【書籍化】滅びの王国の錬金術令嬢〜三百年後の新しい人生は引きこもって過ごしたい！【コミカライズ】

第五章 忘却の錬金術師と青き獅子

5-16 竜殺し

　地下から近い裏口から外に出る。鍵がかかっていたのをヴィクトルが蹴破って。

　星空と風に出迎えられて庭の方にいくと、公爵家の上空を旋回していた飛竜が、待っていたかのように翼をはためかせて滞空姿勢になる。

　大きな金の眼は月のように静かで、太陽のように激しい炎を灯している。

　戦いを渇望する目は、天からヴィクトルを狙っていた。好敵手を見つめるように。

「そう逸るな」

　地上から竜を見上げ、喉の奥で笑う。

（会話している？）

　そんなまさか。いやでも。人と竜ならそんなこともあるのだろうか。

「……無理はしないでください」

「百万の味方を得たかのようだ」

　楽しそうに冗談か本気かわからないことを言って、槍を一本地面に深く刺す。

「離れていてくれ。ここは戦場となる」

　邪魔にならないように、風に吹き飛ばされないように、建物の陰に隠れる。飛んできたものができるだけ当たらないような場所に。

　遠くにはいかない。見届けたい。

　ヴィクトルはもう一本の槍を、天の竜に向けて構えた。

　身体と槍が一体となったような錯覚。

　身体がしなる。極限まで引き絞られた弓のように。

　全身の筋肉を使って放たれた槍は、空を引き裂かんばかりの勢いで、夜を、風を貫く。光のような速さで。

　飛竜の身体が大きく揺れる。

　片翼の付け根付近に、槍の穂先が吸い込まれるように突き刺さった。

　翼皮を突き抜けはせず、半ばで止まって翼の動きを阻害する。

（本当に人間？）

　人外の力、卓越したコントロール、研ぎ澄まされた勘と精神力。すべてが人間を超越している。

　飛竜の身体が天空で揺らめく。異物によって傷つき、バランスを崩した身体が、ゆっくりと、抗うように地上に墜ちてくる。

　その影響か、風が少しずつ強まってくる。

　ヴィクトルが地面に突き刺していた槍を抜いた。

　喉元にある逆鱗は小さい。確実に仕留めるためか、一気に距離を詰めて近づく。

　あと数歩、という瞬間。

　風が爆発した。

　猛る怒りを体現したかのような烈火のごとき風が、地上のすべてを吹き飛ばさんばかりに荒れ狂う。

　庭のバラ園が吹き飛ぶ。花が舞う。葉が飛ぶ。蕾が散る。

　噴水の水が舞い上がり、散り、消える。

　ヴィクトルは槍を地面に突き刺して、身体を低く、前傾姿勢にして飛ばされるのを防ぐ。

　そして風が弱まった瞬間に、一気に飛竜に近づく。

　飛竜は逆鱗を守るかのように身体を前に倒して、ヴィクトルを迎え撃つ。

　風を操りながら頭を大きく動かし、迫る槍を巧妙に弾き返す。

　振り回された尾が地面を叩き、穴を穿つ。噴水が破壊され、石の残骸となる。

　破壊、破壊、破壊。

　美しい庭は破壊の化身により面影すら失っていく。

　飛竜の一撃をまともに受ければ、それだけで人体も破壊されるだろう。

　ヴィクトルはそれを絶妙に避けて立ち回っている。

　速度はヴィクトルに、重さは飛竜に分がある。力は俄かには信じがたいことにほぼ拮抗しているようだが、体格の差は圧倒的だった。

　力を受け止めきれず、槍の柄が折れる。

　ヴィクトルは立ち止まることなく、短くなった槍を捨て、飛竜の翼に刺さっていた槍を抜く。そしてその槍で飛竜の片足を貫き、地面に縫い留める。

　飛翔能力への深刻なダメージを受けているはずの飛竜の身体が、にわかに浮く。

　足が縫い留められているので本当に少しだけ。

　喉元の逆鱗を露わにして。

　ヴィクトルが剣を抜いた、その時。

　風がヴィクトルの真後ろから吹く。身体を吹き飛ばすほどの強さで。

　尾の先が素早く動き、足元を払う。

