7/61

ウスアムの街

　わたしを頭の上に乗せたヒカリは、手のひらから橙色の光を発して夜の森を照らし歩いていた。

「もう少し先に街があるから、今日はそこで泊まる事にする」

　その言葉通り、すぐに森が開けて平野が広がった。

　暗い中遠くの方に灯りが見える。多分あれが街だろう。

「見えてきたな、あそこが俺の目指している"ウスアムの街"だ」

　ヒカリは、口を紐で縛った袋から白い仮面を取り出して、顔に装着した。

「ウスアムの街ってどんな所なのだー？」

「到着してみればわかるぜ。まぁ、夜中だから即行宿屋行きで、街を見れるのは明日になりそうだがな」

　――

　到着。

　入り口であるアーチ状の石門をくぐり抜けた時、ふっと潮の匂いがした気がする。

　その夜の街は、多くの建物が白い造りで、二枚貝を象った街灯が至るところにある。さながらイタリア風な印象だ。

「ここが宿屋」

　ヒカリは建物の一軒を指差し、その木製の扉を開けて中へ入った。

　中は、白い壁と木目の美しいフローリングで、赴きのある空間である。扉の先には、恰幅のよい男が立っている。

「一部屋空いてる？」

「旅人の宿屋へようこそ。お一人様ですね、お部屋へご案内します」

　恰幅のいい男に促されるまま、頭にわたしを乗せたヒカリは宿屋の一室へ案内された。

　白っぽい壁に、大きい片上げ下げ窓。

　他にはマシュマロのようにふかふかなベッドが１つ置かれており、その上の壁には二枚貝を模したランプがある。

「疲れふぁ～……」

　ふかふかの布団に顔を埋め、気の抜けた声を出すヒカリ。

　わたしはそんなヒカリの頭の上から広大な布団の上へと降りた。

「まさかヒカリと会えるなんて思わなかったのだー！今日は良い１日だったのだ」

「そうだぜ～今日は色々な事が起こり過ぎた。もう疲れたから寝る！」

　と意気込むヒカリは、羽織っていた白コートを脱ぎ、その下に着ていた黒シャツと下着と靴下、黒ズボンも脱ぎ去り―――

「――ってちょっと待った！！なんで裸で寝ようとしてるのだ！？」

　露出した白い肌が眩しい。布は下半身の下着のみで、ほぼ全裸だ。

　ちなみに脱いだコートは壁に掛けられ、衣服はキレイに畳まれて紐で口を縛った袋に入れられている。

　14年の間にヒカリは露出狂にでもなったのか？

「俺はこうしないと寝れねーんだよ。チカ姉は女なんだからそんな気にする事じゃないだろ？」

「わたしが女でもちょっと困るのだ！」

「チカ姉だって今裸じゃん！お互いさま、ハイこれで解決！！わかったか！？」

「それとこれでは話がちg――」

「分かったか？」

　意味が分からないが、微笑みながら言う『分かったか？』に、わたしを殺そうとした時以上の強い圧を感じた。逆らわない方がいいと本能が警鐘を鳴らしている。

「ッ……分かったのだ」

　裸の少女に屈するお伽噺の邪竜(ヤバい怪物)の図。

　異様な光景がここに形成されている。

「それじゃ、おやすみチカ姉」

　わたしを勢いだけで丸め込んだヒカリは、壁の二枚貝ランプの灯りを消してふかふかの布団にもぐり込んだ。わたしはそんなヒカリの枕元で眠る事にした。

　……眠れない！！

　なぜか全く眠気がやって来ない。そういえば迷宮で彷徨っていた時も一切寝てなかったような……

「ヒカリ～、起きてる～？」

　真っ暗な部屋の中、小声で聞いてみるも、ヒカリには既に意識は無く、すやすやと胸を上下運動させている。

「暇だ……」

　しかし胸か……

　ヒカリは生前男だったくせに、結構でかいじゃないか。スマホとか乗っけたら安定しそうだ。

　こんな黒トカゲの姿で言う事じゃないが……虚しくなってきた。よし、胸について考えるのはやめよう。

　そういえば思い出したけど、能力鑑定(ライブラ)は他人のステータスも見れるし、ヒカリにもやってみるか。―――

　＊＊＊

　翌朝―――

「ふわぁ……おはようチカ姉」

　目をこすり、あくびをするヒカリ。

　相変わらず裸で、射し込む朝日に照らされる白い肌が美しい。

「おはようなのだー……って」

　ヒカリはベッドから起きあがり、なんとそのまま裸で部屋を出ようとしている！！

「ちょちょちょ、待つのだ！！その前に服着るのだ！！」

　さすがにヤバい。慌てて止めた。

　ヒカリは昨日と同じコートを着て、朝食をとった後にわたしを連れて宿屋から街に出た。ちなみにあの宿は冒険者なら無料なんだとか。

