第19話 鬼の長所を当てろ
僕は硬直した。
開いたドアの外に、青い鬼が立っていたのだ。
「ああ」
鬼は部屋に入ってきてドアを閉めると、テーブルを眺めて悲しげに言った。
「誰か料理を食べたな。睡眠薬入りの料理を」
それからベッドを見て、やはり悲しげに言った。
「男と女と、犬と鳥が寝ている。俺の今夜の食い物は、たったの2人と2匹か」
青鬼はジャックの枕元に立つと、持っていた金棒を振り上げた。
「待って下さい！」
ようやく僕は声を出すことができた。
「その人は僕の友だちなんです！ 殺さないで下さい」
「おお、そうか」
青鬼は僕をちらりと見ると、セイラの枕元に移動した。
「ダメです、ダメです！ その子も友だちです！」
「そうか」
青鬼は、今度はラブちゃんの真上に金棒を振りかざした。
「その犬も大事なペットです！ 殺さないで！」
青鬼は、分厚い唇をねじ曲げた。
「お前の友だちとペットは、俺の料理を勝手に食べた。しかも食べた鳥肉は、元々俺の友だちで、ペットだったのだ。だから殺そうと思う」
「すみません。許して下さい」
「では俺の料理を返せ。そっくり同じものを」
「すみません。それはできません」
「できない？ 勝手に食べて、返せないと言うのか？」
「ごめんなさい。許して下さい。この通りです」
僕は床に頭をつけて謝った。こうするしかなかった。鬼を相手にバトルしても勝ち目はない。誠心誠意謝る以外、何の方法も思いつかなかった。
青鬼が金棒で、床をドンとついた。
「お前は今、俺とバトルしても勝ち目はない。だから謝るしかないと考えたな？」
僕はゾッとした。この鬼は、人の心が読めるのだ！
「おい、人間。どうして心を読まれると、ゾッとするのだ。そんなに読まれたくないことを、考えているのか？」
「……すみません」
「どうして謝る。謝らなきゃいけないことを、考えていたのか？」
「…………」
「お前は今、自分と仲間たちが助かることを考えている。しかしもし、俺が弱かったら、バトルで倒そうとするだろう。勝手に料理を食べておいて、その持ち主に見つかったら倒そうとするなんて、ずいぶん悪いやつだな、おい」
「…………」
「そのくせ、鬼は悪いと決めつけている。悪いのはどっちだ。え？ 人間と鬼と、どっちのほうが、より多くの動物や虫や人間を殺したと思うんだ？」
「……わかりません」
「バカめ。お前の心はわかっているのだ。お前らは、わかっているとわからないと言い、わからないとわかったフリをする。だからお前ら人間は、鬼よりもずっと天邪鬼なのだ」
この鬼に言い返すことは不可能だった。なぜなら、
「なぜなら、俺の言うことが正しいとわかっているからだ。だから言い返せないのだ。さあ、遊びはここまでだ。そろそろ俺の食事にする」
「待って下さい！ 食べるのだけはやめて下さい！」
「フン。悪い鬼は、隙があったら退治しようと思ってるくせに、自分が食べられるのは嫌だと言う。人間は、どこまでもずうずうしくできている。おい、人間。お前の【眼福】を、自分に使ってみたらどうだ？」
僕は飛び上がるほど驚いた。
「今さら驚くことか。【読心術】を使える俺が、相手のスキルくらい読めないでどうする。ほら、【眼福】を自分に使ってみろよ」
僕は言われるままにした。が、恐怖のほうが勝ってしまい、うまく【眼福】が発動されなかった。
「いや、そうじゃない。お前には、隠された良い面などないのだ。だから【眼福】を使っても、何にも視えないのだ」
「そんな……」
僕は、自分に使うフリをして、こっそりと青鬼に【眼福】を使ってみた。
が、鬼は完璧に【ガード】していて、内面をいっさい見せなかった。
「どうした、人間。俺の隠された良い面とやらは視えないか？」
「…………」
「よし、こうしよう。俺の良い面を当てるのだ。もし正解したら、お前たちの命は見逃してやる。しかし正解できなかったら、皆殺しにする」
鬼が血に飢えた目をして、地底から響くような声で嗤った。
「さあ言え！ 俺の長所は何だ？」
僕の全身は痺れていた。何も視えないのに、当てられる訳がない。頭は真っ白で、何も浮かばなかった。
「言わないのか。ではこの女から殺す」
スヤスヤ寝ているセイラの上に、金棒を振り上げた。
「ま、待って下さい」
カラカラに乾いた唇を開いて言った。
「あなたの良い面を言います。だから殺さないで」
「言ってみろ」
「あなたはとても正直で、本当のことを言います」
「ハズレだ。俺はとても天邪鬼で、嘘ばかりつく」
金棒を、さらに高く振りかざした。
「待って！ まだあります！」
「言え！」
「とってもニヒルで、クールです」
「クールじゃない。俺の心はキンキンに冷えてるのだ」
「待って待って。声が渋くてダンディです！」
「俺の声ほど嫌らしいものはない」
「あなたは強いです！ 力持ち！」
「俺は力を必ず悪いことに使う」
「あなたは人間に、何が悪いかを教えてくれます！」
「そして悪を奨励している」
「あ、あなたは、あなたは、あなたは……」
「どうした？ もう出ないか？」
「あ、あなたは、生きてるだけで素晴らしい！ どんな鬼も、この世界に存在しているということは、この世の役に立っているのです！」
「何だそれは？ ちょっとひどいな。殺そ」
ブンと音を立てて、金棒が振り下ろされた。
そのとき、セイラが寝返りを打った。
金棒は、さっきまでセイラが寝ていた場所を打ち、ベッドを粉々に砕いた。
セイラがパチッと目を開けた。
「あ、鬼さん」
床に落ちたセイラが、青鬼を見上げて言った。
「ごちそうさま。美味しかったわ。鬼さんって、とっても料理が上手なのね」
その瞬間、鬼がカッと目を見開き、地団駄を踏んで悔しがった。
「当てたな、人間！ 俺の長所を！ 恥ずかしくて顔から火が出る！」
青鬼は顔を真っ赤に変容させると、ドアをぶち破って森の奥へと消えていった。