　バランスをわずかに崩したその瞬間。

　飛竜の身体が真上からヴィクトルを押し潰した。

　ヴィクトルの身体が、飛竜の下に消える。

　悲鳴を飲み込む。口も開けられないような強風の中で。

　――死んだ？

（嘘、そんな）

　そんな呆気なく死ぬはずがない。

　飛竜の身体が持ち上がり、地面に打ち付けられる。

　腹下の敵を押し潰そうと。何度も。

　――死んでいない。

　確信する。死んだ相手を執拗に押し潰す必要はない。

　おそらく剣か、もしくは鞘を支えにして、地面と飛竜の間に隙間をつくって耐えている。

　即死ではない。だが飛竜は竜族の中では身体が軽い方とはいえ、人の身体で受け止められるようなものではない。あれではいつまでもは耐えられない。

（飛竜の気をこちらに向けさせられれば――）

　ずっと隠れていた物陰から出る。荒れ狂う竜気が体現したような強い風。

　風を正面から受け止め、前に進む。

「この、トカゲ！　遊びたいのなら、私が遊んであげるから！」

　風に声が掻き消される。

　届いていないはずの声。だが飛竜の動きが止まる。

　金色の眼が、こちらを見る。視線が、合った――

　バチンッ

　頭の中で雷が弾ける。

「――――ッ」

　衝撃で身体が縮こまる。その場にしゃがみこんだ。

　熱い。

　身体が熱い。

　身体の中で何かが流れている。血ではない何かが。いままで落ち着いていて、存在さえ感じられなかったそれが、先ほどの衝撃で呼び起こされた。

　頭に響くのは、自分のものではない意思。

　声なのか、感情なのか、命令なのか。

　強い意思が流れ込んでくる。それが、理解できない。聞こえない。だが響く。耳ではなく、頭に直接。

　頭が、痛い。無理やりこじ開けられているようだ。

《――錬金術師！》

　怒りに満ちたその言葉だけが理解できた。

　憎悪に塗りつぶされた真っ黒な感情と、その言葉だけが。

（竜の、意思……？）

　真っ暗な視界で光が弾ける。雷のように広がり、弾け。

　唐突に、消えた。

　風が弱まり、凪いでいく。

　眼を開いて見えたのは、首を持ち上げた竜が硬直した姿。

　首元にある赤い逆鱗が、剣によって砕かれていた。短い、折れた剣で。わずかに開いた隙間で、折れた剣を抜き、急所を刺したのだ。

（あ……）

　涙が零れる。生きている。ヴィクトルが生きていることに、言葉にならない感情が込み上げる。

　飛竜の身体が崩れていく。砂で出来た像が、風で崩れるように。光の粒となって、夜に溶けて。

　消えた。

##

「なんだこれは！」

　ドミトリの激しい声が庭から響く。

　まだ夜は深く朝は遠い。ブランケットを羽織り直してバルコニーに出ると、兵と共に庭にいるドミトリの姿を見つけた。異常を察知して兵を連れて様子を見にきたようだ。

　美しい庭は悲惨な有様になっていた。噴水が壊れ、バラ園は倒れ、芝生はあちこちに大きな穴が開き、土がむき出しになっていた。

「ああエミィ、無事だったか！」

　こちらに気づいたドミトリが駆け寄ってくる。憔悴しきった顔に、安堵の色が浮かんでいた。

「ここでいったい何があったんだい」

「……ごめんなさい。眠っていましたので……何か起こっているのですか」

「あ、ああ。大したことではない。無事でよかった。ゆっくりと休んでいてくれ」

「はい。それでは、おやすみなさい」

　中に戻り、窓を閉める。あの強風で窓が割れなかったのは奇跡だ。

　部屋の椅子には、ヴィクトルが座っていた。上半身の服を脱いだ状態で。

　脱がせたのは自分だ。均整の取れた身体に巻かれた包帯には、いまも赤い血が滲んできている。

　飛竜が消滅した後、ヴィクトルを怪我の手当てのため部屋に入れた。

　もし見られたら言い訳できないなと思いながら、怪我の治療に戻った。