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抜け道

励みになります

「マオ、帰るわよ」

「やだ」

俺に抱きつき、立ちながら四人で話す。

「というかそろそろ離れなさい」

「そうだよマオ……シャルが困ってるよ…」

「………」

フィルはそう言うが、俺は全く困っていない。

動きづらかったり、腰と背中が悲鳴を上げている以外は問題は無い。

マオに抱きつかれるということは、完璧な癒しを受けるということなのだ。

「シャルとは仲直りできたんだし、なんでまた意固地になってるのよ」

「…………」

ん？

エミリーはマオが金竜のことで色々あったのは知らないのだろうか。

ならば、俺から教えてやろう。

「エミリー、実は┈┈┈┈┈┈」

「┈┈┈┈┈┈シャル…やめろ…」

ん？

エミリーには言っちゃいけなかったか？

「どうしたんだマオ？ただ金竜が住み着いただけだろ？」

普通の声で話す。

だから、普通にエミリーにも聞こえる。

「おいシャル…！」

「( ゜д゜)ハッ！」

てへ。

「ちょっとマオ！金竜ってどういうこと！？」

珍しく大きな声を出すエミリー。

金竜がどのくらいの脅威なのかは知らないが、エミリーの反応からして相当なやつなのだろう。

なら、尚更それを隠す理由が分からない。

「強敵は自ら倒さねば意味が無いからだ、お嬢様」

どこからかそれに答えてくれる声がした。

そちらの方を見ると、マオのお母さんが立っていた。

「……そう、支援を断っていたのはそれが理由？」

「そうだ」

エミリー(お姫様)にも遠慮ない口調で話すサラさん。

だが、支援とはなんだろう。

「支援ってなに？」

フィルが俺と同じ疑問を問いかける。

「サラたちが鉱石を回さなくなって、それで金銭と人材を送ろうとしたのよ。でもいつも断られるのよ」

「事情は伝えてなかったか？」

「あんたねぇ…」

いまいち分からんな。

金竜がいるのに支援を受け取らない？

いや、金竜がいるからこそ支援を断っていたのか？

「つまりはそういうことだ。我々(われわれ)獣族は、他種族の力は借りん」

なるほど。

これがマオの言っていた『誇り』というやつか。

サラさんたちは自分たちの力だけで金竜を倒すつもりらしい。

だが、四年も打倒できていないのだから、戦力差は歴然としているのだろう。

「マオも同じ気持ち？」

俺に抱きつく彼女に問いかける。

するとマオは上目遣いになり、急にキスしたくなる。

「まぁ……そうだな…」

「ん、分かった」

素直に了承する。

マオが今から王宮に帰ろうが、金竜を倒すつもりだろうが関係ない。

俺がやることは変わらないのだから。

「じゃあ、俺も手伝うよ」

「「 …？」」

マオとサラさんが首を傾げる。

それもそのはず。

獣族のみで倒すと言っている金竜を、ただの人間の俺も加わると言っているのだから。

だが、どこにも問題は無い。

「だってそうだろ？┈┈┈┈┈┈」

マオを抱きしめる力を強くする。

「┈┈┈┈┈┈俺たち、結婚してるんだから」

「「「 …！？」」」

そう。

俺たちは結婚する。

四年前にはマオに求婚されたし、俺はそれを了承した。

あの時の気持ちは今も変わらない。

ならば、俺たちは結婚していると言っても過言ではないだろう。

また俺から求婚するつもりではあるが。

「シャル……でも…」

マオが恥ずかしそうに顔を埋め、俺を強く抱きしめる。

彼女は反論の言葉を述べようとしているが、その胸中は全て分かっている。

「嫌か？」

分かってはいるが、意地悪はする。

「っ………する…」

「ん、これからもよろしくな」

「うんっ……よろしく…」

へへ。

これが幸せってやつか。

エミリーとフィルの視線が痛いが、今はマオが優先だ。

「サラさん、これで僕も獣族と認めてもらえましたか？」

「……ふむ」

俺の完璧な論に考え込むサラさん。

「よかろう、お前も今から獣族だ」

「ありがとうございます」

よし。

これで準備は整った。

あとは、あの忌々しい金竜とやらをぶっ倒すだけだな。