腹ペコ魔王を召喚した話

こってりラーメン

「ルイー？」

　そろそろ夕食時の時間帯。不意に思い立ってルイを呼ぶ。

　近くに気配はないけれど、こうすればルイが現れる事は知っていた。

「なんだ？」

　そして、やっぱりどこからともなく現れるルイ。姿は見えなくても、名前を呼ぶとやってくるから不思議だ。

　その辺は魔王パワーなんだろうかと思うけれど、深く追求したことはない。

　実は常に見張られてる。とかだったりしたら怖いし。

「今日は外に出ようと思うんだけど、どう？」

　そんなことより、だ！　今日の気分はラーメンだった。しかもこってりラーメンが食べたい。

　流石に自分で作れないので、これはもう外に食べに行くしかないのだ。

「本気か？」

　けれどそんな私の提案に、ルイは驚いたような顔でこちらを見てくる。

「あれ？　もしかして外に出るのはまずかった？」

「ユキ。お前は我の外見に違和感を覚えないのか……？　おそらくこの世界の標準ではないだろう」

　呆れ顔でこちらを見てくるルイは、昔の貴族っぽい格好にマントという服装をしていた。しかも黒髪に赤い瞳。髪と目の色だけでも、普通に考えたらあり得ない取り合わせだった。

「……ごめん。あんまり考えてなかった」

　魔王だと思ってたから、それらを普通に感じていて違和感はなかったけれど、外に出るって考えてみると明らかにおかしいのがよくわかる。

「でも、服は一応有るといえば有るし、目はまあカラコン入れていると思えば……いや、ごめん。やっぱり無理があるわ」

　元カレが家に残していった服が有るのを思い出したけれど、すらりとした手足で長身のルイにはサイズが合うか微妙だ。しかも、ルイの赤い瞳は不思議な光沢が有って、カラコンだと言い張るにも違和感がありそうだ。

　その上ルイは、超絶美形だから尚更。普通にしてるだけで目立ちそうで、連れて歩くには向かないかもしれない。

　一緒に外に出られないとなると、今日の夕飯の予定を考え直さないといけない。流石にルイを置いて一人で食べに行くほど非道ではないよ、私は。ラーメンはテイクアウトも出来ないしね。

「でも、今日はこってりラーメンの気分だったんだよぅ。私には作れないメニューだし、食べに行くしかないからさぁ」

　それでも、こってりラーメンのテンションを引きずっていた私は、ついつい未練がましい事を言ってしまう。

「何？　食事に行くという話だったのか？」

　ルイがやや食い気味に聞いてくる。お、これは？

「うん。あれ？　言ってなかったっけ？」

「それでは仕方ないな。魔法でどうにかしよう」

　やっぱりというかなんというか、相変わらず食事には貪欲なルイは、何やら対策を取ってくれるらしい。

「魔法！　使えるんだやっぱり！　流石魔王！」

　それにしても、魔法だなんてすごい。ファンタジックな響きにワクワクしてくる。

　姿かたちを変える魔法ってところかな？　どんな風になるんだろう。

「服装と目の色を変えればいいのだな？」

「うん！　それで大丈夫なはず」

　本当は、その整い過ぎた顔もたいぶ目立ちそうだなと思ったけれど、まあそこはそれ。この世の中にイケメンがいないって訳じゃないしね。

　でも、こんなイケメン連れ歩いたら、ヒソヒソされるんだろうなぁ……私地味だし。

　そういえば、深く考えたことはなかったけれど、よくよく考えてみるとこんな美形と一緒に住んでるって、相当美味しいシチュエーションなんじゃないか……？

　いや、でも何もないな。私地味だし。うん。二度言うくらいには地味だし。

　そんな私の思案とは裏腹に、ルイは短く何かの呪文を唱えだした。そして、瞬く間にその姿が変わる。

「ふむ、こんなところか」

　そこには、シンプルなシャツに黒のスラックス姿で、瞳の色も黒に変わったルイがいる。

　けど、あれれ？　ルイには違いないんだけど、その超絶美形っぷりが少しだけ薄らいでるような。

　いや、格好いいのは間違いないんだけどね。二度見するレベルのイケメンが、よくいるイケメンくらいに変化しているような。

　服装と瞳の色でこんなに変わるかな？

「なんか、顔が違う……？」

「目立つのは好まんからな。ついでに少し造形をいじっておいた」

「なるほど。元の顔だと、目立ちすぎてご飯どころじゃなかったかもしれないしね」

　ご飯の間も周りの人にざわざわされる。とか、そんな心配はなくなったようで一安心。ご飯はゆっくり美味しく食べたいもんね。まあ、ラーメンはゆっくり食べるとのびちゃうけど！

