8/9

願いの木

■■■月（つく）夜（よ）乃（の）外（がい）苑（えん）　中（ちゅう）央（おう）広（ひろ）場（ば）■■■

　──うーん、コレは完全（かんぜん）に予（よ）想（そう）外（がい）だ。

　中央広場の中（ちゅう）心（しん）部（ぶ）、小（ちい）さな噴（ふん）水（すい）の縁（ふち）に並（なら）んで腰（こし）掛（か）け、話（はなし）をする。

『それで？　お話（はなし）ってなぁに？？？』

　……おぉう、何（なん）と言（い）うか落（お）ち着（つ）かないな？　西（さい）園（おん）寺（じ）の姿（すがた）で幼（おさな）い口調（くちょう）って。

　落（お）ち着（つ）かなさを覚（おぼ）えながらも、小（ちい）さく頭（かぶり）を振（ふ）り思考（しこう）を切（き）り替（か）える。

「──君（きみ）のお母（かあ）さんとお父（とう）さんは、君（きみ）に逢（あ）いたがっているよ」

『それは僕（ぼく）もだよ……僕（ぼく）も、ママとパパに逢（あ）いたいよ──でも、僕は……此処（ここ）から出（で）られないんだ』

　西園寺──あぁいや、西園寺に取（と）り憑（つ）いた？　子（こ）どもは、何（なに）かに耐（た）える様（よう）に唇（くちびる）を噛（か）み、告（つ）げる。

　そしてそのまま、

『お家（うち）に帰（かえ）りたいよ。どうして僕だけがこんな目（め）に遭（あ）わなくちゃいけないの？　どうして、ママもパパも迎（むか）えに来（き）てくれないの……ねぇ、どうして？』

　感情（かんじょう）が不（ふ）安（あん）定（てい）になっているのか、悲（かな）しそうに言（い）ったかと思（おも）えば、言葉（ことば）に怒（いか）りを滲（にじ）ませ……、

