黄鳳伝 〜帰り道、還る路〜

連続失踪事件

◆◆◆

「コホン──えっと、話（はな）しを戻（もど）しますけど……コレは少々マズい事（こと）になっているかもしれません」

　と、真剣（しんけん）な顔（かお）で土（つち）御（み）門（かど）さんは話（はな）しを続（つづ）ける。

「私（わたし）のお兄（にい）ちゃ──バイト仲間（なかま）なんですけど、実（じつ）は、市（し）からの依頼（いらい）で月（つく）夜（よ）乃（の）外（がい）苑（えん）で起（お）こる連続（れんぞく）失踪（しっそう）事件（じけん）を調（しら）べていたんです」

　──うん。いま明（あき）らかに「お兄ちゃん」って聞（き）こえた気（き）がするけど、何（なに）も言（い）わないでおくね？　続（つづ）けて。

「最初（さいしょ）の失踪（しっそう）事件（じけん）が８年（ねん）前（まえ）、当時（とうじ）、小学（しょうがく）一（いち）年（ねん）生（せい）だった男（おとこ）の子（こ）が行方（ゆくえ）知（し）れずになっています」

「付近（ふきん）でも捜索（そうさく）が行（おこな）われ、誘拐（ゆうかい）などの線（せん）も含（ふく）め警察（けいさつ）が調査（ちょうさ）をしましたが現在（げんざい）に至（いた）るまで、何（なに）も発見（はっけん）出来（でき）ていないそうです」

　──あ、そのニュースならオレも知（し）ってる。

　確（たし）か──両親（りょうしん）と月夜乃外苑に来（き）ていた男の子が、両親が少（すこ）し目（め）を離（はな）した隙（すき）に居（い）なくなった……と。

　テレビでも、その男の子の両親（りょうしん）は涙（なみだ）を浮（う）かべ……何度（なんど）も何度（なんど）も頭（あたま）を下（さ）げ、情報（じょうほう）の提供（ていきょう）を呼（よ）び掛（か）けていた。

「そして先月（せんげつ）。二（に）件（けん）目（め）の失踪事件が月夜乃外苑で起（お）こり、小学（しょうがく）三（さん）年（ねん）生（せい）の少年（しょうねん）と、その母（はは）親（おや）が行方知れずに」

「二件目の事件から僅（わず）か二日（ふつか）後（ご）、少年とその母親を捜索（そうさく）していた捜（そう）索（さく）隊（たい）の方（かた）が一人（ひとり）──失踪（しっそう）しています」

『──成程（なるほど）、それは確（たし）かに妙（みょう）じゃな？』

　モゾモゾと鳳凰（ほうおう）が、菓子（かし）入（い）り鞄（かばん）から這（は）い出（で）て告（つ）げる。

　──うん。確（たし）かに妙（みょう）だな？　なんでお前（まえ）の嘴（くちばし）に、菓子（かし）の残骸（ざんがい）が大量（たいりょう）に付（つ）いているのか説明（せつめい）を求（もと）めても？？

『？　お前（まえ）、誰（だれ）チュン？？』

　だがオレが問（と）い詰（つ）めるよりも先（さき）に、焼鳥（すざく）が鳳凰へと問（と）いを投（な）げる。

　すると、偉（えら）そうにモフモフの胸（むね）を張（は）り──鳳凰は堂々と告（つ）げ──ッ

『ワシの名（な）は鳳凰じゃ！　何（なん）なら特（とく）別（べつ）に、鳳（ほう）凰（おう）様（さま）と呼（よ）んでも良（よ）いｚ──』

『まぁ、お前（まえ）みたいな黄（き）ばんだ鳥（とり）に興味（きょうみ）は無（な）いチュン！　アタチの事（こと）はプリティ朱雀（すざく）様（ちゃま）と呼（よ）べチュン！』

　〜〜〜ッ紹介（しょうかい）したのにｗ　黄（き）ばんだ鳥（とり）てｗｗｗ

『誰（だれ）が黄ばんだ鳥じゃッ！！？　貴様（きさま）なんぞ羽（はね）を毟（むし）られた【自（じ）主（しゅ）規（き）制（せい）】ではないか、この【自主規制】鳥（どり）！』

『ヂュ！？　誰が【自主規制】鳥でチュって、そっちこそ【自主規制】な上（うえ）に黄ばんだメタボ鳥でチュン！』

「──もうムリ、お腹（なか）痛（いた）い……ｗ」

「ちょッ！？　朱雀落ち着いて！　火神（ひかみ）さんも笑（わら）ってないで止（と）めるの手伝（てつだ）って下（くだ）さい！！！」

◆◆◆

　──それから数分（すうふん）……何（なん）とか興奮（こうふん）する二匹（にひき）？　二羽（にわ）？　を落（お）ち着（つ）かせ、鳳凰（きばんだトリ）に話（はな）しの続（つづ）きを促（うなが）す。

