辺境の地に追放された元隠キャ〜ハズレスキル【眼福】で覚醒したら精霊にも吸血鬼にも魔王にも狙われたけど美少女戦士たちとＳＳＳＳＳＳＳＳランクの幸福を極めました！！！！〜

第1章 Ｓ〜こう言っちゃナンだけど僕は気が弱いだけで顔も性格もまあまあ悪くないですから〜

第12話 夜を越えて

　男湯を出て浴衣で廊下を歩いていると、下駄そっくりの女子が横から出てきて、危うくぶつかりそうになった。

「おっと。ああ、セイラ。その顔で風呂に入ったんだ」

　するとセイラは浴衣の裾を押さえながら、キッと僕を睨んだ。

「失礼ね。その顔でって何よ」

　急に怒りっぽくなったのは、女湯で、何か不愉快なことでもあったのだろうか？

「いや、その四角い顔は、緊張しなくていいから僕は好きだよ。あんまり美人だと、これから一緒の部屋に泊まるのに、眠れなくなっちゃって困るからね」

　と、いきなりセイラは、僕の顔を正面から殴りつけた。

「痛っ！　鼻が潰れたらどうするんだ！」

「何よ。誰があんたとなんか泊まるもんですか。自惚れるのもいい加減にしなさいよ！」

　プリプリしながら、女湯のほうへ大股で歩いて行った。僕は訳がわからずに、女心をいろいろ推理していると、

「ああ、いいお湯だった。アリスターも今上がったところ？」

　足元で、白猫が僕を見上げて言った。

　その瞬間、人違いをしていたことに気づいた。

「しまった。さっきのはセイラじゃなくて、リアルに顔が下駄の女子だったんだ」

　僕は、何の罪もない女性を傷つけてしまったことに対して、真剣に心を痛めた。

　が、済んだことはしょうがない。もしまた会えたら、きちんとこの件を謝罪しよう。

　気持ちを切り替えると、風呂上がりでホカホカの猫を肩に乗せて、部屋に帰った。

「いやー、やっぱり部屋は落ち着くなー」

「変なの。自分の家みたいに言って」

「そう。僕は変なのさ。そして変であるっていうことは、まともであることの証拠なんだ」

「何それ？」

「実は男湯で、すごく真っ当な、変な人に会ったんだ」

　白猫のセイラに、背中に深い傷のある男性のことを聞かせると、

「捨てられたペットを保護？　私、そういう話を聞いただけで、涙が出ちゃう」

　グズグズ鼻を鳴らし、前足で目をこすった。

「ねえ、その人、私たちのパーティーに入ってくれないかな？」

「無理無理。あの人絶対、一匹狼だよ。それにそもそも、冒険の旅をしてる訳じゃないしね」

「もし山で会ったら、誘うだけ誘ってみるよ」

「…………」

　僕の気持ちは複雑だった。

　あの人はいい人だ。彼の生き方や考え方は素晴らしいし、ぜひ幸せになってもらいたいと思う。

　だけど、パーティーに入ってもらうとなると、話は別だ。

　今僕は、セイラと旅をできることに、喜びを感じている。彼女ではないけれど、まあほとんど、そんな想いでいるのだ。

　そこにもう1人、男が加わったらどうか？

　しかもそれが、僕よりずっと逞しく、動物を保護して歩いているような「いい人」だったら？

　動物好きのセイラは、きっとそっちの方を尊敬し、好きになってしまうだろう。

　そう思うと、たまらなく胸が苦しくなった。

（あの人には、ぜひ幸せになってもらいたい。だけど、僕の幸せの邪魔はしてもらいたくない。だから、さっきはセイラを紹介したいと思ったけど、今は2人を会わせたくない気持ちだ。ああ、こうやって自分のことだけ考えてるやつに、果たして世界を【幸福】にすることなんかできるのだろうか……？）

「何を考え込んでるの？」

　顔を上げると、サラさんと目が合った。

「わっ！」

　のけ反って、危うく椅子から落ちそうになった。

「やめてよ！　その顔に【変容】するのは反則だ！」

「そう？　喜ぶかと思ったけど」

「ダメダメ。緊張しちゃう」

「何よ。中身は私なんだからね」

　怒った声で言いながら、今度は宿屋の主人に【変容】した。

「どう？　これなら、緊張しないで同じ部屋で眠れる？」

　立派な口ひげを蓄えた顔に見つめられると、あんまりぞっとしなかった。

「やめよう。それはそれで、落ち着かないから」

「じゃあ何になる？　リクエストしてよ」

「人間じゃないほうがいいな」

「これは？」

　大きなパンダが、たれた目で僕を見た。

「わ、かわいい！　それ最高！！」

「私に乗っていいよ」

　セイラパンダが、ゴロンと仰向けに転がった。パンダに乗れるなんて夢みたい！　僕は失礼しますと言って、丸いお腹の上にうつ伏せになった。

　そのふさふさの毛のなんと柔らかいこと！　そしてその匂いのなんと甘いこと！

「パンダって気持ちいい？」

「うん！　セイラは乗ったことないの？」

「まだ本物には会ったことがないんだ。山で会えるといいなー」

「旅をしてたら、いつか会えるよ、きっと」

「もし会えたら、こうやって遊びたい」

　セイラパンダは、なかなか怪力だった。前足で僕をバーベルみたいに持ち上げると、後ろ足の上にひょいと乗せ、樽を転がすように僕をくるくる回した。

「わー、目が回る。止めて止めて！」

　セイラは最後に僕をポーンと跳ね上げて、落ちたところをギュッと抱き締めた。

「アリスター」

「何？」

「今夜は、こうやって寝ない？」

「……抱き合って寝るの？」

「うん」

「いいのかなあ。セイラ、中身は15歳の女子だもんな」

「そんなふうに考えないで。どこからどう見てもパンダでしょ？」

「それはそうだけど……」

「私、実は寂しがり屋なの。何にでもなれるから、ときどき自分が何なのかわからなくなって。夜中に一人で寝てると、すっごく不安で苦しくなっちゃうときがあるの」

「えっ？　ＳＳＳランクでも、そんなことがあるの？」

「ランクが高いからって、強いわけじゃないよ。孤独には100戦100敗。1度も勝ったことがないんだ」

　15歳で孤独って、どういうことだろう。親がいないんだろうか？

　複雑な家庭なのかと想像したが、そういうことは詮索しないでおこうと思い、

「じゃあ、僕で良ければ」

　部屋の灯りを消し、ベッドのシーツを床に敷いて、パンダと一緒に寝た。ふわふわのお腹を撫でてやると、満足そうな声を洩らし、やがて寝息を立てて眠った。

　僕もまた、満足した気持ちになって、いつしか眠りに落ちた。