No Title ～MOU side story～

No.39 お、おばっ、お化け屋敷ぃぃぃ！？

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　青い空に太陽の光、暑い空気。息が白くなる氷の世界から、賑やかで明るい世界に戻って来た。

　茶色い服は返して、今は元の服装。寒かった所から戻って来たからか、外は暑くなくて暖かく感じる。

　多分、すぐにまた暑くなるなるだろう。

「寒かったけど楽しかったねー」

「……うん、綺麗だった」

　建物の中が薄暗かっただけに、外が明るくて少し眩しい。

「咲月君、どこに居るのかしら……」

　キョロキョロと辺りを見回す沙夜。今は匕とは一緒じゃなく、寒さに耐えられず一人だけで走って先に出てしまった。

　大丈夫だとは思うが、顔色が真っ青だったから少し心配。

「あっ、姉さん。咲月先輩、あそこにいるよ」

　一番に見付けたのは沙姫で、匕は氷の水族館の出口から離れたベンチに座っていた。

　ぐったりと背もたれに寄り掛かって、全身で太陽の光を浴びるように。

「咲月先輩、大丈夫ですかー？」

　匕の所まで移動して、近付いたところで沙姫が声を掛ける。

「なんとか一命は取り止めたわ……」

　寄り掛かっていた背中を起こすが、そのまま前に倒れて項垂れる匕。

「本当に大丈夫、咲月君？　防寒着、今からでも借りてこようか？」

「あぁ大丈夫、大丈夫ですよ。生きて帰ってこれたんで、あとは体温さえ回復するだけですから」

　まだいつもより元気が無くて声も弱々しいが、沙夜に笑って答える匕の顔色は少しだけど良くなっていた。

　身体の震えも大分治まっているし、大丈夫そうだ。

　安心していると、匕の遠く後ろに時計があるが見え、大事な事に気付いた。

「……匕」

　ベンチに座る匕の服の袖を掴んで引っ張る。

「……三時」

「はい？」

　意味が解らず戸惑う匕の服を、もう一度引っ張る。

「……アイス」

「あ、アイス……ですか？」

「……うん、アイス。三時になった」

　また少し匕の顔色が悪くなった気がした。

「今じゃないど駄目か？」

「……だめ」

「すぐ？」

「……すぐ」

「どうしても？」

「……どうしても」

　服を掴む私の手を見て、匕は大きな溜め息を吐いた。

「……わあったよ、買ってくるから待ってろ」

　私が服から手を離すと、匕はベンチから立ち上がる。

「なら私が買ってくるから、咲月君は座って休んでて。まだ震えてるじゃない」

「いや、自分で行けますよ。それに動いた方が早く身体が温まりそうですし」

「じゃあ咲月先輩、私にもアイスお願いします！」

「お前もかよ。あの寒さの後によくアイスなんて食う気になれるな……」

「ほら、寒い冬にもアイスが食べたくなる事があるじゃないですか。あれと同じですよ」

「沙夜先輩は？　食べたいなら買って来ますけど？」

「遠慮するわ。私は寒くて食べる気になれないもの」

　沙夜は苦笑いしながら、まだ寒さのか腕を摩っていた。

　せっかくアイスが食べられるのに、勿体無い。

「買ってくるから少し待ってろ」

　そう言って、匕は一番近くにあったお店まで買いに行った。

　やはりまだ完全に回復していないらしく、後ろ姿が少しふらふらして揺れていた。

「座って待ってよっか、モユちゃん」

「……うん」

　空いたベンチに沙姫と座る。日差しが当たっていたせいか、座ると暖かかった。

「よくアイスなんて食べれるわね……」

