(おまけ付き)魔法少女だった私たちのそれから

魔法少女だった私たちのそれから

　「うわっ、喜久福じゃん！

　ありがと〜。うちの子、これ大好きなんだ。」

　「そうなんだ？　じゃあもっと買ってくれば良かったな。」

　「いやいや。うちの冷凍庫、常にパンパンだから。入らないから。」

　クミは、笑いながらそう言うと、私が買ってきたお土産を手に、台所に入って行った。

　「久しぶりに仙台に戻って来たら、泉中央のアリオが消えてて泣いたわ。」

　「ハハハ、それな。

　...それで？　ホノカ、今度は何年くらい仙台に居られそうなの？」

　台所から声だけが届く。

　「実はね、子どものことを考えて、うちの旦那、転勤のない地域社員に転属したんだ。だから今後はずっと仙台にいる予定。」

　「そっかぁ。今まで数年毎に転勤、引越で大変だっもんねぇ。良かった良かった。」

　「ちょっと収入は減るけどね。その分、私が腰を落ち着けて働けるから、むしろ世帯収入は増ですよ。フヒヒ」

　「それはなにより。...私達も、またこうやってお茶飲みできるね。嬉しいな。」

　ティーカップを手にクミが台所から出てきた。

　他愛のない会話が進む。

　私達は魔法少女だ。

　だった…といったほうが良いか。

　◆◆◆◆◆

　『間に合って良かった〜。佐伯さん大丈夫？』

　中学1年生の秋。

　ある日、私は帰宅途中の道で、何の前触れも説明も無く、魔法少女に変身した。

　そしてその直後、目の前に化け物が現れたのだ。

　あとで考えれば、魔法少女になって化け物と戦えという【指示】だったのだろう。

　でも当時はそんな事を考えている余裕はない。私はその状況に呆然と立ちつくすしか無かった。

　襲いかかって来る化け物。

　ああ、死ぬんだな。

　...それもいいかな。だってもう、生きている意味も分かんないや...

