４
そんなある日。家の外で物音がしました。
昼寝の真っ最中だったケン太とチュン太は、その音にビクッとしました。
「……だれか来た」
ケン太がささやきました。
「……人間だ」
チュン太もささやきました。
「……どうする？ 窓には鍵がかかってるから、他に出口はないぜ」
ケン太が不安げに言いました。
「ちょっと待って。……何か方法はないかな」
チュン太はそう呟きながら、わらぶきの屋根を突き破っている一本の竹を見上げました。
保健所の職員が中に入ると、ケン太とチュン太の姿はなく、竹が突き破った天井からは空が覗いて、その下には、たくさんのわらくずが落ちていました。
ケン太とチュン太はどうやって脱出したのでしょうか？
まず、竹が開けた屋根のわらを、チュン太がくちばしでつついて穴を広げ、次にケン太を乗せると、その穴から飛んで逃げたのでした。
その後、ケン太とチュン太はどうなったのでしょうか……。
チュン太が飛び降りたのは、ケン太が飼われていた農家の庭でした。
犬小屋はそのままありました。そして、犬小屋の中には、リードも首輪もきれいに洗ったピカピカの食器も置いてありました。
「チュン太、夢を叶えてくれてありがとな。チュン太と一緒にずっと旅をしたかったけど、……やっぱ、飼い主さんには恩があるからな。悲しませるわけにはいかない」
ケン太はそう言いながら、うつむきました。
「ケン太さんの夢を叶えられてよかったです」
「……ありがとう」
「……それじゃ」
「それじゃって、どこに行くんだよ」
「また、ひとりで生きていきます」
「ここで一緒に暮らそうよ」
「エッ！」
チュン太が目を丸くしました。
「飼い主の奥さんは優しい人だから、歓迎してくれるさ」
「……でも」
「寝床も食事もついてるんだ、チュン太にも天国さ。また、一緒に寝て、一緒にご飯食べようぜ」
「……いいの？」
「当たり前じゃないか。おれたち友だちだろ？」
「……ケン太さん」
「その前に、合図を決めとこう。おれがワンて一声鳴いたら、おれの背中に乗って、チュンて一声鳴くんだ。わかった？」
「うん、わかった」
そのときです。
「ケン太ーーーっ！」
ケン太の名前を呼ぶ、奥さんの声がしました。
ケン太はオスワリをしてシッポを振りました。
「ケン太、心配してたんだよ。よかった、帰ってきてくれて……ケン太」
奥さんはそう言って、ケン太を抱きしめながら泣いていました。
「……クンクン」
ケン太は、奥さんの頬の涙をなめてあげました。そして、
「ワン」
ケン太が一声鳴くと、犬小屋に隠れていたチュン太がケン太の背中に飛び乗りました。
「チュン」
チュン太は一声鳴いて、奥さんにアピールしました。
「あら、かわいい雀。……友だちかい？」
奥さんがケン太に訊きました。
「ワン」
すると、ケン太が即答しました。
「そうかいそうかい。友だちができてよかったね。ふたり共お腹空いてるでしょう？ 今、食べるもの持ってきてあげるからね。雀ちゃんの分も皿に入れてくるね」
奥さんはそう言って、優しく微笑むと、ケン太の食器を手にして行きました。
「やったー！ どうだ、歓迎してくれただろ？」
「うん。ケン太さんのお陰です。ありがとう」
「助かったぜ。大食漢のチュン太と皿が別で」
おわり