　沙夜も私の隣に座り、はぁ、と小さく息を吐いた。

「そりゃ食べられるよ、だってアイス美味しいもん。ねー、モユちゃん？」

「……うん、アイスおいしい」

「そうじゃなくて……」

　頭が痛いのか、沙夜は額を手で押さえる。

　他に人は居なかったらしく、すぐにお店から出てきた匕が見えた。

「買ってきたぞ。バニラとチョコだ、好きな方を選べ」

　両手にアイスを持って戻って来た。右手が茶色で、左手が白。

「モユちゃんはどっち食べたい？」

「……チョコ」

「じゃあ私はバニラー！」

　匕が右手に持っていたチョコ味のアイスを受け取って、今日最後のアイスを食べる。

「んー、おいしー！」

「……」

　一口食べる。冷たく溶ける食感と、チョコの甘さが口に広がる。

　このアイスはいつもの袋やカップに入ったのとは違って、三角形のお菓子の上にアイスがぐるぐる巻かれていた。似たようなアイスは食べた事があるけど、前のは専用の容器に入ってた。けど、今食べているのは容器に入っていなくて、アイスも柔らかい。

　いつもとちょっと違う食感で、これも美味しい。匕と沙姫が私を挟んで話をしているようだけど、気にしない。

　今はアイスを食べるのが一番先。今日は暑い日で、しかも外に居る。ゆっくりし過ぎるとアイスが溶けてしまう。

　三角形のお菓子はサクサクした歯応えで、甘いアイスと一緒に食べると合う。お菓子は中に穴が空いていて、その中にもアイスが入っていた。

　初めて食べる新しいアイスが美味しくて、食べるのが早くなってしまう。

　最後の一口を口に入れ、今日の楽しみは終わってしまった。

「お、おばっ、お化け屋敷ぃぃぃ！？」

　ごくん。アイスを飲み込むとほぼ同時に、隣から沙姫の悲鳴みたいな声が聞こえてきた。

　顔色が段々と悪くなって、匕の次は沙姫の顔が真っ青になる。

「や、やめましょう！　遊園地なんですから、もっと賑やかな所に行きましょうよ！」

「でもよ、ここのお化け屋敷は面白そうなんだよなぁ。学校をモチーフにしていて、廃校になった所から実際に使われていた机や椅子、黒板とかの道具を一部として使用してるみたいで本格的なんだよ」

「は、廃校……」

「パンフレットにも人気ベスト３に入ってるって書いてるし、なんでも全国でも有名らしいぞ。ほら、テレビに取り上げられたってここに書いてある。こりゃ行くしかねぇだろ」

「そ、そんなに怖いんですか……？」

　匕に危機ながら、沙姫が私に抱き付いてきた。

　寒くないのに震えていて、泣いているようにも見える。

「沙夜先輩も行ってみたいですよね？」

「え？　そうねぇ……そんなに有名なら行ってみたい気もするわね」

　んー、と小さく唸ってから、沙夜が答える。

「モユもお化け屋敷、行きたいよなー？」

「……それ、楽しい？」

「おう。楽しいもんが見れるぞ」

　さっきまで悪かった顔色は元に戻り、匕は凄く楽しそうに言う。

　この遊園地という所で遊んだ物は全部楽しかった。

「……うん、行く」

　なら、お化け屋敷がどんな物かは解らないけど、きっと楽しい。

「ね、姉さん！　モユちゃんまで！」

「なんだ？　沙姫は行かねぇのか？」

「ぐぐぅ……」

　私に抱き付いたまま、沙姫は悩むような困ったようなよく解らない顔をしている。

「あぁ、悪い悪い。沙姫はお化け屋敷、怖いから行きたくないのか。そうかそうか。モユは行くって言ってるのに、姉の沙姫は行かないのかぁ。そりゃあモユの方が姉っぽいって言われるよなぁ」

