【書籍化】滅びの王国の錬金術令嬢〜三百年後の新しい人生は引きこもって過ごしたい！【コミカライズ】

第五章 忘却の錬金術師と青き獅子

5-15 揺らぎ、込み上げる

　真っ暗な武器庫の中に、ランタンの光が差し込む。

　壁にランタンを引っかけて内側を照らす。剣が、槍が、灯に照らされて光る。己の出番を待つかのように、整然と。

「流石良いものを揃えている」

　声と足音が地下室によく響く。地下まで下りれば上空の風の音も聞こえてこない。

「弓は使えますか」

　視線で質問の意を問われる。

「飛竜は弓矢で翼を傷つけて、落とすのが通例です。生半可な威力では風に弾かれてしまいますが」

「扱えるが、その目的ならば槍の方が適していそうだ」

「槍を投げる気ですか……？」

　飛竜は高い場所にいる。槍では重さで威力が殺されてしまいそうだが。

　余計な心配かもしれないが。

　武器の選定は任せることにして、邪魔にならないように壁際に移動する。

　ランタンの揺らぐ光の中で、武器を選ぶ後姿を眺めた。

　大きく逞しい背中。服の下にあるしなやかな筋肉と、身体の柔らかさが、飛竜と立ち回ったときのような動きを可能にしている。

　どれだけの鍛錬を積み、どれだけの経験を重ねてきたのだろうか。どんなに才能があっても、才能だけではあの胆気と動きは実現できないだろう。

（それにしても――）

　公爵家の兵はいつ来るのだろう。これだけの異常事態が起こっているのに、まだその気配は感じられない。

　何かトラブルがあったのだろうか。

　本館の方で何かあったのかもしれない。

（まさか、侯爵様が陽動を仕掛けたとか）

　冷静になってみれば、侯爵がここまでひとりで乗り込んでくるとは考えにくい。手勢の者に陽動をかけさせて、注意をこの離れから逸らしているのではないだろうか。

（まさか、ね……）

　それよりも、自分も武器を持っていた方がいいだろうか。剣や槍を持っても重くて振れない役立たずだが、何か一つでも持っていれば、いざという時があるかもしれない。

（ナイフくらいなら）

　武器庫の中には小ぶりなナイフもあった。

　あのナイフなら、自分も扱える。

　ナイフが入っていた箱のところに行き、手を伸ばす。鞘に納められたナイフに触ろうとした時、手首を握られ、止められた。

「触れるな」

　鋭い声で止められる。顔を上げて見えたのは、険しい表情だった。

　こちらの行動を制しながら、指先の方向にあるナイフを注視している。

「ふん、やはりな」

　得心がいったとばかりに独り言を言う。怒りがこちらにまで伝わってくる。声、表情、そして腕を握る手から。

「これには触れないでくれ。毒が塗られている」

「毒っ？」

「死に至る猛毒だ」

　言いながら、手を放してナイフを一本、手に取る。

　そんなものが何故ここにあるのか。

　何故それを腰のベルトに差すのか。

「侯爵様は何を知っているのですか」

「この家のことは少し」

　話はそこで終わる。それ以上話す気はないようで、武器の選定に戻っていく。

　胸に灯ったのは、もどかしいという感情だった。何かに急き立てられているようなのに、何もできないもどかしさ。

　確かに何も覚えていないが、だからこそ知りたいという欲は無限にある。

　毎秒押し寄せてくる情報で溺れそうだが、まだ足りない。全然足りない。情報も、整理する時間も。

　沈黙をどう受け取ったのか、ヴィクトルがこちらを振り返る。

　青い瞳の中に、ランタンの灯が映っていた。

「あなたのことはよく知っている」

「婚約者……でしたっけ」

「そうだ」

　侯爵と婚約とは、いったいどんな身分なのだろう。

　ふと、オリガ公女の忠告を思い出す。フローゼン侯ヴィクトルは、たくさんの女性を不幸にした悪い男で、女の敵で、目を合わせるとダメ――……

（合わせてしまっている……）

　何度も。そしていまも。

「あなたを知れば知るほど、思いは変化していった。人を助ける姿も、勇敢に戦う姿も、微笑みの愛らしさも、涙のあたたかさも」

　柔らかな声音で紡がれていくのは、都合のいい相手への評価ではない。

　優しくもどこか鋭さを帯びた瞳に灯っているのは、冷静さだけではない。熱だ。

　政略的な婚約だと思っていた。貴族の結婚なのだから、そういうものだろうと。

　だが、違う。

　これは違う。

「あなたの全てに惹かれ、恋焦がれた」

　これは、愛の告白だ。

「侯爵様……」

　記憶を持って聞いていたら、どんな気持ちだったのだろうか。

　自分が人を助ける姿も、戦う姿も、まったく想像もできない。この非力な身体で、本当にそんなことができていたのだろうか。別人のことを言われているかのようだった。

　それが、とても辛い。

（どうして）

　いまの自分は出逢ったばかりのはずなのに。胸が焦がされるようなこの感情はなんなのか。

「ごめんなさい……」

「謝らないでくれ。あなたのせいではない」

　――この人は何を知っているのだろう。

　知りたい。この人の知っていた自分のことを。この人のこと。

　ちゃんと知りたい。

　何も思い出さないかもしれなくとも、それでも。

　渇望する。それと同時に恐怖する。

（本当に何も思い出せなかったら、どうしよう……）

　以前の記憶にこそ価値があるのなら、それを失ったままで、何ができるのだろう。

　できると思いたい。信じられる根拠はある。過去の自分は、できた。

「もし何も思い出せなくても、気に病むこともない。私はこれから新しいあなたを知っていくことができる。それもまた喜びだ」

　本当に楽しんでいるように聞こえた。

　思わず笑ってしまう。少しだけ、心が軽くなった。

　誰かが信じてくれることで、自分のことをより強く信じられる。

「ありがとうございます」

「ああ。私は永遠に、あなたの味方だ」

「永遠は大げさです」

「本心だ」

　ヴィクトルは微笑みながら剣を一本、剣帯に差す。折れて、鞘に納められているだけの剣の横に。

　槍を二本片手で取る。背中にはナイフを一本、忍ばせるように。

　重い武器を軽々扱い、身に着ける。自分の手には一本だけでも重かったが、彼の手にかかると羽根のように軽そうだ。

（この人は、英雄になる人なのかもしれない）

　あの飛竜との戦いといい。

　今度こそ、本当にひとりで竜を倒してしまうかもしれない。

「……竜族の弱点は、喉元の逆鱗です」

　何故こんな知識だけ残っているのだろう。不思議に思いながらも、溢れ出る知識を伝える。

　竜という強大な存在に立ち向かうには、人は脆すぎる。それでも戦いに行くというのなら、知る限りのことを伝える。

「宝石のように輝く、甲殻のような鱗。それを傷つけられれば、竜は死にます」

「あの赤い鱗か」

　すでに見当がついているらしい。さすがによく見ている。

　そしてやはりまったく臆する様子はない。むしろ楽しそうだった。

「死なないでください」

　切実な懇願が口から零れた。

　瞳を見つめる。心が奪われそうな、深い青。

「私も、あなたのことが知りたい」