　けれども、その瞬間は訪れなかった。

　現れたもう一人の魔法少女に、私は救われたのだ。

　それが、同じクラスの堂上さん...クミとの、魔法少女としての初めての出逢いだった。

　◆◆◆◆◆

　「ふぅ〜、痛たた。」

　「どしたのホノカ？　腰、辛そうだね？」

　「下の子を産んだあたりから、腰痛がひどくてさ〜。おまけにうちの子、抱っこちゃんだから、治る暇がないのよ。」

　「私の通ってる整形外科に行ってみる？　こっちの話しっかり聞いてくれるし、説明も丁寧なの。」

　「クミもどこか痛めてるの？」

　「私は首痛。お互い年は取りたくないねぇ。ハハハ。」

　◆◆◆◆◆

　『佐伯さんも魔法少女だったんだ？　初めて他の魔法少女に会ったよ！』

　クミは、1年ほど前に魔法少女に覚醒し、以来世界を救うため、異界の化け物を退治する任務を続けているという。

　あの化け物と戦うだって！？

　あの悍ましい姿、鋭い爪、牙...。

　絶対に無理だ！　殺される！

　現実感を伴った死への恐怖が私を襲う。

　私は我に返ると、半狂乱になりながら、いま魔法少女になったばかりだとクミに伝えた。

　するとクミは、

　『あちゃあ〜、このタイミングでかぁ。容赦ないなぁ。

　まあ、美人さんだから前から【アレ】に目を付けられてたのかも。

　...なんにしても酷い話だ。』

　と、呟いた。

　【アレ】？　さっきの化け物の事だろうか？

　その時の私には、クミの言っている意味を正確には理解できていなかった。

　◆◆◆◆◆

　「この前、カナに会ったよ。」

　「うわ、久しぶりに名前聞いたわ。どうしてた？」

　「今や3児の母だって。体格もずいぶんよろしくなってたわ〜。

　でね、『3人の子供はかわいいけど“もう一人の子供“はマジで邪魔！』って言ってた。」

　「もう一人？」

　「旦那のことよ。ハ、シ、モ、ト。」

　「うわぁ...中学の時からの超絶片思いを実らせて結婚したのにねぇ...うへぇ。」

　「ねー。恋に一途な乙女の面影は何処？　だったよ。」

　◆◆◆◆◆

　魔法少女になってから、私は常にクミにベッタリだった。

　そしてクミも、足手まといの私を見捨てずにずっと一緒にいてくれた。

　特にはじめのうちは、一緒に戦うというより一方的に守ってもらうだけの関係。クミは危険を顧みずにいつも私を守ってくれた。

　私は完全にクミに依存していた。

　あの狂った世界で、クミは私の全てだった。

　•　•　•

　『私達はね。【ソレ】に選ばれたんだよ。

　【ソレ】の好物はね、若くて美人で可愛くて、心に葛藤を抱えた女の子なの。

　そういう子が悩みながら戦って、傷つくのが大好物なの。

　私もホノカも可愛いでしょ？　へへへ。

　そして、私の場合は、両親の離婚が切っ掛けかな。

　ホノカの場合は、おそらく...ご両親が直前に事故で亡くなったこと。

　【ソレ】の大好きな『ヒロインの悲劇』。魔法少女になるための理由付け。

　その事で、【ソレ】に採用されちゃったんだ。』

　◆◆◆◆◆

　「ホノカ。ご両親のお墓参りは？」

　「ここに来る前にね〜。午前中に行ってきた。」

　「そっか。」

　•　•　•

　「なんかさ...。親が死んじゃった時、自分が世界一不幸な存在に思えたの。

　生活とか将来の不安もあったけど、何より、愛する人を失うっていうのは、世界の終わりのような絶望だったのね。

　まあ、その後の超展開に、そんな事全部ぶっ飛んじゃったけどね、ハハ。」

　「...うん。」

　「でもさ。

　30歳も間近になって、改めて周りを見ると、同級生にも、家族を亡くしたって話を結構聞くようになって、

　それに、死んだわけじゃないけど、好き合って結婚したのに、離婚した子も結構いるじゃん？」

　「...うん。」

　「もちろんあの時の絶望は忘れないよ。

　でも、『愛する人との別れ』は特別なものじゃなくて、早い遅いの差こそあれ、誰もが必ず、沢山経験するものなんだなぁ、って実感が強くなってきてね。。

　そして、そういうのを背負いながら、それでも人生は続いていくんだぁ、って。

　そういう風に、考えが変わって来たんだ。」

　「...若い頃って、永遠に変わらないモノを追い求めたり、命をとてもキラキラした神聖なものって考えたりするよねぇ。」

　「歳を重ねて見え方が変わって来た、ってことなのかな...。

　まあ、今は『永遠』よりも『延々』と続く腰痛のことが一大事ですよ。」

　「私も！

　今一番の心配事は、『子供が小学校で問題起こしてないかなぁ』って。

　今年に入ってもう二回学校に呼ばれてるんだよ！？　ホント勘弁してよぉ〜〜〜っ。」

　「ハハハハ」

　◆◆◆◆◆

　『いつまでこんな事続けなくちゃいけないの？

　もう嫌だぁ、誰か助けてよぉ...。』

　『...』

　『クミ、私にはクミしか居ないの！　クミがいれば何も要らないから。

　お願い、ずっと...ずっと私のそばにいて！』

　『...うん。ずっと一緒だよ。』

　•　•　•

　『ねえ、ホノカ。

　多分...多分だけどね。この戦いは永遠には続かないよ。

　おそらく私達が大人になった時に、この戦いは終わる。少なくとも私達の戦いはね。

　ホノカは魔法少女の物語を観た事はある？

　アレはね、少女の成長物語なの。

　【作り手】がね、居るの。脚本がね、あるの。

　脚本という名の、【ソレ】がまき散らす欲望の産物。

　若くて美人で可愛くて、心に葛藤を抱えた女の子が、戦って、悩んで、傷つくのが大好物な【ソレ】の作った物語。

　そのヒロインに選ばれたのが、私達なの。』

　◆◆◆◆◆

　「ところで、前から聞きたかったんだけどさ。ホノカってレズちゃんなの？」

　「言うな黒歴史っ！！！」

　「ハハハハハハ」

　あの狂った世界で依存をこじらせ、いつしか私はクミに強い恋情を抱いていた。

　気持ち悪いと思われたくなくて、嫌われたくなくて、必死でその感情を悟られまいとしたけれど、バレていただろうことは当時でも察していた。当時を思い出すと今でも恥ずかしくなる。

