第250話 伯爵令嬢のギャップ
ジェイムズ・タイラー伯爵は唇を曲げて嗤った。
「アホめ。あんなホラ話を俺が信じたと思ったか？ お前の情報はちゃんと入っている。俺の兵隊から報告があったのだ。さあ、入れ！」
伯爵が鋭い声で呼ぶと、昨日やっつけたゴロツキ5人組が部屋に入ってきた。
ゴロツキどもは、顔や手に火傷を負っていて、僕をギラギラと睨んできた。
「昨夜は彼らがお世話になったらしいな。だがここは海じゃない。同じ作戦は通用しないぞ。お前たち、このアリスターとかいう陰キャを始末したいか？」
僕の名前は、とっくに調べられていた。しかも陰キャであることまで……たぶん伯爵の雇った探偵が、僕のパーティーと接触して巧みに聞き出したのだろう。
「やらせて下さい！」
水属性の技の使い手が、伯爵に懇願した。すると火属性の使い手が、
「俺にもやらせて下さい！」
すると風属性の使い手が、
「俺にもやらせろ！」
すると地属性の使い手が、
「俺もやりてー！」
最後に雷属性の使い手が、
「じゃあ俺も！」
やりたいやらせろの大合唱。僕も人気者になったものだ。ああ、相手が女性だったら夢のようだったのに……
「無駄な抵抗をしなければ、生きたまま牢屋につないでやろう。が、もしおとなしくしなかったら、命の保証はできない。彼らがこんなに殺りたがっているのでね」
伯爵は、話し方がもったいぶっている。
僕はゲップをした。
「おっと失礼。バトルはお腹いっぱいなもんでね。もし暴れたくて仕方ないんなら、あっちの森にでも行って、モンスターを探してきたらどうです？ そしたら少しは世の中のためになりますよ」
「きさま……」
火属性の使い手が近づいてきた。やっぱこの手の男は着火点が低いね。火属性だけに。
「ここは伯爵様の城だ。品位を保ってもらおう。その下品な口を閉じて地下牢に行きやがれ、このクソ野郎！！」
いっそ気持ちいいくらいの矛盾だ！
「待ってくれ。行かないとは言ってないだろう？ 誰か案内してくれないと行き方がわからないじゃないか」
5人組は顔を見合わせた。
「いいのか？ 暗くてジメジメしてるぞ？」
「天井が低くて窮屈だぞ？」
「毛布一枚だけで寒いぞ？」
「窓がないからトイレをすると臭いぞ？」
「メシは1日1回だぞ？」
みんな、意外と親切である。僕に火傷をさせられたクセに、こっちの身を案じてくれているようだ。
「こんな美しいお嬢様の前で、乱暴なバトルをするくらいだったら、喜んで囚人になります。リサお嬢様も、むくつけき男どもが組んずほぐれつするところなんざ、そのダイヤのような瞳で見たくはないでしょう？」
リサ・タイラーが、人差し指の爪を噛んで僕をウルウルと見た。きっと男慣れしていないと睨んだとおりだ。ちょっと美しいと言われたくらいで、もうその表情は僕の味方になっている。
「お父様。このお方を牢につなぐことはないではありませんか。いったいどんな罪を犯したというの？」
「罪か」
伯爵の視線の冷たさは、相変わらず氷山級だった。
「こいつは、レオの婚約者を奪いに来たのだ」
「まあ」
リサ・タイラーが、口を丸く開けた。
「アイリン王女様を？ どうして？」
「よせ！ いい加減、王女様と呼ぶのはやめろ！」
ジェイムズ・タイラー伯爵は、苛立ちを隠さなかった。
「ナハナハはナンの一部で、ナンにはグリアム陛下しか王はおられない。普通、征服された国の王族は殲滅されるところを、陛下のお情けで命だけは奪られなかったのだ。だからあの娘は王女どころか、貴族ですらない。家を失った平民なのだ。それを忘れるな」
「お父様、どうしてそこにそんなに拘るの？ そもそも平民の娘だったら、長男の嫁に迎えるのはおかしいじゃない」
「黙れ！ 子どもは縁組みに口を出すな」
「まあ、子どもですって？」
リサは怒りのあまり、ガッと脚を広げて踏ん張った格好になった。
「もうー、怒っタイラー！ 許さないっタイラー！ リサ・ターイラー！！」
プンプン顔と胸の谷間が、なかなかダイナマイト級のギャップである。
ゴロツキ5人組の顔は溶けていた。このお嬢様に完全に萌えているのだ。
「わかった、わかった。子どもというのは取り消す。とにかく俺を信用しろ。これは素晴らしい縁組みになる」
「でもお父様、私ぶっちゃけますけど、アイリン様はレオのことなど眼中にありませんよ」
「それはまだネンネだからだ。男に興味がないんだろう。一緒にしちまえば、そのうちレオを好きになるさ」
伯爵のやつめ。王家の秘宝が欲しいばっかりに、アイリンの幸せを踏みにじろうとしている。
そうはさせるもんか。アイリンは必ず助ける！
「さあ早く、地下牢に行きましょうよ。その前に僕を縛りますか？ 抵抗はしませんから、さあさあ」
僕は両手を揃えて前に出した。しかし伯爵はピストルの銃口を振り、
「縛らなくても、おかしな動きをしたらズドンとやるからいい。そのドアから出ろ」
僕は言われるまま、ドアから出た。
おかしな動きをするつもりはない。
囚われの身になることが、アイリン救出作戦の第一歩だったからだ。
