サウラの魔法

魔法の授与とセトの誕生

　ある少女が死の床にあった。

　病室には静かな時間だけが流れていた。窓から差し込む光は柔らかく、風が白いカーテンをわずかに揺らしている。少女は寝台に横たわったまま、薄く目を開いた。

　少し離れた場所では、母親が医者と小さな声で話をしていた。

　少女にはその言葉は聞こえなかったが、二人の表情だけで十分だった。母親は何度もうなずきながら口元を押さえ、医者は静かに頭を下げている。

　少女は二人をしばらく見つめていた。

　そして何も言わず、再び目を閉じた。

　すると、寝台の感触も病室の匂いも、どこかへ消えていった。

　彼女が次に立っていたのは、どこまでも続く草原だった。

　空は青く、高いところを白い雲がゆっくりと流れている。木々は風に揺れ、小鳥のさえずりが遠くから聞こえてきた。病の苦しさも体の重さもそこにはなく、彼女は初めて自由に息を吸うことができた。

　それでも胸の中は少しも軽くならなかった。

　彼女は辺りを見渡し、小さくつぶやいた。

「私はどうすれば良いのかな」

　答える者はいない。

　少女はその場に座り込み、膝を抱えた。

　涙は激しくこぼれるわけではなかった。ただ静かに頬を伝い、草の上へ落ちていった。

　その時だった。

　風が吹いた。

　最初はそよ風だったものが、次第に彼女の周りを巡り始め、小さな旋風となる。草が揺れ、木の葉が舞い上がり、光を受けてきらきらと輝いた。

　その風の中から、不思議な声が響いた。

「あなたに魔法を授けよう」

　少女は涙を拭き、顔を上げる。

　姿は見えない。

　けれど確かに誰かが語りかけていた。

「それは王国とその民を作ることができる。あなたは豊かになるだろう」

「魔法？」

　少女は聞き返した。

　その言葉はあまりにも現実離れしていて、夢の続きを見ているようだった。

　すると別の旋風がどこからともなく一本の木の棒を運び、少女の前へ静かに置いた。

　木肌は滑らかで、特別な装飾は何もない。

　どこにでもありそうな細い枝にも見えた。

　少女は恐る恐るそれを拾い上げる。

　不思議と温かかった。

　握ると、手のひらへ命が伝わってくるような感覚があった。

　軽く振ってみる。

　しかし何も起こらない。

　空も大地も変わらず静かなままだった。

　少女は少し困ったように笑った。

「やっぱり普通の棒じゃないの？」

　すると風の声は穏やかに言った。

「土に命じなさい。あなたの子となるように」

　その言葉だけを残して、旋風は静かに収まった。

　草原には再び風だけが流れている。

　少女は木の棒を見つめた。

　本当にそんなことが起こるのだろうか。

　疑いもあった。

　けれど失うものは何もない。

　彼女は大地へ向けて木の棒をそっと差し出した。

「土よ、私の子となれ」

　言葉が終わると同時に、地面の一か所へ水滴が落ちた。

　一滴。

　また一滴。

　それは雨ではなく、どこからともなく湧き出す雫だった。

　乾いた土はゆっくり湿り始め、小さな塊となる。

　さらに土は集まり続け、人の背丈ほどの大きな塊へ姿を変えた。

　少女は思わず一歩後ろへ下がった。

「本当に……」

　驚きの声を漏らす。

　大きな土塊はしばらく静止していたが、やがて表面がゆっくりと動き始めた。

　その一部が離れ、小さな塊となって転がる。

　それは少しずつ手や足を形作り、少女よりも背の低い、人の姿になった。

　まだ土そのものだった。

　肌も髪も服もなく、すべてが柔らかな土でできている。

　けれどその瞳だけは不思議と優しかった。

「凄い」

　少女は思わず笑顔になった。

　恐ろしさよりも喜びが勝っていた。

　彼女はしゃがみ込み、その土の子と目線を合わせる。

「あなたの名前は何というの？」

　土の子は少し首を傾げた。

「分からないよ。好きに呼んで」

　少女は少し考える。

　名前を与えるということは、その子を一人として認めることのように思えた。

「じゃあ……セトと呼ぼうかな」

　土の子は嬉しそうにうなずいた。

「分かった。僕はセト。」

　そして間を置いて、まっすぐ少女を見つめる。

「君は僕に何をしてほしい？」

　その問いに少女は迷わなかった。

「仲間を増やして、賑やかにしたいな。」

　彼女は草原を見回す。

　広い世界には、自分とセトしかいない。

　静かすぎる景色は、どこか寂しかった。

「皆で幸せになる。」

　それが彼女の願いだった。

　大きな願いではない。

　ただ誰も独りにならず、笑って暮らせる世界。

　それだけで十分だった。

　セトは静かにうなずく。

「分かった。」

　その返事には迷いも打算もなかった。

「僕、働く。」

　そう言うと、セトは足元の土へ手を伸ばした。

　柔らかな土は彼の指先に従うように集まり、新しい形を作り始める。

　やがて自分によく似た土の人々が次々と生まれた。

　セトは彼らを兄弟と呼んだ。

　生まれたばかりの彼らは整然と並び、一人残らずサウラの方を向く。

　そして声をそろえて尋ねた。

「私たちは何をすればよいでしょうか。」

　サウラはその光景を見て、小さく息をのんだ。

　自分はいつの間にか、一人ではなくなっていた。