【006】澪の知識
時生は、まず歴史や現代社会の質問をすると決めた。
「今年の暦は？」
「大正だ。大正五十年！」
「干支は？」
「うっ……うさぎだ！ 来年は、たつだ！」
「よく分かりますね」
にこやかに時生は頷く。すると澪が嬉しそうに頬を持ち上げた。
「開国したのは、いつですか？」
「うっ……ええと……ええと……わ、わかんない……」
「なるほど。では、江戸時代は、何年まででしたか？」
「へ？ 江戸……？ なんだそれは？」
「ちょっと難しかったですね」
この言葉に、時生がむっとした顔をする。
「すぐに覚えてやる！」
「その意気です。じゃあ、次の質問です。お父様のことです」
「なんだ？」
「お父様のお仕事は？」
時生は制服から、陸軍の軍人だという解答を念頭においていた。
「知ってるぞ！ お父様のことにおれは詳しいんだぞ！ お父様は、帝国陸軍あやかし対策部隊の副隊長なんだ！」
「えっ」
それを耳にして、時生は驚いた。
あやかし対策部隊というのは、聞いた事が無かったからだ。元々軍の知識に関しては欠落しているに等しいが、公的な機関に、一般的にはいるかいないか分からない、あやかしの部隊があるとは知らなかった。たとえば裕介の通う学校の授業にも、あやかし関連の課題は無かった。全ての宿題を押しつけられていたから間違いない。だがこの家に来た時も、夢うつつに偲本人からもそう聞いた事があったように思い出す。
「？ 間違っているわけがないぞ！」
「そ、そう。お父様のことは、澪様は僕よりずっと詳しいと分かって驚いて」
「ふん。それはそうだ。僕は家族だからな！ 次は？」
澪の声に、気を取り直して、時生は続ける。
「あやかしを見る力をなんと呼びますか？」
「見鬼の才だ！」
これに関しては、高圓寺家で少しだけ学んだ知識なので、時生にも分かることはある。
「正解です。では、未来を見る力は？」
「知ってるぞ！ 先見の力だ！」
「これも正解です」
「当然だ。おれは両方持ってるからなっ」
満足げに笑った澪の声に、時生は驚いた。
「そうなの？」
「うん。だって、おれは礼瀬家の跡取りだぞ！ 普通は持ってる。お父様も持ってる！ だからお父様はおれの先生なんだ」
それを聞いて時生は目を丸くした。
「持っている家が、高圓寺家の他にもあるんだ……」
ぽつりと時生が呟いたのを、澪が聞きとめた。
「そんなことも知らないのか？ 四将といって、この帝都には、特別な力を持って生まれる家が四つあるんだぞ。おれの礼瀬家と、相樂家と黎千家と、高圓寺家というんだってお父様が前に言ってたもん」
「……そうなんだ」
「うん！ でも一番は、見鬼でも先見でもなくって、この四つの家には、〝破魔の伎倆〟を持つ者が生まれるから、すごいんだぞ！ お父様もおれも、勿論持ってるんだからな！ いつかはおれも、お父様のように、みんなをこの力で守るんだもん。時生のことも守ってやる」
初めて聞く言葉に、時生は頷いてから首を捻る。
高圓寺家でも、破魔の技倆という語は耳にしたことが無かったからだ。
「破魔の技倆は、どんな力なの？」
「ううんと、な。あやかしには、良いあやかしと悪いあやかしがいるんだ。良いところと悪いところが両方あるあやかしもいるんだって。絶対にどちらかというわけではないんだって、お父様はいつも言ってる」
「うん」
それは人間だって同じであるから、時生は納得する。
「破魔の技倆は、その中の悪いあやかしを退治したり、悪いことをしたあやかしに注意するときに使うんだって」
「そうなんだ」
「うん！ それ以外は、『ヒミツだ』ってお父様は言うんだ！ だからヒミツなんだ」
そのような力も世の中にはあるのかと、時生は素直に驚きながら頷いた。
「次は？」
「ええと――」
こうして異国語であったり、算学であったりと、その後も時生は質問を続けた。
実際澪は様々なことを知っているが、時生から見れば、教えられることはたくさんありそうだった。勿論時生より優れた知識を持つ面も多かったが、これならば自分でも役に立つことが出来そうだと考える。
謎々のように、そうして問答を重ねていると、すぐに昼食時になった。
扉がノックもなく開いたのはその時である。
「昼飯ですよー！」
入ってきたのは、十五・六歳くらいの少年だった。
「渉！」
するとそちらを見て、澪が笑顔になった。
「おっ、坊っちゃんは今日も元気だな！ ええと、そちらが時生さん？」
「あ、はい！」
「俺は渉と申します。ここの書生なんだ。宜しくお願いしまーす！」
「高圓寺時生です、宜しくお願いします」
そんなやりとりをしてから、朝に食事をとった洋間へと向かった。
本日の昼食はカツレツで、また時生は残してしまったが、非常に美味だったし満腹になり、泣きそうなほどに幸せだと感じた。