　そしてまた、泣（な）きそうなほど弱々しい口調（くちょう）へと戻（もど）る。

『僕の事（こと）が嫌（きら）いになっちゃったんだ！　だから迎（むか）えに来（き）てくれないの？　そうなんでしょ！？』

『嫌（いや）だ！　もうあんな暗（くら）い場所（ばしょ）になんて居（い）たくないんだよ！！』

『助（たす）けてよ！　寒（さむ）いんだ暗（くら）い冷（つめ）たいよ！！！　嫌だ嫌嫌嫌ッ！　怖（こわ）い……！』

　堰（せき）を切（き）ったように、西園寺の口（くち）を借（か）りて子（こ）どもは怒鳴（どな）る。

「──もう嫌だ、と」

「──あんな場所に居たくない、と」

「──助（たす）けてくれ、と」

　まだ、小（しょう）学（がく）一（いち）年（ねん）生（せい）の子（こ）どもの言葉（ことば）。

　優（やさ）しい奴（やつ）なら、何（なに）かしら慰（なぐさ）めの言葉（ことば）でもかけてやれるのかな？

　──けど、オレは。

「なら、どうして君（きみ）は……他（ほか）の人（ひと）を同（おな）じ目（め）に遭（あ）わせているの？」

　西園寺に取り憑いた子どもに、そう問（と）いかける。

『──え？』

　驚（おどろ）いたのか、そんな間（ま）の抜（ぬ）けた声（こえ）を上（あ）げる子（こ）どもに、

「君が連（つ）れて行（い）った人達（ひとたち）にも、お母さんとお父さんは居（い）るし、帰（かえ）る場所だってある」

「それを君は我儘（わがまま）で連（つ）れて行（い）ったワケだけど……なんでその人（ひと）達（たち）がそんな目（め）に遭わなくちゃいけないの？」

「──ねぇ、どうして？」

　そう、問いを重（かさ）ねた。

　──それに、だ。

「それにさ、君の事を本当（ほんとう）に嫌（きら）いになっていたなら……ボロボロになってまで君を捜（さが）したりしないと思（おも）うよ」

　だいぶ前（まえ）の記憶（きおく）だが、当（とう）時（じ）のニュースで見（み）たこの子（こ）の両親（りょうしん）はボロボロの姿（すがた）だった。

　──母親（ははおや）の髪（かみ）はグシャグシャで、顔もやつれていた。

　──父親（ちちおや）の方（ほう）も、無（ぶ）精（しょう）髭（ひげ）は伸（の）び、服（ふく）も皺（しわ）だらけで……。

　両親（りょうしん）、共（とも）に目（め）の下（した）には濃（こ）い隈（くま）を浮（う）かべて……何日（なんにち）も碌（ろく）に休（やす）まずに子どもを捜（さが）しているのが見（み）てとれた。

　それを嫌いになったから、とか、迎（むか）えに行（い）っていないなんてどうして言（い）えようか？

　呆然（ぼうぜん）とした表（ひょう）情（じょう）を浮（う）かべる子（こ）どもに、

　親（おや）の愛情（あいじょう）を疑（うたが）い、何度（なんど）も迎（むか）えに来（き）ていた事実（コト）に気（き）が付（つ）きもしなかった子どもに、

　──ハッキリと教（おし）えてやろう。

「君の両親は、間（ま）違（ちが）い無（な）く君の事（こと）を『愛（あい）している』。その証拠（しょうこ）に、ボロボロになりながら何度（なんど）も君（きみ）を迎（むか）えに来（き）ていた事（こと）をオレも含（ふく）め、多（おお）くの人（ひと）が知（し）っている」

『──ッ！』

　その場（ば）に立（た）ち上（あ）がり、息を呑（の）む子どもの手（て）を掴（つか）み、ついて来（こ）いとその手（て）を引（ひ）く。

　…………もう、あの全身（ぜんしん）が総（そう）毛（け）立（だ）つ感覚（かんかく）は無（な）くなっていた。

◆◆◆

『ね、ねぇ！　何処（どこ）に行（い）くのお兄（にい）さん！』

「こっち。もう少（すこ）しで着（つ）く」

　手（て）を引（ひ）き、ズンズンと月夜乃外苑の入（い）り口（ぐち）近（ちか）くまで歩（ある）いてゆく。

『僕（ぼく）そっちには行（い）けないよ！　此処（ここ）から出（で）られないんだ！』

「此処からは出（で）ない。ほら、着（つ）いたぞ……見（み）てみろ」

　そう言（い）うと、子どもが訝（いぶか）しげに顔（かお）を上（あ）げる。

　──其処（そこ）にあるのは、掲（けい）示（じ）板（ばん）。そして無数（むすう）の紙（かみ）が結（むす）び付（つ）けられた小（ちい）さな木（き）だ。

『なに、コレ……？　こんなの、僕（ぼく）が此処（ここ）に来（き）た時（とき）には無（な）かった』

「そりゃそうだろ。君（きみ）が行方（ゆくえ）不明（ふめい）になってから置（お）かれたモノなんだから」

　不（ふ）思（し）議（ぎ）そうな顔（かお）を向（む）けて来（く）る子どもに、

「──この木（き）の名前（なまえ）は『願（ねが）いの木（き）』って言（い）ってな、とある人物（じんぶつ）への願（ねが）いを込（こ）めて植（う）えられたモノなんだそうだ」

