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1-12 再生

　赤い空に、滅びた城。

　キメラはどこかへ飛んでいってしまった。寝床で傷を癒やすのだろうか。

　城の影が近くて遠い。

（もしかして、まだそこにいるの？）

　アレクシスの気配を感じる。死の間際の夢だろうか。

　できればもう一度くらい会って、話をしてみたかったけれど。

（もう会えそうにないわ）

　ノアの身体はそのまま大地に受け止められた。

　運がよかったのか悪かったのか、頭部は無事だったため、かろうじて意識はある。即死ではない。

　だからこそ全身がずたずたに傷ついていることがわかった。

　至るところで出血している。内臓も無事ではない。なのに痛みすら感じない。怪我人をたくさん見てきたから、わかる。

　このままだと遠くない未来に確実に死ぬ。

　自分で自分を治そうにも、身体が動かない。錬金術を使うための力も切れている。もう、どうしようもない。

　――もういいんじゃないか、と。

　諦めの感情が、やさしく囁き、意識をゆるゆると包み込んでいく。

　これ以上、この世界で生きてどうするのか、と。

（エミィが死んだとき）

　アレクシスは妻エミリアーナの実姉である自分を討伐しようとした。

　何故そんなことになったのか、理不尽さに怒ったが、理由は誰も教えてはくれなかったし、自分でもわざと考えないようにしていた。

　けれど、本当は何となく気づいていた。

　エレノアールとエミリアーナは双子だ。

　器の構成はまったく同じ。魂はまったく違うものだったけれど。

　おそらくアレクシスは、ノアの肉体に妻の魂を入れようとした。同じ身体なら別人の魂も馴染むだろうと。そうやって愛する者を復活させようとした。

　誰かに唆されたのか、自分で思いついたかはわからないけれど。

（本当にムカつく）

　あの男は昔からそんな男だった。いつだってノアを見ようとはしなかった。

　政略結婚の相手、恋人の姉、義姉、国家錬金術師、愛する者の器――……

　キメラの言っていたように、いまもまだ生きていて、エミリアーナの器にしようという思惑を捨てていないのなら。

　――いや、そんな馬鹿なことがあるはずがない。

　アレクシス・フローゼンは息子のカイウス・フローゼンに討伐されて死んだ。

　それがフローゼン家に伝わる歴史だ。

　それでも。

　まだアレクシスの意思がどこかに残っているのなら。それを引き継いでいるものがいたとしたら。

　馬鹿馬鹿しい妄想だ。三百年もたっているのに。

　それでも。

　それでも、もしもそんな風に利用されてしまうくらいなら、いま死んでしまったほうがいいかもしれない。

　死んだ人間は生き返らない。

　しかし死にゆく者にとっては、それは救いにもなるのだと、いま実感する。

　少しばかりの後悔はあるけれど。

（逃げた報いなのかしら）

　話し合いをせずに、未来に逃げた報いがこの結末ならば。

　あの時無理矢理にでも包囲を突破して、会って、きちんと向き合っていれば、何かが変わったのだろうか。

　アレクシスが外に戦争を仕掛けることも、王国が滅びることも、悲しい人々が生まれることもなかったのだろうか。

　いまとなればすべて幻想だ。

「ノア！」

　よく通る声が荒れ地に響く。

　王者の声だ。

　ヴィクトルが駆けつけてくるのが気配でわかる。その顔が見えたとき、嬉しくなってしまった。

　息が上がっている。どれだけ速く走ってきたのだろう。空を飛ぶ相手にこんなに速く追いついてくるなんて、身体能力はどうなっているのだろう。

　ヴィクトルが、ノアが胸のポケットに入れた薬を取り出す。

　――どんな病気も怪我も治す万能薬。

　ノアの隣に膝をつき、小瓶の蓋を開ける。

「これを飲め」

（だめ。その薬、もうつくれないの）

　材料がもうこの世に存在しない。

　万病を治す薬なんて奇跡は、それ自体が強い力を持つ希少素材でしかつくることができない。

　そんなものをノアに使わなくてもいい。妹に使ってほしくて渡したのだから。

　止めようと思っても、声が出ない。溢れるのは血だけ。もう喋ることすらできない。

　せめて口を閉じ、目を閉じ、拒絶の意思を示す。

「…………」

　ヴィクトルは黙ったまま、ノアの上半身を両腕で抱え上げた。

　唇に柔らかいものが触れたかと思うと、どろりとした液体が流れ込んでくる。

「――――！」

　口移しで流れ込んでくるものを、思わず飲み込んでしまう。

　それが体内に入った瞬間、身体が燃えるように熱くなった。

　生命の力が溢れ、循環していく。

　竜の力、精霊の力。

　全身が焼け、痛みが生まれ、鈍痛となり。

　鼓動が早まり、血が疾く巡る。

　再生されていく。再びこの世界で生きていけるように。生けていけ、と言われているように。

　涙が零れた。

「苦ぁあ……」

　涙目を開くと、あの空のように青い瞳がすぐ近くにあった。

「そうだな。苦い」

　安堵して気の抜けたような、どこか泣きそうな顔。

　ヴィクトルはそのままノアを抱きしめた。存在を、命を確かめるように。

「すまなかった……」

　すがるような指先から、深い後悔と懺悔が伝わってきた気がした。

　この抱擁の意味はわからないけれど。

　自分の命と相手の命がここにあることが、嬉しいと思った。