鍛錬の場 ー敗北ー
ーエミリー視点ー
今から龍王国に行く。
マオは既に故郷に戻ったし、私たちもゆっくりしてられない。
「メイア、用意できた？」
「はい」
頼んでいたものを用意させ、準備は整った。
「エミリー、なに用意したの？」
「転移の巻物よ」
龍国に行くのに馬車で三週間もかかる。
何度も王都を往復するのだから、そんなに時間はかけられない。
「そんなのあったの？」
「王族はみんな持ってるわ」
「あれ……でもこの前は使って…」
シャルたちと一緒に行った時は使わなかった。
あの時は楽しかった。
「早く行くわよ」
「うん…」
ー
龍国の入口前に転移し、身軽な人数で動く。
侍女や騎士を用意する時間も惜しい。
ー
「王女様、お待ちしておりました」
龍王の臣下の一人が城前で待っていた。
「久しぶりね、テトメロ」
「はい、お元気そうでなによりです」
「要件は分かっているわね？」
「はい、龍王様のところへご案内いたします」
話が早いのはいい。
ー
「ほう、シャルが連れ去られたとな？」
「ええ」
「ならば、其方はどうする？」
龍王はいつもの笑った表情はしていない。
私を試すように見下し、その返答を待っている。
「鍛えにきたのよ」
「ほう」
両腕を膝に置いて、前屈みになる。
その目は鋭く、隣にシャルがいないことを心細く思ってしまう。
「次世代の王たるお主が、自国の力を信じず他国の王に媚びると？」
「私は私の国よりも、私の男を信じてるだけよ」
「それでは聞こう。その最も信ずるに価する男を守れなかった貴様に、奪回の任が務まると思うか？」
「そうするために来たのよ」
「誰のために来た」
「私のためよ」
「何故だ」
「シャルのいない世界なんてつまらないわ。私は私のやりたい事をするだけ」
「ほう」
「あんたのお眼鏡にかなったかしら？」
「うむ。だが国交というものは上下があり、左右があるものだ。其方は何を以て余の欲を満たす？」
「……あなた、最強なんだってね」
「そうだ」
「なら、負けたことはないんじゃないの？」
「ほう、ならばどうする？」
「シャルは帰ってくる。私たちが何もしなくても自力で。その時彼は、以前よりも強くなってるでしょうね」
「…………」
「その時になったら龍王、あなたに『敗北』を用意してあげるわ」
「…………はっ」
龍王の顔が暗くなり、さっきの私の返答を振り返る。
私は間違ったことを言っていない。
「ガハハハハハハハハハハ！！！！！！」
「良い！ 良いぞエミリー・エルロード！ 腹の底から笑ったのは何時ぶりだったか！ まっこと愉快である！」
「よかろう！ お主ら両名を高みへと連れていこうではないか！ 落っこちてしまわぬよう励むがよい！」
ようやく、ここで鍛えることが決まった。
早くシャルに会いたい。