「じゃあ、行こっか！」

「ああ」

　意気込んで家を出て、到着しましたは、某有名チェーンのラーメン店。

　個人店もいいけど、こういうチェーン店も悪くないよね。

　あ、でも外に出られるってわかったし、いつか一緒に個人経営の居酒屋とかにも行きたいな。美味しいお店があるんだこれが。お酒の種類も豊富だしルイも気に入るはず。

「ラーメンライスふたつ。ひとつはご飯大盛でお願いします」

　席について目当てのものを注文する。こってりラーメンにご飯は欠かせないということでラーメンライスです。ルイの分のご飯は大盛にしておいた。よく食べるからねルイは。

　え？　食べすぎだって？　私はこってりラーメンを食べに来てるんだ。カロリーオーバー上等ですとも。ええ。

　待つこと数分。早速運ばれてきたラーメンを前に、手を合わせる。

「いただきまーす」

「イタダキマス」

　ルイは手を合わせた後に、ラーメンとご飯を前に少しだけ戸惑った様子でこちらをちらりと見た。どうやって食べるのかわからないらしい。

「私の真似して食べてみて」

　口頭で説明するより、実際に見て覚えてもらったほうが早いだろう。というか私が早く食べたいだけなんだけど。

　まずは、スープからひとくち。野菜のうまみと鶏ガラのこってりとした濃厚なスープが美味しい。

　次に、スープを絡めて麺をひとくちすする。

「んー、美味し」

　思わず声が出た。うん、食べたかったのはこの味だ。

　ちらりとルイの方を見ると、私を真似て同じように食べ進めることにしたらしい。器用に箸を使って麺をすすっている。

　そういえばお箸の使い方は最初から知ってたなぁ。助かるけど。

「……美味いな」

　どうやらルイもお気に召したらしい。いい笑顔だ。

「これは食べにくる価値あるでしょう！」

　つられて私も笑顔になる。こってりラーメン仲間ができたのは大変喜ばしい。

　まあ、一人でも気にせず入っちゃうけど。女一人でラーメンってちょっとむなしいからね。

　さて、麺をいい具合に食べ進めたところで、ご飯もいただこうかな。こってりスープとご飯が良く合うんだなこれが。ちょっとお行儀が悪いけど、スープに浸して食べると最高。

　レンゲでご飯をひと掬いしてそっとスープに沈める。

　そのまま口に運べば、それはもう幸せの味だ。濃厚なスープとご飯が絡み合って、何とも言えない美味しさである。

　はぁ、やっぱりこってりラーメンはラーメンライスじゃなきゃだめだわ。

　ラーメンは伸びないうちに食べるのが鉄則。という訳で、二人して無言で食べ進める。

　麺を食べ、ご飯に海苔を巻いてスープに沈めては食べ、スープをすする。

　こってりしてるけど後味はそんなにしつこくないから、どんどん食べ進められちゃうのが不思議。

　最初は勝手がわからなくて戸惑っていたルイも、自分なりの食べ方を見つけたみたいだ。ご機嫌でラーメンとご飯を食べ進めてる。

「ごちそうさまでしたー！」

「ゴチソウサマ」

　すっかり綺麗に食べ終わってぽふりと手を叩く。

　ちなみにルイはスープまで完食してました。流石だ。

「あー、最高だった！」

　お店の外に出ると、自然とそんな台詞が出てきた。

　こってりラーメンは本当に美味しかった。

　だけど、それ以上に気付いてしまったのだ。誰かとする食事ってこんなに楽しかったんだなって。

　そうだ。ルイが来たから私は一人で食事をしなくてよくなったんだ。

　一応彼氏はいたけれど、最後の方はやっぱり冷めていたんだろう。だんだんと一緒に食事することもなくなっていって、気が付いたらおひとり様が板についていた。

　1人暮らしだったから、もちろん家でのご飯も一人きり。

「美味しいね」なんて言い合いながら、誰かと食事するのは、ルイが来るまで随分と久々だったことを改めて実感する。

「ね、ルイ。ありがとう」

　そしたら何だか急にお礼を言いたくなって。ぽつりとつぶやいた。

「なんだ急に」

　そんな私を不思議そうな顔で見てくる。ルイからしてみたら、ここでお礼を言われるなんて突然すぎるだろう。

「んーん、言いたかっただけ」

　上手い言い訳も思い浮かばなくて、緩く首を振って答える。

「そうだ！　またこうやって外にも食べに行こうね！」

「ああ」

　そうやって、また次の約束をして。

　一人じゃない。それってとても幸せな事なんだなと気が付いた。