　顔は半笑いで目は半開き。どこかいつもの匕とは違和感がある喋り方。

　なんか、誘っているような感じ。

「～～～～～～ッ！　分かりました、分かりましたよ！　やってやるです！」

　すると、沙姫は何か悩み抜いてから、抱き付いたまま涙目で叫ぶ。

「私だって、モユちゃんに姉らしく格好良い所を見せてやりますよ！」

　沙姫はベンチから勢い良く立ち上がって手を強く握り締める。

　けど、声が少し変で足は震えてて、やっぱりまだ涙目だった。

「よーし、じゃ沙姫の覚悟が薄れる前に行くとするか」

　匕は対して気にもせず、立ち上がって歩き出す。

「咲月君、そのお化け屋敷はどこにあるの？」

「あっちですよ、ほら。鼠色をした建物が少し見えません？」

　私もベンチから降りて沙姫と手を繋ぎ、匕と沙夜の後ろを付いていく。

　繋いだ沙姫の手はカタカタと震えていた。

「そうだ、沙姫」

「はい」

「一つ提案があるんだけどよ」

「はい」

　私の隣を歩く沙姫は、何か追い詰められたように表情が固まっている。

　ずっと足元を見て歩いて、匕に返事はしていても内容は頭に入っていないようだった。

「パンフレットだと、お化け屋敷は最大五人まで一緒に入れるらしいんだ」

「はい」

「だから、二人ずつに別れよう」

「はい……って、ぶぅぇぇえ！？」

　足元を見ていた顔を勢い良く上げて、変な声を出す沙姫。

「なんで、どうしてっ！？　一緒でいいじゃないですか！　仲良く皆で行きましょうよ！？」

　いきなり走り寄ると手を繋いでいる私も引っ張られ、沙姫は今にも泣きそうな勢いで空いてる手で匕の腕を掴む。

「だってよ、皆一緒に入ったら怖さが減るだろ。だから、別れて少人数で行こう。その方が面白いだろ」

　青かった沙姫の顔色が、さらに青くなっていく。

「俺は沙夜先輩と組むから、お前はモユとな」

「へっ！？　わ、私はモユちゃんとですか！？」

　沙姫は私を見てきて、目が合う。

「で、出来れば、その……咲月先輩か姉さんがいいかなぁ、なんて……」

「何言ってんだよ。さっきモユに格好良い所を見せるって言ってたじゃねぇか。それなのに別々になってどうすんだよ」

「え、あっ……そ、そうですよねぇ！　私ったら何言ってるんだろ！　あ、あは、あはははっ！」

　匕の腕を掴んでいた手を後頭部にやり、落ち着きが無く視線をあちこちにやって笑う沙姫。

　けど、その笑い顔は引き釣ってぎこちなかった。

「よーし、ペアは俺と沙夜先輩、沙姫とモユで文句無ぇな？」

「はは、ははは！　もちろんですよ！」

　沙姫は涙目で顔は真っ青から真っ白、額には汗も浮かんでいる。泣いているのか笑っているのか、それとも嬉しいのか悲しいのか、よく解らない表情。こんな顔は初めて見た。

　またお化け屋敷へと歩き出すが、手を繋いだ沙姫の手が冷たい。

　沙姫を見上げてみると、また足元を見ながら強張った表情をしていた。しかも、小さくぶつぶつと何か呟いて。

　沙姫がこんなに思い詰める程、お化け屋敷と言うのは危険な物なのだろうか。

　しかし、前を歩く匕と沙夜は楽しそうに喋っている。危ないのか楽しいのか、予想出来ない。一体、お化け屋敷と言うのはどういうのなんだろう。

　なんて考えていると、匕が振り向いてきた。

「沙姫ー。今沙夜先輩と話したんだけどよ、俺達が先に入っていいか？」

「い、いいですよ！　どうぞどうぞ、どんどん先に入ってください！」

　何故か沙姫は匕の声に身体を跳ね付かせ、声は裏返っていた。

　匕はそれだけを確認したら、すぐに前を向いてまた沙夜と話し始めた。何を話しているかは聞こえないが、楽しそうになのは後ろから見ても解る。

　すると、匕と沙夜の笑い声が小さく聞こえてくると、二人の背中から黒い霧みたいなのが出ていた。

　二人は笑っているのに、何か怖い。