つよいいちょうをください。って願っただけなのに、俺を最強の毒使いにしようとするな。

第８話 俺の出番

　ジルの言う神様の椅子は、野営場所からさほど離れていなかった。

「これが神様の椅子かぁ」

　円形に開けた場所。

　その中心に、３メートルほどの岩がある。

　その岩の下方に、氷のような水晶のような、かたまりがあった。

　たしかに、大きな椅子の形に見えなくもないが────

「なんでこれが、神様なの？」

　もっと、祠とか、巨大な神木とか、そういうのかと思った。

「このあたりが昔戦場になったとき、神様の力を借りた一撃で敵を一掃したって言い伝えがある。ここはその戦いの中心となった場所」

　待てよそれ一歩間違えたら心霊スポットじゃん。早く言ってよ。

　神様って、兵士の幽霊とかじゃないだろうな……。

　そわそわしだした俺よりも、いまはジルの方がしっかりと立っていた。

　岩の切れ目から、無色で少し粘り気のある溶けた液体が、少しずつ地面に漏れ、滴りおちている。

「いけにえの方法は、簡単。このあふれてる液体を集めて飲むんだ」

「え、飲む？」

　ドン引きなんだけど。

　容器に入れてだされたら、水飴に見えないこともないけど。

　漏れ出た液体の影響か、岩の周囲には、植物も生えていない。

　その正体不明の液体が、少しずつ垂れて固まって、透明の椅子ができているのだ。

　かたまりは、たとえば鍾乳石のように、時間をかけてできたもののようだった。

　これ最初に食べようって言った人、すげぇな。

「え、昔の人たち、これ飲んでたの？　見るからにやばくない？」

「飲むっていうか、舐めるだけでも良い」と、ジルはそう言った。

「ほとんどの人は死なないし、なんなら体調が良くなる人もいたって伝説では」

「いや、たまに人死んでんじゃん」

「そう。やってることは運試しみたいだよね。無事だったら神様の加護がある、無事じゃなかったらいけにえとひきかえに村の加護が約束される」

「……ふぅん」

　ずいぶんと都合の良い、人間がわの都合だなと思ったけど、口には出さない。

　ジルが神様の椅子に近づいて、膝を折る。

　目を閉じて手を組み、お祈りをはじめた。

　俺はなんとなくまわりに気を配りながら、ジルの邪魔をしないように少し後ろで見ていた。

　たまに死ぬ人はいるし、伝説レベルの信ぴょう性、っと。

　なんだかな。

　ジルが報われる未来が見えなくて、気が重い。

　だからって、俺がどうこうできることでもない。

　しかしどこの世界にもいるもんだな。なんでも食べてみちゃう人。

　日本人だって、タコやウニやナマコを食べてきたんだもんな。

　まぁその先人たちのおかげで、俺はウニという素晴らしい好物に出会えたわけで────

　そうだ、ウニ。

　この世界でも、探してみよう。もし似たような生物がいて、まだ食用にされていなかったら、おれがパイオニアとなろうじゃないか。

　そんでいつか、ジルと、ジルのかぁちゃんにも食わせてやろう。

　ジルを探す声が近づいてくる。

　まぁ当たり前だよな。大人たちだってこの場所は知っているだろう。

　ジルの事情も。

　俺には子供がいないからわからないけれど、想像するに、ジルの母親は、いまごろ気が気じゃないのではないか。

「なぁ、そろそろ────」

『またきたのか、しょうこりもなく』

　俺の声にかぶせるように、別の声がした。

「へ？　いまの、ジルじゃないよな？」

　女の声だった。口調に反してその声は少しあどけなく、少女らしいと言っても良いかもしれない。

「違う」

　ジルは首を振る。「神様とは話せない」と、ジルは言っていた。これはイレギュラーな事態なのか。

『我にそんな力はないと、何度言ったらわかるのだ』

　さぁっと、ジルの顔から血の気がひいた。

　声の主の姿は見えない。その冷たい言い方にイラッとして、つい俺も尖った声を出してしまう。

「なぁ、あんたが神か？」

『違う。だが、一部の人間が勝手にそう呼ぶ』

「そうか」

　事実はそうなのかもしれないが、いきなり子供の希望を打ち砕くのはあんまりだろう。

「でもさ、そう呼ばれたからには根拠があるんじゃないのか？」

『ふん』

　どこか投げやりに、声は言う。

『血の流れが弱ったものに、我の一部を与えれば、少しばかり病が良くなった。それだけだ。あらゆる願いを叶える力を持っているわけではない。勝手に期待しておいて落胆されるのは、こっちだって気持ちの良いものではない』

「ムラノ」

「ああ」

　俺とジルは目を合わせた。

「なぁ、それでいいんだよ！　試す価値はある！」

『そ、そうなのか』

　俺たちの圧に、たじろいだ気配がする。

　意外と押しに弱そうじゃね？

　いけるぞ、これ。

『だっ、だが、タダではないぞ！』

　急にがめつさを出し始めた。

　いいさ。俺だって、何も差し出さずにクレクレ言う気はない。

『我に指図するのならば、まずお前たちが我の話を聞くべきであろう』

「そうだな。何か俺たちにできる事があるのか？」

　迷うような沈黙の後、声は言った。

『連れ出してほしい。森の外が見てみたい。人のように旅をしたい』

「────ここから、出たい？」

『ああ』

「すまんが、俺たちにはお前の姿が見えない」

『この液体に宿った思念が、我だ。我に体はない。液体として誰かの体内に入ることでしか、我はこの場所を離れる術をもたん』

　難しいこと言い出したぞ。

　ジルが口を挟む。

「たとえば薬として、持ってったら良いってこと？」

　姿は見えないけれど、はんっ。と、鼻で笑う気配がした。いちいち上からだな。

「そんな態度じゃ友達できないぞ」

　あ、だからずっとひとりなの？

『ぐっ……貴様、人が気にしていることを』

「気にしてたんだ。それは悪かったな」

『ごほん。まぁいい。話を戻す。薬ではダメだ。薬として使えるのは、人が舐めるくらいの量だ。そんな微々たる量じゃ我は憑依できん』

「じゃあどのくらいだよ」

『まぁ────ざっとこのくらいか？』

　液体が流れ落ちるのを止め、ぐぃぃんと空中に躍り出た。

　その量、まさに────

「ジョッキビールの量じゃねーか。ドイツの」

『普通の人間は、この量に耐えられない。微量であれば薬にもなるが、本来の我の特性は生物にとっては毒だからな』

　だろうな。

『覚悟もないお前たちには無理であろ？　わかったら、大人しく帰れ』

　口を開こうとしたジルを制して、一歩前に出る。

「────いいよ、俺がやる」

　少し前から考えてはいたんだよ。

　あのキノコだって、たぶん毒キノコだったんだ。

　少し残っていた鍋の近くに、少し目を離した隙に、大きな鳥が死んでいた。

　でもいま俺の体はなんともない。

　その成功体験が、俺に自信をもたらした。

　だから気が大きくなったんだな。

　試してやろう、「りっぱないちょう」の真価を。って。

　異世界で出会った非現実的な出来事に、だいぶアドレナリンが出ていたのかもしれない。

　やめときゃよかった、って気づくのは、もう少し後の話。