　まんま、その隣（となり）に立（た）っている板（いた）の説明（せつめい）である事はナイショだ。

　にしても、存在（そんざい）はニュースで知（し）っていたが……木（き）にめっちゃ紙（かみ）結（むす）ばれてんな？

『とある人物への願い？』

「ああ。どうかその子（こ）が見（み）つかりますようにって、な？」

　子どもは目（め）を見（み）開（ひら）き、紙が結び付けられた木を凝視（ぎょうし）している。

「信（しん）じられないのなら、見（み）てみたらいいだろ？　どうせ、君への願いなんだから」

　そう言（い）って、心（こころ）の中（なか）で御免（ごめん）なさいしつつ、木に結び付けられた紙を幾（いく）つか取（と）り──子どもに手渡（てわた）す。

『鴉（からす）間（ま）くん。どうか帰ってきて下さい』

『お母さんもお父さんも、貴方（あなた）が帰って来るのを待（ま）ってるよ』

『どうか鴉（からす）間（ま）　陽（よう）一（いち）くんが見つかりますように』

　綺麗（きれい）なモノや汚（きたな）いモノ、丸（まる）いモノや達筆（たっぴつ）なモノ、様々な字（じ）で書（か）かれた『願（ねが）い』そのものだ。

　それに、極（きわ）め付（つ）けは──、

「ほら、掲示板も見てみるといい」

『──ぁ』

　数々の願いから、掲示板へと目（め）を向（む）けた子どもは小（ちい）さく声（こえ）を上（あ）げ……次（つ）いで、ポロポロと涙（なみだ）を流（なが）す。

『──陽（よう）くんへ

　もし、このお手紙（てがみ）に気（き）が着（つ）いたら……見てくれたのなら、どうか、帰（かえ）ってきてください。

　みんな、陽くんが帰ってくるのをまっています。

　お母さんも、お父さんもずっと、いつまででも陽くんが帰ってきてくれるのをまっているからね。

　鴉（からす）間（ま）　一葉（かずは）／鴉（からす）間（ま）　陽（よう）介（すけ）より』

『これ……ママの字（じ）だ』

　ポツリと、子どもは呟（つぶや）く。

『ずっと捜して、それでも見つからなくて……でも貴方（あなた）の事（こと）を諦（あきら）める事もできなくて、その紙に願（ねが）いを託（たく）したのよ』

『──狸（たぬき）さん……』

「送り狸（だぬき）？」

　近（ちか）くの茂（しげ）みから、送り狸が飛（と）び出（だ）して言（い）い放（はな）つ。

　──え？　まさかコレ、土（つち）御（み）門（かど）さん達（たち）もついて来（き）てるのか？？

『だからお願（ねが）いよ！　その人（ひと）の大切（たいせつ）な人達（ひとたち）を返（かえ）してあげて！！！　代（か）わりに、人間じゃないけどアタシがずっと一緒（いっしょ）に居（い）てあげｒ──』

「──なに言（い）ってんだお前（まえ）は？　話しをややこしくするなバカ！」

　いきなり阿呆（アホ）な事（こと）を口（くち）走（ばし）るバカ狸（たぬき）の頭（あたま）に、拳骨（ゲンコツ）を落（お）とす。

『何すんのよ！！？　アタシがせっかく覚悟（かくご）と気合（きあい）入（い）れて身代（みが）わりになってあげようとしてたのにぃ！』

「誰かが身代わりになるとかマジで胸（むな）糞（くそ）悪（わる）くなるからやめろ！」

『じゃあどうすんのよ！？　その子（こ）の願（ねが）いは、「お家に帰りたい」か「一人は嫌」なのよ？？　遺体（いたい）の場所がわからない以上──』

「──遺体の場所（ばしょ）なら、大体（だいたい）検討（けんとう）がついたよ。いいから、少し静（しず）かにしてろ」

　キョトンした顔（かお）を向（む）けて来（く）る狸（たぬき）を無視（スルー）し、オレは子どもへと目（め）を向（む）ける。

「はぁ。なぁ、君（きみ）……オレと一（ひと）つ、取（とり）引（ひき）をしないか？」

『──取引？』

「ああ。君を必（かなら）ずお家（うち）に帰（かえ）してやる……その代（か）わり、君が連（つ）れて行（い）った連中（れんちゅう）を全員（ぜんいん）返（かえ）して欲（ほ）しい。どうだ？」

　見てくれてありがとうございます！！　宜しければ是非ともブクマなどをお願いします( ´∀｀)