『お主（ぬし）、次（つぎ）にその悪意（あくい）ある呼（よ）び方（かた）をしたらガチで呪（のろ）うからな？』

「ごめんて。で、妙（みょう）って何（なに）が妙なんだ？」

　ジロリとつぶらな瞳（ひとみ）で睨（にら）んでくる黄（き）ば──鳳凰（オカメインコ）様（さま）（笑）に問（と）う。

　え？　いや、何（なに）も言（い）い掛（か）けて無（な）いデス、変（へん）な言（い）い掛（が）かりはおやめ下（くだ）さい鳳凰（ほうおう）様（さま）！

『はぁ。まぁ良（よ）い……光（こう）よ、お主（ぬし）は少（すこ）しもおかしいとは思（おも）わんのか？　一（ひと）つの場所（ばしょ）でコレほど多（おお）くの神（かみ）隠（かく）しが起（お）こる事、そのモノが妙じゃ。何（なに）かあると見（み）た方（ほう）が良（よ）い』

　──まぁ、確（たし）かに。

　最初（さいしょ）の一件（いっけん）だけであれば、行方（ゆくえ）不明（ふめい）になったのは小（ちい）さな子（こ）ども一人（ひとり）……だから様々な原因（げんいん）が考（かんが）えられるが、

　二件目と三件目に至（いた）っては、子どもと親（おや）、そして捜（そう）索（さく）隊（たい）の人間（にんげん）が一人（ひとり）。

　──小（ちい）さな子どもだけならいざ知（し）らず、『大人（おとな）』まで失踪（しっそう）するか？　それも続（つづ）け様（ざま）に……。

　しかも、行方（ゆくえ）知（し）れずになった西園寺の友人（ゆうじん）だってそうだ。

　──そう考（かんが）えると、

「確（たし）かに、妙（みょう）だな？　西園寺、一応（いちおう）訊（き）いておくが……お前（まえ）の友人（ゆうじん）って小（ちい）さな子（こ）どもとかでは、無（な）いよな？？」

「当（あ）たり前（まえ）だろ！？　同（どう）級（きゅう）生（せい）だよ！」

　……ですよね〜。

　じゃあ尚（なお）の事（こと）、妙（みょう）だな？

「行方（ゆくえ）不明（ふめい）になったのが全部（ぜんぶ）で五人（ごにん）……その内（うち）、大人（おとな）が二人（ふたり）に、高校生が一人（ひとり）って──」

「──あ、すみません。私（わたし）のお兄（にい）……バイト仲間（なかま）もなんで、正確（せいかく）には全部（ぜんぶ）で六人（ろくにん）です」

　………………ＨＡ？！！？？

「へ！？　あの、えッ？？？　つ、土御門さんのお兄さん……基（もとい）、バイト仲間の人も行方不明なの？」

「はい。私が退院（たいいん）した時（とき）には、もう……」

　──あー、訂正（ていせい）！　六人（ろくにん）、全部で六人です！！！　にしても、土御門さん落（お）ち着（つ）き過（す）ぎだろ！？

　それにバイト仲間って事（こと）は、

「それって、現役（げんえき）の陰陽師（おんみょうじ）ですら解決（かいけつ）出来（でき）なかったってこと！？　そんなのどうすればいいんだよ！！？」

　西園寺が吼（ほ）える！　そうソレが言（い）いたかった！！！

『陰陽師と言っても奴（やつ）は所詮（しょせん）、土（つち）御（み）門（かど）家（け）四（よん）兄（きょう）妹（だい）の中（なか）でも最（さい）弱（じゃく）……チュン！』

　と、何（なに）やらカッケー台詞（せりふ）を吐（は）く焼鳥（すざく）。

「こら朱雀！　お兄（にい）ちゃんを悪（わる）く言（い）わないで！！！　玄武（ゲンブ）君（くん）にも言（い）われてるでしょ！」

『あの亀（かめ）野郎（やろう）は苦手（にがて）チュン！　ゲームでもイモりプレイばかりしやがってチュン！！！』

　何だろう、陰陽師の業界（ぎょうかい）ってちょっと楽（たの）しそうだな……あと、式神もゲームとかするんだ。

◆◆◆

『おい……話（はな）しが脱線（だっせん）しているぞ』

『キャン！！！』

　と、顔（かお）を覗（のぞ）かせたコックリさんと犬神にやや強引（ごういん）に会話（かいわ）をルート修正（しゅうせい）されつつ、どうするかを話（はな）し合（あ）う。

「──とは言（い）え、実際（じっさい）に行（い）ってみるしか選（せん）択（たく）肢（し）無（な）いのでは？」

　と、言（い）ったオレに対（たい）し……、

「それは難（むずか）しいかと。連続（れんぞく）で人（ひと）が失踪（しっそう）している場所（ばしょ）ですし、警察（けいさつ）も警備（けいび）や巡回（じゅんかい）をしているのでは？」

「──ああ、下見（したみ）に行（い）った友人（ゆうじん）が言（い）うには、立（た）ち入（い）り禁止（きんし）のテープがしてあって、警備（けいび）の人（ひと）も居（い）たって」

　二人（ふたり）は難（むずか）しい顔（かお）を向（む）けて来（く）る。

　──あれ？　でも……

「？　あれ？　西園寺、じゃあお前（まえ）の友人達はどうやって肝試しに行ったんだよ？？」

　そう問（と）うオレに、

「確（たし）か、警備の人が交代（こうたい）する時間（じかん）を見（み）計（はか）らったって言（い）ってたぜ。それがどう──まさか！」

　──ああ。その『まさか』だ。

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