第１１話 会社員→無職→貴族令嬢→魔王？
「ん……。もう、朝かしら……？」
馬車の窓から差し込む朝日を浴びて、マヤ・ザネシアンは目を覚ました。
大変快適な高級改造馬車だが、安眠できてはいない。
精神的な理由からだ。
地球で家族を失ったあの日から、よく眠れない日々が続いている。
この世界に転生した直後。
赤ん坊の頃こそ魔力修行の疲労で割と眠れていたものの、ある程度成長するとまた安眠できなくなってしまった。
「お嬢様、お目覚めですか？ ザネシアン領の中心都市、ウィンサウンドが見えてきました」
レイチェルから声を掛けられ、マヤは御者台との連絡窓を開けた。
馬車を引くスレイプニルは、すでに速度を落としている。
心地良い走行風を受けて、マヤの三つ編みが揺らめいた。
黒髪は朝日を反射して、艶々と輝く。
マヤは紫の瞳を、進行方向に向けた。
現在馬車は、街道に沿って丘を下っている最中。
ぐるりと城壁に囲まれた巨大城塞都市が、マヤ達の眼下に広がっていた。
「守りが固そうな都市ね」
「帝国との国境や、大森林に面していますからね。戦争にも魔物にも、脅かされてきた歴史があります」
それゆえに都市の守りが固いだけでなく、辺境伯軍は精強だ。
「軍」という名称だが、実際は傭兵や冒険者達を集めた私兵部隊ではあるが。
傭兵や冒険者達も、他の地域よりも強者が多い。
彼らを束ねる辺境伯自身にも、戦闘における統率力が求められる。
象徴として、個の武力も。
ウィンサウンドは、戦士の街なのだ。
城門は、あっさり通過することができた。
辺境伯家に嫁入りする侯爵令嬢が通過することは、事前に連絡がきていたようだ。
しかし衛兵達には、警戒の眼差しを向けられてしまった。
馬車を引くスレイプニルが異様にデカく、足が８本もあったせいである。
「魔物なのではないか？」と問われたが、マヤは「王都で流行っている新種の馬だ」と押し通した。
不死者だと、バレてはいない。
辺境伯の住まうウィンサウンド城は、都市の中心部。
小高い丘の上にあった。
城に向けて、レイチェルはゆっくり馬車を走らせる。
市街地は人や馬車の往来が多く、安全運転を徹底する必要があった。
道行く人々は、スレイプニルの巨体と豪奢な馬車を見て驚いている。
馬車を操るレイチェルが、とんでもない美人メイドだからというのもあるだろう。
顔に大きな縫合痕はあるが、それすらフェイスタトゥーのように美しく見えてしまう。
住民達の反応を見て楽しんでいたマヤだったが、ふと気になるものを見つけた。
「ねえレイチェル。あれ、何かしら？ 民家の軒先にぶら下がっている、人形みたいなの」
「あれは【精霊人形】ですね。死した戦士の魂が宿り、復活するようにとの願いが込められています。……あの家では、誰かが亡くなったのでしょう」
「死が、身近な街なのね……」
幸いなことに王国は現在、隣接している帝国と戦争状態にはない。
だが大森林から湧き出す魔物と辺境伯軍の戦いは、日夜続いている。
人同士が殺し合わなくても、多くの命が失われる土地なのだ。
ウィンサウンド城の入り口が見えてきたところで、マヤは気付いた。
王都のニアポリート侯爵家タウンハウスを出てから、やけにスムーズにここまで辿り着けたなと。
「レイチェルは生前、この街にきたことがあるの？ 地理にも詳しいみたいだし、【精霊人形】みたいな風習も知ってたし」
「いえ。配下の死霊達は、大陸全土に放っていますから。彼らから聞いた情報に過ぎません」
「ふうん。それじゃ、カイン・ザネシアン辺境伯の正体とかも、もう分かってるの？ 全身鎧の下が、どうなっているのか」
「それは……申し訳ありません。ザネシアン辺境伯の情報につきましては、集められませんでした」
「……探りを入れた死霊に、何かあったのね？」
「はい。ひとりがウィンサウンド城に潜入しようとしたところ、執事に追い払われてしまったそうです」
「まさか、執事なんかに追い払われるなんて……。下級幽霊のコだった……とかじゃ、なさそうね」
「ええ。お嬢様の魔力を多く注がれた、高位幽霊でした。相手の執事は、よほどの達人かと」
「ふふふ……。面白くなってきたわね。その執事、良いゾンビ兵になってくれそうだわ。ウィンサウンドは優秀な戦士が多いと聞くし、死霊軍団増強のチャンスね」
「お嬢様はこの地を足掛かりに、王国を乗っ取ってしまうおつもりですか？」
「そうね……。それも悪くないわ。【死霊術士】は魔王の【天職】。本当に魔王として恐れられるのも、一興か……」
実をいうと、マヤはあまり興味がない。
彼女にとって大事なのは、死霊術を極めて地球の家族をこの世界に復活させること。
王国の乗っ取りや、魔王として君臨することなどどうでもいい。
しかし【死霊術士】嫌いの王国が、後々邪魔になる可能性もあるだろう。
家族復活の妨げになりそうなものは、全て排除する。
夫となったばかりの、カイン・ザネシアン辺境伯もだ。
その結果、魔王と恐れられる存在になろうとも。
マヤは紫水晶色の瞳に昏い光を宿しながら、ウィンサウンド城の尖塔を見上げた。
