【書籍化】滅びの王国の錬金術令嬢〜三百年後の新しい人生は引きこもって過ごしたい！【コミカライズ】

第六章 夜明けの錬金術師と簒奪者

6-10 公子からの依頼

　ファントムに案内されたのは、中央近くにあるアリオスで一番高級な宿だった。

　その最上階にある一番高級な部屋に通される。高級なだけあって、部屋の調度品は侯爵邸と大差ない。裕福な商人や貴族のための部屋だ。

　中にいたのは、黒髪紫眼の青年と二人の護衛だった。

　椅子に座っている青年の両隣に立つ精悍な騎士たちは、鋭い視線でノアとトルネリアを威圧する。

「お久しぶりです、エレノア嬢」

　どこからどう見ても旅行に来た良家の青年が、座ったままノアに声をかける。

　ルスラーン・ボーンファイド公子。公爵の次男。

　その面差しは、人の好い青年でも、世間知らずな貴族でも、無骨な武人でもない。

　まるで絵画だ。

　完璧なようでいて、人間の匂いがしない、一枚の絵画。

「ルスラーン様とここでお会いできるなんて、夢にも思いませんでした」

　声は緊張を帯びていた。

　予想はしていたが、まさか本当に彼がこの場所にいるとは。悪夢のようだ。帝都での出来事が遠い昔のことのように感じる。

　帝都から脱出の際の、鬼気迫る姿も。

（ルスラーン様が、ファントムさんの主……）

　向かい側の椅子を勧められ、座る。

　ただしトルネリアは部屋の奥には行かず、入り口の横に立った。

　トルネリアの錬金術の間合いは長い。この部屋すべて届くだろう。

　ノアたちを部屋に通すと、ファントムはそのまま扉の外に出ていった。誰かが入ってこないか、部屋の外で見張るのだろうか。

「皇太子殿下をお救いした手際、本当にお見事でした」

「ありがとうございます」

「石の巨人に、橋を落とした術と機転、ここまで無事に辿り着いたこと、すべてが素晴らしい」

　感嘆の声を漏らす。

　ノアは小さく首を振った。

「私だけの力ではありません」

　ひとりの錬金術で成し遂げられたことではない。

　多くの人々の努力と協力があってこそだ。

　でなければ、帝都からここまで全員で辿り着けなかった。

「しかも謙虚であるとは。まったく、貴女がこれほどの錬金術師だと知っていれば……惜しいことをしました」

「…………」

　知っていればどうしたのか。何が惜しいのか。

　――本当に、知らなかったのだろうか。

　ファントムがノアのことをすべてルスラーン公子に報告していれば、こちらの実力を知らないはずがない。あえて知らないふりをしているのだろうか。

　小さくため息をつく。

　そこを突いても仕方ない。この場で大事なのは、隙を見せないことだ。

　隙を見せれば、喰いつかれる。

「ルスラーン様が、私の記憶を消させたのですか」

　話の延長の疑問を投げかけると、ルスラーン公子は苦笑する。心外だ、と言わんばかりに。

「兄は貴女に恋い焦がれていた」

「…………」

「しかし到底手に入らないことを知って、最後の手段としてマグナファリス殿に依頼したのでしょう」

　マグナファリスは公爵家と関わりが深かった。自由に出入りしているほど。

　依頼しようと思えばすぐにできただろう。ドミトリ公子も、ルスラーン公子も。

「もちろん私は貴女がフローゼン侯の婚約者だと気づいていましたが、兄の執着を見ていると私にはどうしようもできませんでした。貴女とフローゼン侯には申し訳ないことをした」

　神妙な顔で、謝罪の言葉を口にする。

　その言葉を、ノアは信じることはできなかった。

　ドミトリ公子の性格上、マグナファリスに記憶を消す依頼したとは考えにくい。彼はあらゆる意味で真っ直ぐだ。記憶を操作するなんて回りくどいことをするだろうか。

　ルスラーン公子の主導であると考えた方が、納得がいく。

　ドミトリ公子がノアに興味を抱いていることに気づいた上で、『フローゼン侯爵の婚約者』を狙った。

　そのためにマグナファリスに依頼し、わざわざ記憶を消して、公爵家に軟禁した――……ドミトリ公子の記憶も操作させて。

　すべてはヴィクトルの怒りを買うために。

（私が渦中にいるのが信じられないけど……筋は通る）

　あのときのマグナファリスなら、無茶苦茶な提案にも乗ったかもしれない。マグナファリスはノアとヴィクトルの関係をやけに気にしていた。

　だが、何故？

　何故、ヴィクトルの怒りを買おうとするのか。

（まるで……ドミトリ様を破滅に追い込もうとしているような……でも、実の兄弟で？）

　ドミトリ公子が破滅すれば、跡継ぎの座はルスラーン公子に行くとはいえ。

　そんなことのために、実の兄を陥れようとするものなのか。

「……わかりました。そういうことだと思っておきます」

　納得はできないが、いまはそういうことにしておく。大事なことはこれではない。

「それで？　私にお話とは何でしょうか」

　何のためにここまで来て、どんな理由でノアと話をしにきたのか。

　ルスラーン公子が目配せすると、護衛ふたりが部屋の外へ出ていく。

　トルネリアにも退室を促すかと思ったが、何も言わない。

　トルネリアは自身が言っていたとおり口を開かないまま、だが冷たい眼差しでルスラーン公子を見ている。

　ルスラーン公子の紫の瞳から、感情の色が消える。椅子から立ち上がると、窓辺に向かい、ノアに背を向けて外の景色を眺める。

　城郭都市アリオスの姿を。

「フローゼンの錬金術師殿に依頼したい」

　背中を向けたまま、言う。

　嫌な予感がした。

　ほとんどのことを己の思い通りにできる権力者からの依頼は、ややこしいものしかない。

　経験上、よく知っている。

「我が父、公爵の暗殺を」

「…………」

　ノアには理解できなかった。

　公爵の暗殺依頼をその息子からされるなんて、想像の範疇を超えていた。

　ルスラーン公子の表情は見えない。

「親子兄弟ゲンカは家庭内でしてください」

「そんなスケールの話だったらよかったのですが」

　ルスラーン公子は背を向けたまま小さく笑う。

「父は今、帝国軍を掌握しようとしている。帝国軍と公爵家の兵が動けば、さすがのフローゼン侯も厳しいのでは？　この街に、帝国全土を相手にする兵力はありますか？」

　無理な話だとわかって言ってくる。

「父が死ねば、すべてが解決する。兄も立ち上がろうとはしないでしょう」

　――もし戦争が起こったら。早期に決着させるにはどうすればいいか。

　リカルド元将軍は大将の首を取ることだと言っていた。

　まさかそれを敵の息子から提案されるなんて。

「ならあなたが実行されれば？」

　冗談半分、本気半分で提案すると、ルスラーン公子は困ったように首を横に振った。

「私では、父の錬金術師に阻まれる」

「それでも、私よりも確実性は高いかと」

「錬金術師の貴女だからこそ、そんなことが言えるのですよ。私には力がない」

　振り返る。その表情は、暗殺を依頼する前の表情と変わらない。

「平和のためです。錬金術師殿」

「平和……ですか」

　その言葉と、そのための手段に、ひどく乖離がある気がした。

「貴女の愛するもののために、どうかご決断いただきたい」