クルクルの実

オババの提案

　ユイキリとボツゼルの看病のおかげで、スーミィの熱はすっかりさがりました。妖精も、ユイキリの匂いを嫌わずに、パン作りの手伝いをしてくれています。

　ボツゼルは、また元通り森に住んで、薬草を育てています。

　そんなボツゼルに、春祭りも近くなったある日、オババが言いました。

「王都へ行って、薬師になる勉強をしてみないかい？」

　と。

「薬師？　俺が？」

「そう。薬草の知識は今だって十分にあるのだから、頑張れば上級薬師になることだってできると思うがね」

　そして、将来。オババの跡を継がないか、というのです。

　お母さんと同じ、薬師になれるかもしれない。

　それは、たしかに魅力的な提案でした。オババの跡を継げば、スーミィと同じように街で暮らすことにもなります。

　一瞬、浮かれかけた気持ちは、けれども。

　スーミィの名前がうかんだ次の瞬間には、沈みました。

「オババ」

「うん？」

「薬師とパン屋は一緒に暮らさせないよね？」

「……」

　薬師とパン屋が結婚するなら、どちらかが仕事を辞めないとならないでしょう。

　ボツゼルは。

　スーミィの焼くパンを食べられなくなることは、嫌でした。

　それ以上に、パンのために病気になっても薬を飲まないようなスーミィに、パン屋を辞めさせることは、もっと嫌でした。

　『薬師には、ならない』

　そう、結論をだそうとしたボツゼルを、オババは止めました。

「急いで決めなくて、ゆっくりと考えればいい」

「でも……だって……」

「おっかさんに言われたんだろ？　『身につけた知識は奪われない』って」

「……うん」

　勉強をすることは、薬草作りを続けるうえでもきっと役に立つ。

　そんなオババの言葉に送られて、ボツゼルはこの日も、パン屋へと向かいました。

「いらっしゃい。って、どうしたの？」

　ボツゼルを迎えたスーミィが、心配そうに声をかけます。

　一目見て心配になる程、彼は暗い顔をしていました。

「うん……」

　スーミィの顔をちらりと見て。

　ボツゼルの視線が、足元に落ちます。

　話すことが苦手だったボツゼルを急かすことなく、スーミィは売れ残りで作った゛おやつ゛を差し出して、辛抱強く待ちました、

　ぽつりぽつりと、オババの提案を話したボツゼルは、深いため息をつきました。

「『行かないで、薬師なんかにならないで』って言うのは、私のわがままよね……」

「いや、俺も気持ちの半分は、行きたくないんだ」

　答えたボツゼルは、指先で右の目尻をこすります。

　それを見たスーミィは、『これは、かなり困っている』と、思いました。

　考え事をする時、彼は必ず右の目尻をこすることに、大分前からスーミィは気付いていました。

「スーミィは……いつか、俺と結婚してくれる？」

　考えて考えて。

　ボツゼルは、突然、そんなことを、尋ねました。

　スーミィは驚きました、が。

　病気をしたとき、『ボツゼルと、このまま一緒にいたい』と、付き添ってくれている彼の姿に思ったこと。

　あの日からずっと、一人の夜が寂しかったこと。

　いろいろな想いが、浮かんで。

「私は、ボツゼルのお嫁さんになりたい」

　そう、答えました。

　その答えを聞いたボツゼルは、嬉しいような、照れたような。そして、困ったような顔で、森へと帰って行きました。

　春の間ずっと、ボツゼルは悩みました。

　遊びにきた鳥たちのおしゃべりにも、上の空。

　オババやスーミィは、そんなボツゼルをそっと見守り続けます。

　そして、小麦の収穫も終わる頃。

　その日、三日間、降り続いた雨が上がりました。

　ボツゼルは、久しぶりに顔を出したお日様ような表情で、オババの家を訪れました。

「オババ、俺は薬師にはならない」

「……決めたのかい？」

「うん」

　自分が森を出ていってしまえば、オババは薬草を手に入れることができなくなります。今まで大切に育ててきた畑も荒れます。

　そしてなにより、スーミィがもしもまた熱を出したら。いったい誰が彼女に、ユイキリを飲ませてあげるというのでしょう。

「だから、俺は、これからもずっと薬草を育てていくよ」

　そう言ったボツゼルは、いつものように運んできた薬草をテーブルに広げました。

　次の春祭りを少し過ぎた頃。

　ボツゼルとスーミィは、結婚しました。そして、パン屋の二階で一緒に暮らし始めたのです。

　スーミィは、毎朝パンを焼きます。

　朝ご飯に彼女のパンを食べたボツゼルは、パン屋の台所に薪や水を運ぶ力仕事をした後で、森へ行って畑の世話をします。合間には、森で探し出したり畑で収穫したりした薬草を乾燥させては、オババからの注文の品を揃えます。

　そして、お昼ご飯を届けにきたスーミィと、森の家で一休みしたあと、午後の仕事に取り掛かるのです。

　そんなボツゼルの胸元に、ひとつのブローチがつくようになったのは、夏の盛り。

　オババのとは少し違って、小さな小さな゛スプーンと鎌゛が細い鎖でついています。

　オババが薬師仲間と協力して、薬師に薬草を売る仕事を゛薬屋゛として、ギルドの一部に認めてもらったのです。

　経験をつんだ薬師の元で五年以上仕事をした人か、薬師の師匠の元で勉強した人が、試験に合格すれば薬屋になれる、と決められました。

　ボツゼルは、その最初の試験に合格して、薬師ギルドに入ることができたのです。

　そして、秋のある日。

　ボツゼルは、お昼ご飯のあとで、スーミィの手を引いて、畑の片隅に向かいました。

　そこには、一本の木がオレンジ色の実をいくつもつけていました。ユイキリの木です。

　初めて自分を助けてくれた薬の材料を見たスーミィが、小さくつぶやきます。

「クルクルの実……」

「え？」　

「私の故郷では、そう呼んでたの。毒があるから、食べたりしたらクルクル回って、死んじゃうって」

「あー、うん。このまま口に入れるのは、ダメだね」

　薬になるのは種の部分だけで、それも複雑な作業で十分に毒を薄めないとつかえません。

「そうか、クルクルの実、か」　

　パンを初めてたべて、雀たちに゛クルクルの実゛の話しを聞いたのが、とても昔のことのようです。

　小麦とユイキリ。　

　二つの゛クルクルの実゛が、ボツゼルとスーミィを結び合わせてくれました。

　そして。

　来年の小麦の季節には。

　パン屋に、もう一人、新しい家族が増えることでしょう。

　END.