　ただ、あの時の気持ちを否定するつもりは無い。

　それも今の私の大切な一部だから。

　「でも今は旦那とラブラブですからねっ！！」

　「あら残念。覚悟決めにゃならんかと思ってたのに。」

　「憎い！　こんなヤツを一度でも好きになった自分が憎い！」

　「ハハハハハハ」

　騒がしくも静かな昼下がりが過ぎていく。

　◆◆◆◆◆

　高校卒業前後から、私達の前から化け物が明らかに減り始めた。

　20歳を迎える頃には、完全に目の前から消えた。

　クミが言うには、私達は賞味期限切れらしい。お払い箱なんだそうだ。

　おそらく、若くて美人で可愛い子が、新しく見つかったんだろう、とのこと。

　クミが言うことは全て憶測だ。でも当たっていると思う。

　やがて、日常を取り戻した私は、急に気恥ずかしさを感じて、クミと疎遠になってしまった。

　そうこうしている内に、私は故郷を離れ、就職し、結婚し、子供を二人儲け、

　...そして故郷に戻ってきた。

　◆◆◆◆◆

　...耳の奥が微かに響く。化け物の気配だ。

　「あ、クミごめん。ちょっと急ぎの用事思い出した。」

　「あ、もしかしてホノカも助っ人？」

　「え...もしかして、クミも？」

　「んだんだ。現役魔法少女を、ちょ〜っとだけ手助けしてる。化け物殴ってストレス解消もあるけど。」

　...後者がメインではないだろうか。

　ただ、なら話は早い。現場に急ごう。

　私は魔法少女に変身する。

　当時のままのコスチュームは、もう既にかなり恥ずかしい。

　「え？　ホノカ、まさかそのまま行くの！？」

　「だって仕方ないじゃん！！　このコスチューム変わらないんだもの。」

　「そっかー。私はね...これ！！　ジャーン！！」

　「着ぐるみ？...そうか！　魔法少女コスの上にそれを着るんだ。」

　「そういうこと。因みに手作りよ。名付けて『ずんだマン』！！

　もう一着あるけど着る？　『ずんだマンブラックRX』。」

　「それは既にずんだでは無く黒ゴマあんでは？

　...でも、良いね。じゃあ貸して？」

　「いいよー。

　でも、その魔法少女コスを着て恥ずかしそうなホノカもなかなかにそそるわ...そのまま行かない？」

　「バカなこと言ってないで早く貸すっ！　そして急ぐっ！！」

　「へいへーい。子供が帰ってくる前に片付けないとねー。」

　着ぐるみを着て飛び立つ二人。

　「腰痛った〜いっ！！」

　「首痛ってぇ〜っ！！」

　「「ハハハハハハハ」」

　◆◆◆◆◆

　私達は、【ソレ】によって勝手に見出され、勝手に戦わされ、そして勝手にお払い箱になった。

　ただ、お払い箱になっても私達の能力はそのままだった。

　【ソレ】にとっては、もうどうでもいいことなんだろう。

　◆◆◆◆◆

　【ソレ】にとっては価値の無い、私達のその後の物語。

　オバチャンが日常を生きるだけの物語だ。

　キラキラなんてない。頭の中はいつだって毎日の生活のことで一杯だ。

　ああ、平凡な物語だ。

　平凡すぎて......愛おしい。

　今を生きる魔法少女にも、『今』の先の物語を見て欲しい。

　だから私は今も戦うんだ。

　世界を救う魔法少女を、救うため。

　「ねぇクミ？」

　「なにホノカ？」

　「ずんだマンブラックRXの前に、ずんだマンブラックがあるべきじゃない？」

おしまい。