2束目
「ちょっと二葉！ そのスカビオサ、水揚げが甘いわよ。あとで私がやり直すから置いときなさい」
一花が厳しい声を飛ばす。今日は朝から大口の注文が重なり、店内は戦場のようなピリついた空気が流れていた。
そこへ、一人の男性が飛び込んできた。顔は真っ青、ネクタイは曲がり、手には今にも壊れそうな高級ブランドの紙袋。
「すみません……！ 助けてください、あと三十分で取引先の社長令嬢の結婚披露宴なんです！」
二葉が「まあ、おめでとうございます！」とのんきに返すが、男性は泣き出しそうな顔で首を振った。
「おめでたくないんです！ 用意していた特注の花束を、タクシーの中に忘れてきちゃって……！ 今から作り直してもらう時間もないし、でも手ぶらで行ったら僕の首が飛びます！」
二葉が「じゃあ、私が心を込めて、今のインスピレーションで……」と動き出そうとしたが、一花がその肩をガシッと掴んで制止した。
「二葉、どきなさい。……お客様、披露宴の会場はどこですか？ その方のドレスの色、または会場の雰囲気は？」
一花の声は、驚くほど冷静で事務的だった。
「え、ええと、グランドホテルの『金鶏の間』です。ドレスは確か、淡いシャンパンゴールドだと……」
一花は即座に頭の中のデータベースを検索した。
「金鶏の間は照明が暖色系で、壁紙が重厚です。シャンパンゴールドのドレスなら、二葉が選ぶようなパステルカラーでは色が飛んでしまいます」
彼女は迷わず、冷蔵庫から真紅のバラ『サムライ』と、深く艶のあるドラセナの葉、そしてアクセントにゴールドの着色を施したユーカリを掴み取った。
「二葉、ラッピングはボルドーのサテンリボン。三本重ねて、一番太い結び目で。……急いで！」
一花の手つきは、もはや職人のそれだった。一切の無駄なく、数分で驚くほど立派で、かつ「格式高い会場」に負けないほど重厚に組み上げられた花束を眺め、男性は呆然と呟いた。
「……すごい。さっきの忘れた花束より、ずっと高級に見える……」
「当然です。プロの現場には、感性よりも『正解』が必要な時があるんです。五千円……と言いたいところですが、特急料金込みで八千円。領収書は切りますか？」
「払います！ 八千円なんて安すぎます！」
男性は一万円札を叩きつけるように置き、「お釣りは取っておいてください！」と叫んで嵐のように去っていった。
「……お姉ちゃん、かっこいい。今の、完全に『プロ』だったね」と尊敬の眼差しを送る。
一花はふぅと息を吐き、乱れた髪を直した。
「……ふん。二千円のチップ、しっかり回収したわよ。あの構成なら、原価を抑えつつ『一万円以上』に見せられる計算だったからね。商売はこうでなくっちゃ」
二葉は、レジを打つ一花の少しだけ誇らしげな横顔を見て、ニヤリと笑った。
「さあ、あと１時間で閉店よ！ 今日は一花店長の『正解』のおかげで大黒字ね。……ねえ、店長。今夜のリクエスト、いい？」
一花は勝ち誇った顔で頷いた。
「いいわよ。今日は私の腕で稼いだんだから、何でも言いなさい！」
「やった！ じゃあ、あのお客さんのネクタイみたいに、長ーいロングパスタの本格カルボナーラがいいな！ 奮発して、一番高いブロックのベーコンと、パルミジャーノ・レッジャーノを山盛りかけて！」
「カルボナーラね……。いいわよ。私も今日は、ガツンと濃厚なものが食べたかったの。その代わり、チーズは私が『正解』の分量で削るから、二葉は口出し禁止！」
「あはは、わかったよ！ プロにお任せするね！」
姉妹は、完璧な仕事の余韻と、濃厚なチーズの香りを想像しながら、いつになく足取り軽く、夕闇の街へと繰り出した。
