壁だって、突き破れるは友の道。高津戸日心です♪』

『…久遠箏馬です。よろしく、古叢井さん』

ふたりを食い入るように少女が見つめる。しかし少女が口を開く気配は無かった。

『…うん』

その時、彼女のオレンジ色の瞳が大きく開く。頬は少し紅くなり、口元は僅かに開いた。

ぎゅっ。その時、彼女は言葉の代わりに、ハグを返した。抱きしめられた日心は『えっ？』と戸惑う。

『…うん。うん♪』

瑠璃は猫のように目を細め、日心を離さなかった。そのツインテールがふわりと揺れる。

『えっ…ええ…』

日心は困り果てた様に笑った。

それからも、彼女が自分から話すことは無かった。嬉しければ笑って、悲しかったら泣く、怒れば睨みつけるか、殴る蹴る。感情を言葉にしない異常とも言える女の子だった。

『随分と変わった子だよね』

日心が言うと、箏馬も頷いた。

『…ああ、変わってるよな。でも太鼓はめちゃくちゃに上手いんだよな』

『本当。休憩入れないでようあんな練習できるな』

彼女の言葉は、感心している…というよりは呆れていた。

『…全然話さないな』

箏馬は発声以外、瑠璃のハッキリとした声を聴いたことが無かった。感情が無いのか？一時期はそう疑ったこともあった。

そんな彼女が声にして、心配している。

「やはり、すべては定められた時の中にある」

箏馬は淡々と彼女に返信をすると、自宅の方向へと足を向ける。

「吹奏楽。一度始めたのだ。必ず…」

箏馬は決意を新たに一歩を踏み出した。

　　　　　　　　　　【続く】

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《※本編とは関係ないストーリー式宣伝です。》

『…優月君、これ見てー』

ある日の部活からの帰り道、偶然遭遇した想大に話しかけられる。

「…これ？スマホ？」

彼のスマホを借りると、その画面を見る。

【吹奏万華鏡　特別ページ】

「ああー、特別ページってやつ？」

「そう！」

想大はうんうんと頷いた。

「これ、何してる話なの？本編だけで充分じゃん」

優月が苦笑気味に言うと、想大は首を横に振る。

「いやね、ここにアクセスするとね、キャラクターの裏話とか聞けるんだ！」

「ああ、つまりタダの自己紹介ページね」

すると想大は、柄にもなく熱弁を始める。

「違うんだ！このページに今後、重要な話が投稿されるかもしれないんだ！」

概要欄を一瞥した優月は、目を丸める。

「…へぇ、修学旅行編」

「そう！瑠璃ちゃんが主人公の話もあるんだ！今後も色んなキャラクターが主人公として、オリジナルの話を投稿していくらしい」

「それで想大君はテンション上がってたのか」

想大は瑠璃の彼氏だからなぁ。

そんな訳で…

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