　そこは昨夜感じた通り海辺の街だった。海側には石造りの砦があり、内陸側ではレンガ作りの建物の間を人がわんさかしている。

「色々買わないとなぁ。燻製に回復薬(ポーション)、それと水も……あれっ？」

　ヒカリが突然慌てたようにコートのポケットを触る。

　「どうしたのだ？」

「お金を入れてた袋が無い！？そうか、チカ姉と戦ってる最中に……」

　がっくりうなだれるヒカリ。

　なんだか罪悪感があるわたし。

「今までお金ってどうやって稼いでいたのだ？」

「あぁ……クエストを達成したり、ダンジョンの宝箱から出た金品を売ったりとかな……」

　ゲームみたいな稼ぎかただなぁ……と思いつつ、ふとわたしはある事を思い出した。

「わたし迷宮にいる時、宝箱らしきものを集めて〝収納〟していたのだ。もしかしたらそれで――」

　―――

「くくく……ふはははは！！」

　幼い少女らしからぬ高笑いをしながら街道を闊歩するヒカリ。

　手に握る袋には、ぎっしりはちきれそうなくらい金貨が入っていた。

「下位回復薬(ローポーション)を 30個と、上位回復薬(ハイポーション)と魔力回復剤をそれぞれ10個ください」

「えぇ……仮面のお嬢ちゃん、そんなに持ちきれるのかい？そもそもお金ある？」

　訝しむ薬屋のおばさんに対し、問題無いと答えるヒカリ。

　実際問題無い。

　回復薬やら食料やら衣服やら、色々大量に購入したのをわたしの空間魔法に突っ込んで

「必要な物はあらかた買ったし、次はギルドに―――」

　と、ギルドとやらへ足を運ぼうとした時の事。

「おい、そこの嬢さん。随分羽振りが良いじゃねえの。オレ達にも分けてくれね？」

　いかにもチンピラな風貌の集団に絡まれた。

　こいつら、まさかヒカリから金を脅し取ろうとしてるのか？

　《お伽噺の邪竜》を追い詰める程の存在から？

「全く、あまり目立ちたくないんだがなぁ……」

　ヒカリは気だるそうに、しかし余裕ありげにチンピラ共へ向き合った。

　ヒカリと比べると、はるかに巨大な肉体で、腕の太さなんかは三倍以上ある。

「他を当たってもらえますか？ワタシ急いでるので」

　チンピラにやんわり警告するヒカリ。

　声のトーンは明るいが、仮面の下は笑ってない。

「けっけっけ、他の冒険者は強すぎるっての！！」

　チンピラの１人がいきなり棍棒でヒカリを殴り付けてきた。

「遅い」

　ヒカリは棍棒を持った腕を軽くキャッチし、チンピラをそのまま背負い投げた。投げられた奴は地面に叩きつけられて失神している。

「は？何が……いや！何かの偶然だ、やっちまえ！！」

　また１人、今度はガタイの良い大男が、鉛筆みたいに小さなナイフを握りしめて襲いかかってきた。そのまま殴った方が絶対強い。

「アホかお前らは、１人ずつで俺に勝てると思ってるのか？」

　ヒカリは一瞬で大男の懐に潜りこみ、ボディブローをぶちかます。大男はおぶぅ！！という声をあげて宙を舞った。

「クッソ！なんなんだてめぇ！何か卑怯な手でも使ってンだろ！」

「いたいけな女の子をカツアゲする輩に言われたくないね」

　どこがいたいけな女の子なんだか……

「舐めんなガキがあぁぁ！！」

　残りのチンピラ4人は、やけくそに飛びかかってきた。

　それをヒカリは、赤子の手を捻るように軽くいなしてゆく。

「俺を倒したけりゃ、《お伽噺の邪竜》でも呼んでくるんだな」

　ヒカリは積み上げられたチンピラの山にそう吐き捨てた。

　ハハハ……いくらなんでも強すぎるのだ。

「なあ……あそこにいる仮面の女の子、ひょっとしてヒカリさんじゃないか？」

　通りすがりの男がヒカリを指差して言うと、他の通りすがりも口々に話しだした。

「マジ！？ヒカリさん？」

「うわ～、本物だ。サイン貰おうかな」

　そうしてあっという間に、ヒカリを囲む人集りができた。

　ヒカリってそんな有名人だったのか？

「ぐ……ひかり……ヒカリ！？まさか噂のSランクの……！？」

　地に伏せていたチンピラの１人が、驚いた様子でヒカリを見た。

　Sランク……？

「ファンです！サインください！！」

　チンピラの一人がヒカリに詰め寄ると、それを皮切りに大勢の人々に迫られ、ヒカリはその場から逃げるように立ち去った。

　その人気がちょっとうらやましいと思ったのは、ここだけの話である。

次回　虫は苦手なハズだケド……？