【書籍化】滅びの王国の錬金術令嬢〜三百年後の新しい人生は引きこもって過ごしたい！【コミカライズ】

最終章 始まりの錬金術師と竜の剣

7-22 神殺し

《整えておけ》

　バーミリオン卿の怜悧な声が、背に乗るノアとヴィクトルの頭に重厚に響く。

《この牙と爪はあれに直接手を下すことはできぬ。任せたぞ》

「はい。――ヴィクトル、白い剣を見せて」

　帝都の上空を飛ぶ飛竜の背で、隣に座るヴィクトルに声をかける。その表情は陰っていて、顔色も悪かった。

「どうしたの？」

　覗き込むと、ヴィクトルは一瞬目を逸らす。

「あの剣はあれにまるで通用しなかった……手応えが何もなかった」

　わずかな逡巡の後、そう言った。

　確かに塔の上でまだ白い塊だった竜をヴィクトルが斬ったときは、まったく効いていなかった。刃は喰い込んでもそのまま出てくるだけで、一切通用していなかったように見えた。

　斬れない剣に命は預けられない。

　ヴィクトルの表情はそう言っていた。

「だいじょうぶ。私を信じて」

　青い瞳をじっと見つめると、ヴィクトルは意を決したように瞼を閉じた。

　ヴィクトルの手元に剣が生まれる。

　燐光を纏う白い剣が。

「効かないのは同化してしまったからだと思う」

　剣を握るヴィクトルの手に、手を重ねる。

　この剣も、あの竜も、同じマグナファリスから作られたから効かなかった。

「だから、性質を変化させれば届くはず」

　違うものになれば同化はしない。憶測ではあるが、この考えに賭けるしかない。

　授かりものに手を加えるなんて不遜であり傲慢だと思うが。

（錬金術師は傲慢であれ）

　マグナファリスに何度も言われた言葉がノアの背中を押した。

　世界に――神に挑むのだから。こちらも同じくらい傲岸不遜でなければ。そう思うと自然と笑みが零れた。

　亜空間ポーチの中から黒い呪素ナイフを取り出す。最後の一本を。その刀身を白い剣に沿わせる。

　――白い剣。摂理の剣。

　その構成は完璧で、変化させるのは難しいだろう。だが混ぜるのは案外簡単そうだった。

「私も信じる。先生と、バーミリオン卿と、私自身と、ヴィクトルを」

　飛竜が空を駆ける。

　翼に強い意志と相手への怒りを乗せて。

　風のごうごうとした唸り声が聞こえるが、同時に深い静けさに包まれていた。

　竜が、こちらの存在を認識する。

　緑の混じる金色の瞳で、迫りくる飛竜を見据える。氷の柱が竜の頭付近に生まれる。それは先ほどの柱よりも細く、先が鋭く尖っている。いわば氷の剣の先をバーミリオン卿へ向けた。

　氷の剣がバーミリオン卿へ向けて射出される。

　バーミリオン卿はそれらを避け、あるいは風で速度や進路を変えて隙間を縫うように進む。

　ノアも加勢したいところだったが、いまは剣の性質を変えることに集中していた。

　避けた剣が、後方でくるりと旋回して上に登り、降下してバーミリオン卿の死角から翼を刺し貫く。

　痛みと衝撃に耐える声が耳に届いた。

「バーミリオン卿！」

《うろたえるな！》

　激しい叱責が飛んでくる。

《案ずるな。集中しろ》

　竜が吼える。

　耳も身体も壊れそうなほどに高い音で。

　虚空から黒い炎が現れ、竜の身体を守るように広がる。

　バーミリオン卿は躊躇なくその中へ突っ込んだ。

　バーミリオン卿のつくる風の防壁をすり抜け、その漆黒の身体を燃やす。翼が燃えても、鱗が燃えても、黒い炎はノアたちを焼くことはなかった。

　飛竜は厚い防壁をつくり、背の荷を守っていた。

　飛竜は自身の身体が燃えても、ぼろぼろになっても、背の荷を無事に届けようとしている。

　逆鱗の元まで、まっすぐに。

（一回で決めないと――）

　覚悟を決める。

　成功するとすればこの一回だけだ。

　飛竜に己の間合いまで入られたことに竜は激怒した。

　ぐわっと大きく顎が開かれる。噛み砕き、飲み込むため。あるいは高温のブレスを吐き出すため。

　バーミリオン卿はすっと速度を落とし、真下に降下する。寸前で竜の左目に風の塊をぶつけて。

　反射的に片目を閉じて生じた死角を突いて、バーミリオン卿は竜の胸元まで潜り込む。

　蒼く光る逆鱗の眼の前に。

　宝石のように。あるいは命の炉心のように。

　逆鱗は煌めき、中の炎はゆらめく。

　バーミリオン卿は竜に向けて体当たりをして身体を押し付ける。

　目の前の逆鱗に、ヴィクトルが白い剣を全力で突き立てた。しかし剣は刺さらない。存在そのものを拒否されているかのように、剣と逆鱗は交わらない。

　ノアは剣の柄を握るヴィクトルの手の間に自分の手を滑り込ませ、固く柄を握った。

　これが最後でもいい。錬金術を使えなくなってもいい。全身の導力回路を開いて活発化させ、剣を変化させる。中に混ぜた呪素を媒介にして。

　身体が炎を発しているかのように熱い。

　力づくで押し込められ続ける剣先を変化させる。

　より固くし、尖らせ、性質を変化させる。呪素が混ざり、白と黒が混ざり、剣先が灰色に変わる。

　――パキン。

　逆鱗がわずかに割れた。

　竜が吼える。痛みに苦しむように。こちらを押し潰そうとしてきた身体を、バーミリオン卿が押し返す。

　――パキン、パキン。

　少しずつ逆鱗に剣先が刺さり、逆鱗の表面が割れていく。

　力づくで押し込みながら、剣を変化させていく。竜と同化しないように。

　ひとつになろうとするものを分離させ、相反するものを力づくで押し込む力業。

　全身の血が沸騰しそうだった。身体と導力回路が咆哮を上げている。この叫び声は誰のものか。

　生き残るためならば。守るためならば。

（神様だって殺してみせる――！）

　逆鱗が、割れた。

　剣が深く喰い込み、古代の氷が砕けるように、澄んだ激しい音を立てて砕ける。剣と共に。

　竜の身体がぐらりと揺れた。逆鱗があった場所から入り込んだ呪素が、黄金の魂を食い荒らす。

　竜の悲鳴が天を貫く。呪素から逃れようと口から魂が飛び出した。眩い金色の光が。

　竜の魂は赤い天に昇ると、ある一点に鎮座し光り輝いた。

　帝都を照らす太陽となって。